7 milioni di polacchi sono malati, molti dei quali inconsapevoli. Si svegliano esausti e muoiono all'improvviso.

• L'apnea notturna colpisce milioni di persone e la maggior parte dei malati non viene diagnosticata: il russare è spesso un segnale d'allarme
• Se non curata, può causare ipertensione, aritmia, ictus e infarto, una vera minaccia per la vita.
• La cura salva la salute: apparecchi CPAP, procedure otorinolaringoiatriche, farmaci moderni e dispositivi intraorali
• Anche le donne si ammalano, anche se la diagnosi è meno frequente: il loro rischio cardiaco può essere addirittura più alto di quello degli uomini.

In un'intervista con PAP, il professore dell'UMW ha osservato che la maggior parte dei casi di apnea notturna ostruttiva (questo è il nome completo della condizione) rimane non diagnosticata. Sono pochi i centri e i medici specializzati in questa condizione nel Paese. Inoltre, i sintomi più frequentemente associati all'apnea notturna sono spesso sottovalutati .

"Sia i pazienti che le loro famiglie credono che il russare sia innocuo, a volte persino divertente, quando in realtà può essere il segno di una grave malattia. Se è accompagnato da minzione frequente durante la notte, eccessiva sonnolenza diurna, obesità e ipertensione, la probabilità di sviluppare apnea notturna è molto alta", ha osservato.

Tuttavia, non tutti i casi di russamento sono indicativi di apnea notturna. "Può trattarsi del cosiddetto russamento semplice, che si verifica solo quando si è sdraiati sulla schiena o dopo aver bevuto alcolici, ad esempio. Tuttavia, un russamento forte, fastidioso e irregolare richiede sempre un test diagnostico per l'apnea notturna", ha sottolineato l'esperto.

L'apnea notturna ostruttiva è associata a numerose complicazioni per la salute , l'80% delle quali coinvolge il sistema cardiovascolare. La complicazione più comune è l'ipertensione. Come ha sottolineato il professor Martynowicz, circa la metà dei pazienti con ipertensione soffre di apnea notturna non diagnosticata e la metà di coloro che soffrono di apnea notturna soffre di ipertensione.

La malattia può anche portare a disturbi del ritmo cardiaco , principalmente fibrillazione atriale e blocco atrioventricolare. La fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus e insufficienza cardiaca, mentre il blocco atrioventricolare può causare gravi svenimenti e persino portare ad arresto cardiaco improvviso.

L'apnea notturna aumenta anche il rischio di sviluppare aterosclerosi e infarti , che in molti casi sono fatali. "Questi eventi si verificano più spesso al mattino, quando i pazienti sono nella fase REM del sonno e sperimentano i maggiori cali dei livelli di ossigeno nel sangue", ha spiegato il professor Martynowicz.

Le complicazioni dell'apnea notturna includono anche problemi di memoria e concentrazione, nonché un'eccessiva sonnolenza diurna . L'esperto ha affermato che, secondo le stime, fino al 40% degli incidenti stradali negli Stati Uniti potrebbe essere correlato all'eccessiva sonnolenza, un sintomo tipico dell'apnea notturna.

"Probabilmente è una situazione simile in Polonia. Ciò rappresenta una minaccia particolare per professioni come quella degli autisti di autobus e dei controllori del traffico aereo", ha affermato.

Tuttavia, secondo lei, l'apnea notturna è ancora sottovalutata.

"Anche nelle facoltà di medicina, fino a poco tempo fa veniva scarsamente insegnato, quindi molti medici ne hanno poca conoscenza. Inoltre, i pazienti non lo prendono sul serio. Trovano il russare divertente, forse un po' imbarazzante per le loro famiglie, ma questo è tutto", ha osservato lo specialista.

La diagnosi di apnea notturna inizia con una valutazione iniziale del rischio, basata su semplici questionari compilati, ad esempio, da un medico di base. Se questi indicano un rischio aumentato, il paziente deve essere indirizzato a uno studio del sonno.

"Abbiamo due opzioni. La prima è la polisonnografia, il test più completo, che registra molti parametri (tra cui onde cerebrali, respirazione, movimenti muscolari e saturazione di ossigeno). Purtroppo, è costoso e difficile da ottenere, poiché pochi centri in Polonia lo eseguono. Per questo motivo, lo riserviamo ai cosiddetti casi difficili e a scopo di ricerca", ha affermato il Prof. Martynowicz.

La seconda opzione è la poligrafia respiratoria, un metodo accessibile a tutti, poiché la maggior parte delle cliniche dispone dell'attrezzatura necessaria. Ai pazienti viene fornito un apparecchio speciale da portare a casa, dove dormire, e il giorno successivo, in base ai risultati, viene formulata una diagnosi. Questa procedura non è rimborsata dal Fondo Sanitario Nazionale (NFZ), il che spiega perché venga ancora eseguita troppo raramente.

Come curare l'apnea notturna?

Il trattamento primario per l'apnea notturna è rappresentato dai dispositivi CPAP, noti anche come protesi ad aria compressa. "Vengono indossati esclusivamente per dormire. Permettono di respirare liberamente, abbassano la pressione sanguigna, riducono il rischio di infarto e aritmie e, soprattutto, migliorano la qualità della vita", ha affermato il professor Martynowicz.

Ha osservato che 10-15 anni fa, i dispositivi CPAP erano grandi e scomodi, motivo per cui molte persone hanno ancora paura di usarli. A suo avviso, questo è ingiustificato, poiché i dispositivi di nuova generazione sono piccoli e facili da usare per il paziente.

Alcuni pazienti con apnea notturna ostruttiva possono anche essere sottoposti a procedure otorinolaringoiatriche , come la rimozione delle tonsille palatine ingrossate. Questo è particolarmente vero nei bambini e produce risultati eccellenti: l'apnea notturna scompare e la qualità del sonno e della vita migliora significativamente.

L'anno scorso è apparsa sul mercato un'opzione terapeutica completamente nuova, sotto forma di farmaco .

"Si tratta di un prodotto destinato esclusivamente a pazienti con obesità e apnea notturna. Il farmaco, chiamato tirzepatit, ha superato con successo gli studi clinici ed è davvero eccezionalmente efficace. Riduce il numero di apnee notturne del 50% entro 52 settimane, consentendo ad alcune persone che lo utilizzano di interrompere completamente la terapia con CPAP. Si tratta di una vera e propria svolta, disponibile anche in Polonia", ha affermato lo specialista.

Un'alternativa per alcuni pazienti sono gli apparecchi intraorali, utilizzati in collaborazione con i dentisti. "Spostano la mandibola in avanti e liberano le vie aeree, eliminando efficacemente il russare e risultando utili per le forme lievi e moderate di apnea notturna", ha spiegato il professor Martynowicz.

Come ha riassunto, l'apnea notturna ostruttiva è una delle malattie più diffuse al mondo, ma anche più sottovalutate . Si stima che ne soffrano circa un miliardo di persone e, nella sola Polonia, circa il 20% della popolazione.

In genere si ritiene che colpisca più spesso gli uomini, ma - come ha sottolineato il professore - questo accade perché le donne non vengono diagnosticate perché i loro sintomi sono meno specifici.

"Le donne russano più silenziosamente e, soprattutto, sono meno propense ad ammetterlo, ad esempio nascondendolo durante le visite mediche. Nelle donne, il disturbo può manifestarsi con mal di testa ricorrenti, palpitazioni cardiache o stanchezza cronica. Tuttavia, è importante sottolineare che il rischio cardiovascolare associato all'apnea notturna sembra essere ancora più elevato nelle donne che negli uomini", ha sottolineato.

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