La probabilità dell'impatto dell'asteroide 2024 YR4 precipita allo 0,001%

Come previsto, le probabilità che l'asteroide 2024 YR4 colpisca la Terra nel 2032 sono crollate. L'Agenzia spaziale europea stima ora una probabilità di collisione dello 0,0016%. L'agenzia spaziale americana NASA stima lo 0,0050%.

Il YR4 del 2024 rientra tra le minacce principali di entrambe le agenzie. La roccia ha ora un livello di rischio pari a zero sulla scala di Torino, che misura la pericolosità di questi corpi per il nostro pianeta da 0 a 10. Nonostante ciò, il più grande telescopio spaziale del mondo, il James Webb della NASA , prosegue con i suoi piani per osservare e localizzare con precisione questo corpo all'inizio di marzo, spiega a questo quotidiano Julia de León, ricercatrice presso l'Istituto di astrofisica delle Canarie. L'obiettivo è quello di perfezionarne le dimensioni effettive, che attualmente oscillano tra i 40 e i 90 metri. "È interessante vedere le capacità di Webb , soprattutto alla luce di futuri eventi di questo tipo", afferma l'astronomo, il cui team ha stimato che l'asteroide è composto da roccia e metalli, quindi probabilmente sarebbe sopravvissuto all'ingresso nell'atmosfera terrestre.

2024 YR4 è diventato l'asteroide più pericoloso rilevato da quando sono iniziate le rilevazioni nel 2001. Le probabilità di impatto hanno iniziato a salire all'inizio di quest'anno, da un iniziale 1,2% a oltre il 3%, ponendolo davanti alla precedente più grande minaccia nota, l'asteroide Apophis . Nel 2004, questo corpo di oltre 300 metri di diametro ha raggiunto una probabilità di impatto del 2,7% prima di scendere rapidamente a 0. Questo perché, mentre i telescopi terrestri effettuano osservazioni, la traiettoria del corpo viene perfezionata fino a quando la Terra non è fuori dal suo percorso. È molto simile a quanto accaduto con la YR4 del 2024.

La inquietante visita di questo organismo nel 2032 è servita a oliare i meccanismi internazionali di sorveglianza e reazione alle minacce spaziali. In particolare, sono state attivate le due agenzie delle Nazioni Unite incaricate di studiare la traiettoria degli asteroidi minacciosi e di proporre misure per evitarne l'impatto mediante missioni spaziali simili a DART , la prima sonda spaziale ad aver deviato con successo un asteroide. Questo secondo organismo, lo SMPAG, avrebbe dovuto riunirsi a maggio se la minaccia del 2024 YR4 fosse persistita.

L'YR4 del 2024 ha raggiunto il livello di rischio 3 della scala di Torino. Apophis era di livello quattro, perché aveva un diametro molto più grande, circa 375 metri. Date le sue dimensioni, 2024 YR4 non rappresenta una minaccia esistenziale per l'umanità, ma potrebbe distruggere una città se cadesse su un'area popolata.

Gran parte del suo impatto dipese da fattori ancora sconosciuti, come la sua composizione e l'angolo di ingresso nell'atmosfera terrestre. Questo corpo potrebbe causare un impatto simile a quello del cratere Barringer negli Stati Uniti, che ha spazzato via ogni forma di vita in un raggio di quattro chilometri. Potrebbe anche disintegrarsi nell'aria, provocando un disastro paragonabile al bolide di Tunguska (Russia), che nel 1908 devastò la vegetazione in un'area simile all'isola di Gran Canaria. Qualche giorno fa, gli scienziati dell'Istituto di astrofisica delle isole Canarie hanno stimato che la composizione di 2024 YR4 è rocciosa con un alto contenuto di metalli. Ciò significa che probabilmente sarebbe sopravvissuto all'ingresso nell'atmosfera e avrebbe lasciato un cratere se fosse caduto sulla Terra .

Nelle ultime settimane, ogni giorno i servizi di protezione planetaria in Europa e negli Stati Uniti hanno analizzato un numero crescente di osservazioni di questo corpo da parte di telescopi terrestri: più di 440, secondo i dati più recenti. Con questo materiale proiettavano quotidianamente la traiettoria effettiva del corpo, con un margine di incertezza. Inizialmente la Terra si trovava quasi al centro del corridoio che questo corpo, il cui diametro è compreso tra 40 e 90 metri, poteva attraversare. Man mano che la larghezza di quel corridoio diminuiva, il nostro pianeta ne occupava una porzione più grande, il che spiega perché le probabilità di impatto aumentarono per giorni. Infine, la Terra è stata esclusa da questa possibile traiettoria.

2024 YR4 passa vicino al nostro pianeta ogni quattro anni, ma il passaggio critico è previsto per il 22 dicembre del 2032. Secondo le previsioni attuali, la probabilità che l'asteroide colpisca la Terra è ancora maggiore (una su 20.000) rispetto alla vincita alla lotteria di Natale (una su 100.000).