Trump sostiene il legame non provato tra autismo e uso di Tylenol in gravidanza

Lunedì il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha collegato l'autismo all'uso del principio attivo del Tylenol durante la gravidanza, un'affermazione per la quale i ricercatori non hanno trovato prove conclusive.

Il presidente ha affermato che la Federal Drug Administration (FDA) inizierà a informare i medici affinché informino le pazienti incinte che l'uso di paracetamolo, il principio attivo del Tylenol, può essere associato a "un rischio molto maggiore di autismo".

"Prendere il Tylenol non fa bene, lo dico io. Non fa bene", ha detto Trump durante un'apparizione ufficiale alla Casa Bianca, in cui ha compiuto un insolito passo da presidente, offrendo consigli medici diretti alle americane incinte.

La dichiarazione è arrivata dopo che il Segretario alla Salute degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr., aveva promesso all'inizio di quest'anno di determinare la causa dell'autismo entro la fine del mese. L'affermazione di Kennedy ha sconcertato gli esperti , che hanno affermato che non esiste una causa unica e che la retorica sembra ignorare decenni di studi scientifici sui fattori genetici e ambientali che possono svolgere un ruolo.

La scorsa settimana, la Società degli ostetrici e dei ginecologi del Canada (SOGC) ha ribadito che "il paracetamolo rimane un'opzione di prima linea sicura e appropriata per gestire la febbre e il dolore durante la gravidanza quando necessario dal punto di vista medico, alle dosi raccomandate e per il periodo più breve necessario".

La posizione del SOGC si basa sulla sua revisione, dalla quale non è emersa alcuna prova causale che colleghi l'esposizione prenatale al paracetamolo e disturbi dello sviluppo neurologico come il disturbo dello spettro autistico e l'ADHD.

Il disturbo dello spettro autistico è una condizione evolutiva che dura tutta la vita e si presenta con una serie di sintomi che possono includere ritardi nel linguaggio, nell'apprendimento e difficoltà nelle abilità sociali o emotive. Le persone con autismo possono anche avere un'ampia gamma di esigenze di supporto.

Secondo l'Agenzia di sanità pubblica del Canada, la prevalenza nei bambini e nei giovani canadesi è di circa il due per cento .

L'autismo ha radici genetiche, con diverse centinaia di geni ereditari che si ritiene svolgano un ruolo, anche se il genitore non mostra segni di autismo. Le mutazioni possono verificarsi durante lo sviluppo del cervello e la rapida divisione cellulare.

Diverse combinazioni di geni e altri fattori possono influenzare lo sviluppo del cervello del feto.

I tassi di autismo sono in aumento da decenni per due ragioni principali.

In primo luogo, la definizione di autismo si è ampliata man mano che gli scienziati hanno ampliato la loro comprensione della sua vasta gamma di tratti e sintomi. Ciò ha portato a cambiamenti nei criteri utilizzati dai medici per diagnosticare l'autismo e a miglioramenti negli screening.

Allo stesso tempo, i genitori cercavano sempre più spesso una diagnosi, man mano che l'autismo diventava più noto e le scuole cominciavano a offrire servizi educativi che speravano potessero aiutare i loro figli.

Non esiste un test univoco per l'autismo, che viene diagnosticato principalmente attraverso valutazioni dello sviluppo e del comportamento, il che rende difficile stabilire se possano esserci altri fattori alla base dell'aumento.

Ricerca sul Tylenol

"Le donne incinte non dovrebbero sentirsi in colpa per l'uso di questo farmaco", ha affermato il dott. Graeme Smith, direttore e direttore del Journal of Obstetrics and Gynaecology Canada.

Ciò vale sia per le gravidanze passate che per quelle attuali, ha aggiunto lunedì.

L'anno scorso, uno studio ben progettatobasato sulla popolazione di oltre due milioni di bambini in Svezia si è concentrato sui fratelli le cui madri avevano assunto paracetamolo in una delle loro gravidanze, confrontandoli con i bambini che non avevano fatto uso di paracetamolo.

"In questo tipo di analisi tra fratelli, qualsiasi associazione è semplicemente scomparsa del tutto, il che implica che i fattori della madre, come la genetica, sono in realtà responsabili dell'associazione statistica", ha affermato Brian K. Lee, autore corrispondente dello studio svedese e professore di epidemiologia alla Drexel University di Philadelphia.

Tali studi indicano solo associazioni, ovvero due cose che si verificano contemporaneamente, e non indicano se l'assunzione del farmaco antidolorifico e antipiretico abbia causato il disturbo nel bambino.

Ian Douglas, professore di farmacoepidemiologia presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine, ha definito i dati dello studio svedese di altissima qualità e difficilmente migliorabili altrove.

Anche la SOGC e la sua controparte americana, la Society for Maternal-Fetal Medicine (SMFM), propongono una grande cautela: la febbre non trattata in gravidanza, in particolare nel primo trimestre, aumenta il rischio di aborto spontaneo, parto pretermine e altri problemi.

L'etichetta del Tylenol consiglia alle donne di chiedere al proprio medico informazioni sull'uso in gravidanza e sia la SOGC che la SMFM continuano a consigliarlo come opzione appropriata per trattare la febbre e il dolore durante la gravidanza.

Studi e revisioni più vecchi hanno avuto difficoltà a distinguere molte possibili associazioni, come ad esempio se il motivo per cui una persona ha assunto paracetamolo durante la gravidanza, ad esempio per il dolore cronico, fosse ciò che in realtà stava dietro al collegamento, piuttosto che il farmaco stesso.

Cos'altro aumenta il rischio di autismo?

Oltre alla genetica, anche l'età del padre, la nascita prematura e l'eventuale presenza di determinati problemi di salute da parte della madre durante la gravidanza, come febbre, infezioni o diabete, possono svolgere un ruolo.

Ogni preoccupazione che i vaccini, compreso quello contro il morbillo, possano essere collegati all'autismo è stata da tempo sfatata da medici, scienziati e importanti gruppi di difesa dei diritti delle persone affette da autismo.