Mentre i casi di diabete aumentano del 40 per cento in un decennio e uno su dieci di noi sarà presto affetto dalla malattia, gli esperti scoprono un fattore di rischio scioccante che i medici hanno trascurato

Gli esperti sostengono che non lavarsi i denti regolarmente aumenta il rischio di sviluppare il diabete .

La ricerca suggerisce che questa condizione, in cui l'organismo fatica a regolare i livelli di zucchero nel sangue, può essere scatenata da una malattia gengivale, che si ritiene colpisca circa quattro persone su dieci.

La malattia gengivale, nota anche come gengivite o parodontite, è causata da una scarsa igiene orale, solitamente dovuta alla scarsa igiene orale. La placca batterica si accumula intorno ai denti, causando infiammazioni e infezioni dolorose.

E, cosa preoccupante, gli studi dimostrano che nel Regno Unito il fenomeno è in aumento, in gran parte a causa della grave carenza di dentisti del Servizio Sanitario Nazionale .

In passato si pensava che il diabete aumentasse il rischio di malattie gengivali. Questo perché la condizione compromette la capacità del sistema immunitario di eliminare i batteri dalla bocca. Tuttavia, ora sembra che anche le malattie gengivali possano essere un fattore scatenante per i livelli di glicemia. Gli studi dimostrano che le persone con malattie gengivali hanno una probabilità superiore al 25% di sviluppare diabete di tipo 2 rispetto a chi non ne soffre.

Gli esperti sostengono che ciò avviene perché i batteri presenti nella bocca potrebbero aumentare i livelli di zucchero nel sangue.

In un'intervista al Mail on Sunday, l'esperto di diabete, il professor David Strain della Exeter Medical School, ha affermato che affrontare la malattia gengivale è fondamentale nella lotta contro il diabete, che costa al servizio sanitario nazionale più di 10 miliardi di sterline all'anno.

"Sta diventando sempre più chiaro che la malattia gengivale incontrollata aumenta i livelli di zucchero nel sangue e il rischio di diabete", afferma il professor Strain.

"A sua volta, la ricerca dimostra che la pulizia regolare dei denti abbassa i livelli di zucchero nel sangue. Affrontare il diffuso problema delle malattie gengivali contribuirà a ridurre il peso del diabete sul sistema sanitario."

Questo avviene mentre un nuovo studio sostiene che combattere la malattia gengivale potrebbe prevenire oltre 300.000 casi di diabete di tipo 2 nel prossimo decennio.

La ricerca, finanziata da Haleon, l'azienda produttrice del dentifricio e del collutorio Corsodyl, ha anche raccomandato di sottoporre i pazienti affetti da malattie gengivali a screening per il diabete, nel tentativo di diagnosticare e curare precocemente la condizione.

Il primo sintomo della malattia gengivale è in genere gengive doloranti e sanguinanti. Il sanguinamento si verifica spesso dopo aver lavato i denti, usato il filo interdentale o mangiato cibi duri come le mele. Può anche causare alito cattivo, gengive retratte e denti allentati.

Un dentista può diagnosticare la malattia gengivale esaminando la bocca. Se la condizione è nelle sue fasi iniziali, un dentista potrebbe consigliare tecniche di spazzolamento più efficaci o consigliare al paziente di consultare un igienista dentale.

Se la malattia gengivale è più grave, potrebbero rendersi necessari antibiotici, un intervento chirurgico alle gengive e persino l'estrazione del dente.

Negli ultimi anni, il numero di britannici che convivono con questa patologia è aumentato vertiginosamente, poiché è diventato più difficile per i pazienti rivolgersi ai dentisti del Servizio Sanitario Nazionale (NHS). I dentisti sono in una lunga controversia salariale con il Governo. Di conseguenza, molti esercitano privatamente. Le ricerche suggeriscono che nove dentisti del NHS su dieci non accettano nuovi clienti. Gli studi hanno collegato la difficoltà di accesso ai dentisti del NHS con un aumento delle diagnosi di cancro orale in fase avanzata.

Per saperne di più

Ora gli esperti affermano che la mancanza di servizi sanitari e di cure odontoiatriche potrebbe aumentare i casi di diabete, che colpisce oltre 5,6 milioni di persone nel Regno Unito. La maggior parte di queste persone soffre di diabete di tipo 2, spesso legato a una dieta e a uno stile di vita scorretti. E nel tempo, livelli pericolosamente elevati di glicemia possono causare problemi di salute, tra cui cecità, insufficienza renale e un aumento del rischio di insufficienza cardiaca.

Negli ultimi cinque anni si è registrato un aumento di quasi il 40% dei casi di diabete, dovuto all'aumento dei livelli di obesità. Gli studi suggeriscono che quasi un adulto su dieci nel Regno Unito potrebbe essere affetto da diabete entro il 2030.

"I vasi sanguigni della bocca possono fungere da via di accesso per i batteri nel resto del corpo", afferma il Prof. Strain. "Più grave è la malattia gengivale, più batteri entreranno nell'organismo".

Questo è un problema perché, quando il sistema immunitario rileva una minaccia, il livello di zucchero nel sangue aumenta per fornire energia e combattere gli invasori. A brevi intervalli, questi picchi di zucchero nel sangue sono innocui, ma, a lungo termine, la ricerca suggerisce che possono scatenare il diabete.

Anche la British Dental Association (BDA) sostiene che combattere le malattie gengivali può abbassare i livelli di zucchero nel sangue.

"Il legame tra malattie gengivali e diabete è stato riconosciuto dai professionisti del settore odontoiatrico", ha affermato un portavoce della BDA. "Questo è un altro buon motivo per prendersi cura della propria salute orale".

Quest'anno, un team dell'Università di Birmingham, in collaborazione con Haleon e dentisti di tutto il paese, sottoporrà a screening 10.000 persone per il diabete di tipo 2 non diagnosticato durante le visite odontoiatriche, nel tentativo di individuare precocemente la malattia.

Gli esperti affermano che il modo migliore per ridurre il rischio di malattie gengivali è lavarsi i denti due volte al giorno con un dentifricio al fluoro e usare uno scovolino o il filo interdentale per pulire gli spazi interdentali.