Le visite non necessarie dal medico di base e dal pronto soccorso per problemi minori costano al Servizio Sanitario Nazionale 1,7 miliardi di sterline all'anno

Andresti al pronto soccorso per un problema di lieve entità come mal d'auto, acne o congiuntivite? Per quanto assurdo possa sembrare, migliaia di persone lo stanno facendo, come rivela una nuova ricerca. Nonostante l'intensa pressione sul Servizio Sanitario Nazionale (NHS), l'ultimo Self-Care Census – l'indagine annuale sull'atteggiamento dei consumatori nei confronti di problemi di salute minori condotta dall'associazione di consumatori per la salute PAGB – mostra che una persona su 10 ricorrerebbe alle cure ospedaliere per un disturbo di salute di lieve entità.

E quel che è ancora peggio è che questo numero è in aumento rispetto a un anno fa, quando una persona su 12 ammetteva di rivolgersi al pronto soccorso. Il censimento mostra che i problemi facili da trattare che più probabilmente richiedono una visita al pronto soccorso sono distorsioni e stiramenti muscolari (6%), problemi legati alla pillola anticoncezionale (6%) e infezioni all'orecchio (5%). Altri disturbi nella top 10 sono allergie come febbre da fieno, acne, mal di viaggio, infezioni del tratto urinario, emorroidi, congiuntivite e ulcere.

Il farmacista Mark Burdon, consulente del PAGB, afferma: "Ci saranno sempre zone grigie, come distinguere tra una grave distorsione muscolare e una frattura ossea. Ma è preoccupante che così tante persone considerino ancora il pronto soccorso la prima opzione per problemi che potrebbero essere trattati più rapidamente e comodamente con prodotti da banco.

"La farmacia dovrebbe sempre essere il punto di partenza per disturbi minori: abbiamo l'esperienza e il tempo per consigliarti i trattamenti più adatti. Se si tratta di qualcosa di più serio, che richiede una visita dal medico di base, possiamo indirizzarti a uno di loro, così la reception saprà che hai bisogno di qualcosa di più della semplice cura di te stesso."

E i potenziali risparmi per il Servizio Sanitario Nazionale sono enormi. Un rapporto di Frontier Economics stima che ogni anno almeno 25 milioni di visite dal medico di base e cinque milioni di visite al pronto soccorso vengano effettuate per malattie autocurabili, con un costo di 1,7 miliardi di sterline per il Servizio Sanitario Nazionale.

Michelle Riddalls OBE, CEO del PAGB, aggiunge: "La cura di sé è un pilastro essenziale del sistema sanitario del Regno Unito. Non solo consente alle persone di gestire autonomamente i propri problemi di salute minori, ma è anche fondamentale per ridurre il carico sui servizi di assistenza primaria". Perché così tante persone si recano al pronto soccorso o cercano un appuntamento dal medico di base per disturbi minori quando potrebbero optare per la cura di sé?

Il censimento sull'automedicazione del 2025 evidenzia un curioso divario di fiducia tra le generazioni: i giovani adulti sono molto più propensi a cercare un appuntamento dal medico di base per una condizione autocurabile rispetto agli over 65.

Ad esempio, quasi uno su 10 (9%) tra i 18 e i 24 anni ha cercato di ottenere un appuntamento dal medico per il naso chiuso, rispetto ad appena il 3% degli adulti più anziani. I giovani adulti avevano anche tre volte più probabilità di cercare di consultare un medico di base per febbre da fieno e altre allergie rispetto agli over 65.

Un fattore di questo divario generazionale è probabilmente la fiducia che i giovani adulti ripongono nei social media: due giovani su cinque tra i 25 e i 34 anni li considerano una fonte attendibile. Eppure, molte di queste piattaforme sono inondate di disinformazione, un fenomeno che gli esperti hanno definito "infodemia".

Uno studio pubblicato l'anno scorso riportava: "La mancanza di misure per verificare l'accuratezza e l'autenticità ha dato origine a opinioni marginali, disinformazione e cattiva informazione". E avvertiva: "Ricerche recenti indicano che le informazioni false si diffondono più velocemente dei fatti sulle piattaforme dei social media, nonostante il loro potenziale per l'educazione sanitaria".

Il farmacista Mark Burdon, che vede l'impatto di questa disinformazione, afferma: "Un'altra sfida è la cybercondria, o disturbo d'ansia da malattia, caratterizzato da un'eccessiva ricerca online di informazioni sulla salute. Questo può portare i pazienti a convincersi che il loro mal di testa sia in realtà un tumore al cervello, o che l'indigestione sia un imminente infarto".

Come sottolinea una revisione della ricerca: "Ciò riguarda i pazienti che si presentano frequentemente con disturbi di lieve entità".

E i ricercatori avvertono: "Dato l'uso sempre più diffuso di Internet e i potenziali effetti negativi delle ricerche sanitarie online, è probabile che la cybercondria rappresenti un peso crescente per la salute pubblica".

Uno studio recente ha rilevato che due terzi degli utenti di TikTok cercano informazioni sulla salute tramite i social media e il 92% ha affermato di aver inserito contenuti sulla salute nel proprio feed. Poco più della metà ha dichiarato di essersi imbattuta in informazioni errate sulla piattaforma.

Il Self-Care Census del 2025 conferma che due persone su cinque si sentono sopraffatte dalla quantità di informazioni sanitarie disponibili online e poco meno della metà desidera saperne di più su come riconoscere notizie e informazioni false sulla salute. Un aspetto positivo è che il sito web o l'app del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) sono i punti di riferimento per quattro persone su cinque che cercano informazioni sulla salute e il 62% utilizza siti web di farmaci da banco per consigli sanitari affidabili.

"I risultati del censimento di quest'anno ci ricordano in modo molto chiaro e concreto che il messaggio nazionale sulla cura di sé ha perso slancio a partire dalla pandemia", afferma Michelle. "C'è una discrepanza tra la volontà dei consumatori di prendersi cura di sé e le azioni che intraprendono nella realtà".

Aggiunge: "Abbiamo bisogno di iniziative come una campagna nazionale di sensibilizzazione pubblica, da realizzare a intervalli regolari, per migliorare la comprensione delle persone in merito alla cura di sé e ai percorsi che possono intraprendere".

Il Self-Care Census ha anche rilevato che i giovani adulti non si rendono conto che le farmacie forniscono l'assistenza di prima linea più rapida e accessibile, con due terzi dei giovani tra i 18 e i 24 anni che vengono indirizzati a un farmacista quando cercano di prenotare un appuntamento con il medico di base o chiamano il NHS 111 per chiedere aiuto. Mark sottolinea: "I servizi farmaceutici offrono assistenza più vicina a casa, contribuendo a ridurre le visite non necessarie dal medico di base e in ospedale.

“Sono anche un importante promemoria del fatto che la cura di sé non deve essere praticata in isolamento: può anche richiedere il supporto e i consigli di altri, come i team di farmacisti esperti.”

La chiusura delle farmacie sta inoltre costringendo i pazienti a recarsi presso gli studi medici di base e al pronto soccorso: il 15% degli intervistati ha dichiarato che una farmacia vicina ha chiuso negli ultimi 12 mesi, e il 59% degli interessati ha segnalato che sta diventando sempre più difficile ottenere assistenza medica. Di conseguenza, un terzo di coloro che hanno subito la chiusura delle farmacie afferma di rivolgersi ora al proprio medico di base.

Ma il rapporto indica anche una soluzione semplice per alleviare la pressione sul Servizio Sanitario Nazionale: il 49% dei consumatori afferma che avrebbe più fiducia in un sito web o in una risorsa online se fosse accompagnato da una raccomandazione tramite il sito web o l'app del Servizio Sanitario Nazionale.

Quattro su cinque hanno affermato che sarebbero più propensi a utilizzare un sito web accreditato se includesse una sezione dedicata alla cura di sé, con uno strumento di verifica dei sintomi e informazioni sui rimedi da banco, e la metà ha affermato che ciò aiuterebbe probabilmente a ridurre le visite dal medico di base o da altri operatori sanitari.