Le regole per i conducenti anziani "avrebbero potuto salvare la vita della mamma"

Claire Eady ritiene che se le regole per i conducenti anziani fossero diverse, sua madre sarebbe ancora qui oggi.

L'estate scorsa Geraldine Gibson, 79 anni, è morta dopo essersi immessa nel traffico in arrivo nei pressi della sua casa in Cornovaglia.

"Non avrei mai pensato di dover dire 'mia madre è morta in un incidente stradale'", ha affermato la signora Eady, la quale ha affermato che le normative per i conducenti di età superiore ai 70 anni sono "pericolose e inadeguate" e necessitano di una revisione.

Attualmente nel Regno Unito non esiste un limite massimo di età per guidare: circa 500 titolari di patente hanno un'età compresa tra 100 e 108 anni.

Il governo ha dichiarato di impegnarsi a migliorare la sicurezza stradale.

La signora Gibson stava cercando di attraversare la A30 a Plusha, vicino a Launceston, per incontrare un'amica quando si è imbattuta nella traiettoria di un'altra auto.

Da un'inchiesta è emerso che l'altro conducente, che ha riportato ferite lievi, non avrebbe potuto fare nulla per evitarlo.

La National Highways ha dichiarato all'udienza che l'incrocio è stato modificato in seguito ad altri incidenti, ma la signora Eady, del West Sussex, ha affermato che l'età avanzata è stata "assolutamente un fattore determinante" nell'incidente di sua madre.

In precedenza aveva scoperto che sua madre aveva avuto difficoltà a manovrare e che era stata quasi coinvolta in un'altra collisione.

La signora Eady ha affermato di credere che anche l'artrite e un precedente ictus possano aver influito sulla capacità di guida della madre.

"Non credo che mia madre avrebbe mai pensato di dover smettere di guidare perché c'erano troppe cose che dipendevano dal fatto che lei fosse in macchina", ha detto.

I conducenti hanno la responsabilità legale di informare la Driver and Vehicle Licensing Authority (DVLA) delle condizioni che incidono sulla loro idoneità alla guida, ma la signora Eady ha affermato che ciò non è sufficiente.

"Non ci si può fidare del singolo individuo per farlo... soprattutto se è l'unico modo per uscire", ha aggiunto.

Ha affermato che vorrebbe che i professionisti sanitari fossero legalmente tenuti a informare le autorità e che i test fossero obbligatori per gli over 70.

Quali sono le attuali norme riguardanti i conducenti anziani?

• I conducenti devono rinnovare la patente all'età di 70 anni e successivamente ogni tre anni
• Nel Regno Unito non esiste un limite massimo di età per guidare, con circa 500 titolari di patente di età compresa tra 100 e 108 anni.
• I conducenti hanno la responsabilità legale di autodichiarare alla DVLA le condizioni mediche che potrebbero influenzare la guida
• Le linee guida della DVLA affermano che gli operatori sanitari dovrebbero informare l'agenzia se un paziente non può o non vuole, ma non è un requisito legale

Con l'invecchiamento della popolazione del Regno Unito, aumenta anche il numero di conducenti anziani: secondo la DVLA, i titolari di patente di età pari o superiore a 70 anni aumentano di circa 200.000 unità all'anno.

Le statistiche del Dipartimento dei trasporti mostrano che i conducenti anziani costituiscono circa il 14% di tutti i titolari di patente, ma rappresentano un quarto delle vittime delle strade, e che le persone di età superiore ai 75 anni e inferiore ai 25 anni corrono il rischio più elevato di essere uccise o gravemente ferite in un incidente.

Rob Heard dell'Older Drivers Forum, che sostiene gli automobilisti affinché continuino a guidare in sicurezza più a lungo, ha affermato che "la stragrande maggioranza degli automobilisti anziani ha una grande esperienza, sicurezza e tolleranza".

Ma ha aggiunto: "Con l'avanzare dell'età, la nostra relativa fragilità fa sì che i conducenti anziani siano spesso più rappresentati negli incidenti con lesioni gravi, in particolare nella fascia di età dagli 80 anni in su".

Il signor Heard ha affermato che i conducenti anziani hanno maggiori probabilità di avere incidenti a causa di malattie o errori di valutazione, mentre gli incidenti che coinvolgono conducenti più giovani sono più probabili a causa della velocità o dei rischi assunti.

Ha affermato di sostenere l'obbligo di segnalare le condizioni mediche ai professionisti sanitari e ha consigliato ai familiari interessati di incoraggiare le valutazioni dei conducenti maturi.

La BBC ha avuto accesso esclusivo a un rapporto in cui si afferma che molte persone "non erano consapevoli" del loro obbligo legale di informare la DVLA di determinate condizioni mediche e che gli operatori sanitari erano "riluttanti" a farlo.

La ricerca, preparata per il medico legale ad aprile , ha mostrato che meno del 10% delle notifiche alla DVLA sono state effettuate da professionisti medici e altre terze parti.

L'autrice del rapporto, la dott.ssa Carol Hawley, ricercatrice presso l'Università di Warwick, ha affermato che il sistema "deve cambiare".

Ha affermato che la sua ricerca ha suggerito che le segnalazioni di patologie visive e mediche sono insufficienti "perché non ci sono così tante notifiche rispetto al numero di titolari di patente di guida e al numero di persone che soffrono di tali patologie".

La professoressa Kamila Hawthorne, presidente del Royal College of GPs, ha affermato che il college accoglierebbe con favore un approccio più formalizzato "per garantire che qualsiasi violazione necessaria della riservatezza tra medico e paziente sia tutelata dalla legge ed eviti di minare la fiducia del paziente".

L'Associazione degli optometristi e il Collegio degli optometristi hanno dichiarato di "sostenere fermamente" l'introduzione di controlli oculistici obbligatori e regolari per tutti i conducenti e hanno affermato che il sistema attuale "non è adatto allo scopo".

Altrove in Cornovaglia, Hilary Nias ha affermato di "sentire fermamente" che è necessario un cambiamento, dopo il fatale incidente della cognata.

"È stata una fine tragica per una vita davvero interessante", ha detto, aggiungendo che la sua famiglia l'aveva ripetutamente avvertita che la sua guida era pericolosa.

Jennifer Nias, 90 anni, è uscita sulla A39 a Devoran ed è finita contro una rotonda dopo aver scambiato il pedale dell'acceleratore per il freno.

Morì per le ferite riportate cinque mesi dopo.

La signora Nias ha affermato che sua cognata riusciva "a malapena" a vedere oltre il cruscotto e aveva problemi di percezione spaziale.

"Ciò richiedeva test e valutazioni... forse avrebbe potuto evitare il terribile incidente di mia cognata e molti altri", ha affermato.

Jennifer Nias ha presentato domanda di rinnovo della patente di guida nei tre anni precedenti l'incidente e non è stata dichiarata alcuna condizione medica.

Dopo l'inchiesta, Emma Hillson, assistente del medico legale di Cornwall, ha scritto al Dipartimento dei trasporti e alla DVLA, sottolineando la mancanza di "qualsiasi forma di controllo medico o valutazione per confermare l'idoneità alla guida".

La signora Nias ha affermato di essere "francamente depressa" dalla risposta, che non lasciava presagire alcuna modifica al sistema attuale.

Nel sud-ovest dell'Inghilterra la percentuale di anziani è più alta rispetto alla media nazionale e alcuni qui considerano la guida un'ancora di salvezza.

A Bodmin, 130 anziani si incontrano ogni settimana presso il municipio, in un gruppo sociale chiamato Age Concern. Alcuni si recano lì in auto.

Il vedovo Reg Harris, 85 anni, ha affermato che rinunciare alla guida significherebbe "crocifiggere completamente" il suo stile di vita.

Alvin Trevenna, 88 anni, ha aggiunto: "Non riuscirei ad andare da nessuna parte, a fare nulla... tanto vale che resti seduto sulla poltrona e aspetti di morire".

Gli automobilisti possono auto-richiedere una valutazione di guida per anziani tramite Driving Mobility a pagamento, ma le segnalazioni da parte della DVLA, della polizia o del NHS sono gratuite.

L'ente benefico ha affermato che nel 2024 in Inghilterra più di 10.000 persone di età superiore ai 70 anni hanno subito un intervento chirurgico, ovvero lo 0,2% degli automobilisti di quell'età.

La partnership locale per la sicurezza stradale Vision Zero South West auspica una maggiore sensibilizzazione dell'opinione pubblica e una regolamentazione più severa.

Secondo quanto riportato, nel 2024 176 conducenti di età superiore ai 60 anni sono rimasti uccisi o gravemente feriti sulla rete stradale della Cornovaglia e del Devon.

La presidente Alison Hernandez ha affermato: "Vogliamo proteggere la vita delle persone perché è assolutamente devastante quando questo accade alle persone e alle loro famiglie".

Alla domanda su cosa si potesse fare per supportare gli automobilisti anziani che sentivano di non avere altra scelta se non quella di continuare a guidare perché spesso i trasporti pubblici non erano sufficientemente buoni nelle zone rurali, Hernandez ha risposto che il suo ufficio stava progettando di lanciare una campagna "per educare gli automobilisti anziani su come possono dare il meglio di sé al volante".

Il governo ha dichiarato alla BBC che la DVLA stava analizzando i risultati di recenti inchieste e di una richiesta di prove del 2023 sul quadro legislativo che regola il rilascio della patente di guida alle persone con problemi di salute.

Ha affermato che la DVLA continuerà a collaborare con gli operatori sanitari e i loro enti regolatori per capire se ci possano essere circostanze in cui "potrebbero essere incoraggiati o supportati nel notificare alla DVLA le condizioni mediche di un paziente".

Un portavoce del Dipartimento dei trasporti ha aggiunto: "Il Servizio sanitario nazionale raccomanda agli adulti di sottoporsi a un controllo della vista ogni due anni e gli automobilisti sono tenuti per legge a informare la DVLA se soffrono di una patologia che influisce sulla loro capacità di guidare.

"Ci impegniamo a migliorare la sicurezza stradale e continuiamo a esplorare nuovi modi per raggiungere questo obiettivo."