La demenza non è una parte normale dell'invecchiamento: riduci i rischi apportando questi cambiamenti

Si ritiene comunemente che la demenza sia semplicemente una parte inevitabile dell'invecchiamento , ma questo non è del tutto corretto. In realtà, diversi fattori sottostanti potrebbero contribuire al suo sviluppo, alcuni dei quali sono completamente sotto il nostro controllo.

Le statistiche attuali del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) indicano che nel Regno Unito oltre 944.000 persone convivono con la demenza, di cui una su 11 con più di 65 anni. Tuttavia, ulteriori ricerche hanno dimostrato che il 45% dei casi potrebbe essere prevenuto apportando alcuni cambiamenti fondamentali allo stile di vita .

Alla luce di ciò, l'Express ha esaminato tre di questi fattori, spiegandone l'impatto sul declino cognitivo e le misure che possono essere adottate per contrastarli. Sebbene l'elenco non sia esaustivo, l'attuazione di questi cambiamenti è fondamentale per salvaguardare la salute cerebrale a lungo termine.

Purtroppo, gli effetti dell'alcol non si limitano ai postumi della sbornia mattutina. Nuove ricerche suggeriscono che bere troppo può effettivamente esacerbare il declino cognitivo.

A maggio è stato condotto uno studio che utilizzava un "approccio cronico al consumo di alcol", in cui ai topi veniva data la possibilità di scegliere tra acqua o alcol per un periodo di 10 settimane. I risultati hanno rivelato che anche "modeste quantità" di alcol erano sufficienti ad "accelerare l'atrofia cerebrale".

Questo si riferisce al restringimento e alla perdita di tessuto cerebrale, combinati con un aumento delle "placche amiloidi", proteine tossiche legate all'Alzheimer, una forma di demenza. "Questi risultati suggeriscono che l'alcol potrebbe accelerare la cascata patologica dell'Alzheimer nelle sue fasi iniziali", ha affermato la professoressa associata Shannon Macauley, della Wake Forest University School of Medicine.

Questi risultati preclinici suggeriscono che anche un consumo moderato di alcol può causare lesioni cerebrali. Il consumo di alcol potrebbe essere un fattore di rischio modificabile per il morbo di Alzheimer e la demenza.

Anche i ricercatori dell'Università di Oxford hanno identificato l'alcol come un fattore significativo che contribuisce alla riduzione della salute cognitiva e al possibile aumento del rischio di Alzheimer. Questa conclusione è stata raggiunta dopo aver esaminato le scansioni cerebrali di 40.000 persone.

La professoressa Gwenaëlle Douaud, che ha guidato lo studio, ha affermato: "Abbiamo scoperto che diverse varianti del genoma influenzano questa rete cerebrale e sono implicate nei decessi per malattie cardiovascolari, nella schizofrenia, nei morbi di Alzheimer e di Parkinson, nonché nei due antigeni di un gruppo sanguigno poco conosciuto, l'elusivo sistema antigenico XG, che è stata una scoperta del tutto nuova e inaspettata."

Per salvaguardare il benessere cognitivo, è fondamentale aderire alle linee guida del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) esistenti sul consumo di alcol. L'attuale consiglio degli specialisti è di limitare il consumo di alcol a non più di 14 "unità" a settimana, idealmente distribuite in tre giorni o più.

In termini di alcol, ciò equivale a sei bicchieri di vino di medie dimensioni (175 ml) o sei pinte di birra al 4%.

Ricerche recenti hanno evidenziato la significativa correlazione tra abitudini alimentari e salute cognitiva. Unostudio di quest'anno ha addirittura suggerito che le persone che consumano un quarto in più di carne rossa lavorata presentano un rischio di demenza aumentato del 13% rispetto a chi non ne consuma.

Questo aumento del rischio è associato a quantità relativamente piccole di carne lavorata, equivalenti a sole due fette di pancetta, mezza fetta di mortadella o un hot dog. I risultati indicano che un maggiore consumo di carne rossa può accelerare l'invecchiamento di circa 1,6 anni per ogni porzione giornaliera consumata.

Dopo la pubblicazione dello studio, l'autore corrispondente Daniel Wang, del Brigham and Women's Hospital, ha affermato: "Le linee guida dietetiche tendono a concentrarsi sulla riduzione dei rischi di patologie croniche come malattie cardiache e diabete, mentre la salute cognitiva viene discussa meno frequentemente, nonostante sia collegata a queste patologie.

"Ci auguriamo che i nostri risultati incoraggino una maggiore considerazione del legame tra dieta e salute del cervello". È anche importante notare che colesterolo alto, obesità e ipertensione sono tutti noti fattori di rischio per la demenza, e sono tutti influenzati dalla dieta.

Per chi cerca di ridurre al minimo il rischio, gli esperti spesso consigliano una dieta mediterranea, ricca di fibre, olio d'oliva e pesce. Infatti, uno studio del 2023 della Queen's University di Belfast ha concluso che seguire una dieta di questo tipo potrebbe ridurre il rischio di demenza del 23% in nove anni.

All'epoca, la dottoressa Claire McEvoy, docente di ricerca sulla nutrizione e l'invecchiamento presso la Queen's University, affermò: "La maggior parte delle persone ignora che seguire una dieta e uno stile di vita sani può proteggere la memoria e le capacità di pensiero durante l'invecchiamento.

"Questo importante studio dimostra che mangiare più verdura, frutta, cereali integrali, pesce e olio d'oliva e meno cibi lavorati, zuccheri e carne rossa potrebbe aiutare a ridurre il rischio di demenza futura nella popolazione del Regno Unito."

Potrebbe sorprendere, ma esiste una correlazione tra la perdita dell'udito e il potenziale declino cognitivo. Nel 2022, uno studio fondamentale condotto dall'ospedale Huashan ha fatto luce sulla forte correlazione tra deficit uditivi e riduzione del volume cerebrale in aree fondamentali per la cognizione, come la corteccia temporale e l'ippocampo.

Il deterioramento dell'ippocampo, un'area cruciale per la formazione della memoria, l'apprendimento e l'orientamento spaziale, è particolarmente noto per essere associato a deterioramento cognitivo. Anche il personaggio televisivo Dottor Amir Khan ha approfondito l'argomento, sottolineando la necessità di controlli uditivi regolari per prevenire questi rischi cognitivi.

In un recente post sui social media , ha affermato: "Le risonanze magnetiche mostrano che le persone con problemi di udito possono presentare un'atrofia cerebrale più rapida, ovvero un restringimento, soprattutto nelle aree coinvolte nella memoria e nel linguaggio.

"Usalo o lo perdi. Quindi, quando le orecchie si zittiscono, anche il cervello inizia a indebolirsi. E il terzo punto è l'isolamento sociale . La perdita dell'udito spesso porta all'isolamento dalle conversazioni e dalla vita sociale perché semplicemente non si riesce a sentire la gente parlare, e questo rappresenta un enorme rischio di demenza.

"La solitudine e la mancanza di stimoli mentali sono come il carburante per il declino cognitivo. Se non ti connetti, non proteggi il tuo cervello."

Scopri i sintomi a cui prestare attenzione e ricevi consigli sulla salute con la nostra newsletter gratuita sulla salute del Daily Express

Nel 2024 la Commissione Lancet ha identificato un totale di 14 fattori di rischio per la demenza, tra cui:

1. Qualità dell'istruzione nella prima infanzia
2. Perdita della vista non corretta
3. colesterolo alto
4. Ipertensione
5. Diabete
6. Isolamento sociale
7. Perdita dell'udito
8. Obesità
9. Consumo eccessivo di alcol
10. Depressione
11. lesione cerebrale traumatica
12. inattività fisica
13. Inquinamento atmosferico
14. Fumare

Se tu o qualcuno a cui tieni mostra segni di demenza, è importante consultare il tuo medico di base. Per ulteriori informazioni, visita il sito web del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) .