Il virus del Nilo occidentale è tornato. Dove è stato trovato e cosa c'è da sapere
Il virus del Nilo occidentale è tornato in Canada per un'altra stagione: la scorsa settimana sono state rilevate zanzare in diverse regioni dell'Ontario, tra cui Toronto.
Il Dipartimento di Sanità Pubblica della Regione del Niagara ha confermato martedì che il virus del Nilo occidentale è stato rilevato nelle zanzare di Welland, Ontario, mentre Toronto e la Regione di York hanno segnalato i primi casi positivi agli insetti alla fine della scorsa settimana.
Fino a mercoledì non sono stati segnalati casi umani del virus in Canada, ma ciò non impedisce agli operatori sanitari di invitare alla cautela.
"Nessuno vuole essere punto dalle zanzare, che causino o meno la febbre", ha affermato il dottor Isaac Bogoch, specialista in malattie infettive presso il Toronto General Hospital.
Secondo l'Infection Prevention and Control Canada (IPAC), il virus del Nilo occidentale è arrivato per la prima volta in Canada nell'agosto 2002 .
L'IPAC afferma che il virus infetta principalmente gli uccelli e viene poi trasmesso agli esseri umani dalle zanzare che si sono nutrite del sangue di quegli uccelli.
Sebbene quest'anno in Canada non siano stati segnalati finora casi umani, Bogoch ha affermato che in genere si verificano tra la metà e la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno.
Tra i soggetti infettati dal virus, circa il 70-80 per cento potrebbe non sapere nemmeno di averlo, poiché non presenta sintomi.
Ma coloro che lo fanno, in genere manifestano sintomi come febbre, mal di testa, dolori muscolari, una lieve eruzione cutanea e linfonodi ingrossati.
Di solito i sintomi si manifestano entro due-quindici giorni dal contagio.
Il virus del Nilo occidentale si diffonderà nelle aree remote del Quebec a causa dei cambiamenti climaticiSecondo l'Agenzia della sanità pubblica del Canada, meno dell'uno per cento delle persone infette dal virus svilupperà sintomi gravi e conseguenze sulla salute.
Secondo la PHAC, le persone di 50 anni e più, quelle affette da malattie croniche come cancro e malattie cardiache e quelle con un sistema immunitario indebolito corrono un rischio maggiore di manifestare sintomi gravi.
Nei casi più gravi, si possono manifestare rapidamente forti mal di testa, febbre alta, rigidità del collo, nausea o vomito, difficoltà a deglutire, sonnolenza o confusione.
Secondo la PHAC, nei casi più gravi sono possibili anche perdita di coscienza, mancanza di coordinazione, debolezza muscolare o paralisi.
"Raramente può causare manifestazioni neurologiche, che possono essere più gravi", ha affermato Bogoch.
“Può causare infiammazione del cervello, infiammazione della zona intorno al cervello e al midollo spinale, un quadro simile alla meningite e, raramente, può anche causare una sindrome di tipo paralisi che ricorda molto la poliomielite.”
Il Canadian Family Physician, la pubblicazione ufficiale del College of Family Physicians of Canada, sottolinea che dal 3 al 15 percento dei pazienti affetti da malattie gravi rischiano di morire.
"È estremamente raro, ma ripeto, non è uno scherzo", ha detto Bogoch.
Nei casi lievi la guarigione richiede in genere una settimana, ma la PHAC afferma che nei casi gravi potrebbero presentarsi diversi effetti sulla salute che potrebbero durare mesi o anni dopo la malattia.
Si raccomanda alle persone che sviluppano sintomi del virus del Nilo occidentale dopo essere state punte da una zanzara di rivolgersi immediatamente al proprio medico.
Il rischio di contrarre il virus del Nilo occidentale inizia a metà aprile e dura in genere fino alla prima forte gelata a fine settembre o ottobre.
Il periodo più a rischio per l'uomo è quello compreso tra metà luglio e inizio settembre, quando le zanzare sono spesso più attive all'alba e al tramonto.
La PHAC raccomanda di coprire la pelle esposta all'aria aperta indossando pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe e larghe, calzini e un cappello. Si consiglia inoltre di indossare abiti di colore chiaro, poiché la PHAC sottolinea che le zanzare sono attratte dai colori scuri.
Si consiglia inoltre di utilizzare repellenti per insetti contenenti DEET o icaridina, che possono aiutare a prevenire le punture.
L'agenzia sanitaria afferma che i canadesi possono anche adottare misure per ridurre le zanzare nei pressi delle loro abitazioni, in particolare eliminando l'acqua stagnante attorno all'abitazione e installando zanzariere su porte e finestre.
Tuttavia, sebbene il virus del Nilo occidentale possa rappresentare un problema, Bogoch afferma che non dovrebbe impedire ai canadesi di godersi l'estate, che siano in spiaggia, in un cottage o in un campo estivo.
"Dovremmo stare all'aperto e godercela il più possibile, perché purtroppo anche l'inverno è alle porte", ha detto. "Ma non c'è motivo di nascondersi in casa per questo. Basta uscire, divertirsi, e sapere che ci sono."
