I tagli drastici al personale di un'agenzia federale poco conosciuta mettono in difficoltà molti programmi sanitari locali

Un'agenzia federale poco conosciuta che invia più di 12 miliardi di dollari all'anno per sostenere centri sanitari comunitari, servizi di cura delle dipendenze e iniziative per la forza lavoro delle persone più bisognose d'America è stata ostacolata dalle epurazioni del personale dell'amministrazione Trump.

I tagli sono "un po' sorprendenti", ha affermato Carole Johnson, che in precedenza ha guidato la Health Resources and Services Administration. Ha lasciato l'agenzia a gennaio con il cambio di amministrazione e ha descritto i drastici tagli al personale come una "grande minaccia" alla capacità dell'agenzia di distribuire miliardi di dollari in sovvenzioni a ospedali, cliniche, organizzazioni non profit e altre organizzazioni in tutto il paese.

Secondo un'analisi di KFF Health News, da febbraio circa un quarto dei dipendenti dell'HRSA, tra cui analisti, revisori contabili, scienziati, gestori di sovvenzioni e consulenti infermieristici, se ne sono andati.

L'agenzia, con sede in un anonimo edificio grigio e vetro nascosto in una strada laterale di Rockville, nel Maryland, impiegava circa 2.700 dipendenti all'inizio del 2025. I dipendenti lavoravano dietro le quinte per gestire e monitorare migliaia di progetti in tutto il paese che finanziano operatori sanitari di base, cure e prevenzione dell'HIV/AIDS, programmi di assistenza materna e infantile, ospedali rurali e formazione della forza lavoro.

Sul campo, le sovvenzioni dell'HRSA hanno contribuito a creare iniziative di telemedicina per le madri nelle zone rurali del New Mexico , hanno finanziato la formazione della forza lavoro per infermieri indigeni nel South Dakota e hanno supportato i programmi Healthy Start per future mamme e neonati in luoghi come la Georgia rurale .

Ryan Alcorn, co-fondatore e amministratore delegato di GrantExec, un'azienda che aiuta le organizzazioni a trovare e richiedere finanziamenti, ha affermato che tutti gli americani traggono beneficio dai programmi sostenuti dai finanziamenti dell'HRSA: "Quando la rete di sicurezza fallisce, gli ospedali si sentono sopraffatti, i costi non pagati aumentano e i premi aumentano per tutti".

Diversi ex dirigenti dell'HRSA, in contatto con i dipendenti, hanno confermato l'entità dei tagli stimati da KFF Health News. Johnson ha affermato di ritenere che il numero effettivo di lavoratori persi sia maggiore.

Oltre 700 lavoratori sono stati licenziati o hanno scelto di andarsene da febbraio a fine giugno. L'analisi si basa sui dati dell'elenco dei dipendenti dell'HHS, che potrebbe non includere i lavoratori che hanno scelto di non essere inseriti nell'elenco e potrebbe non essere un conteggio esatto dell'elenco dei dipendenti, che è in continua evoluzione.

Johnson, che ora è senior fellow presso la Century Foundation, e diversi altri ex dipendenti intervistati da KFF Health News hanno affermato di essere preoccupati per la possibile eliminazione di programmi specifici, ma anche per il fatto che la riduzione del personale potrebbe influire sulla supervisione continua dei programmi. L'etica del personale dell'agenzia, ha affermato Johnson, è tale che "se fossero rimaste due persone all'HRSA, lavorerebbero 24 ore su 24 per cercare di ottenere i fondi".

Per almeno un programma, rivelato durante un momento di tensione a Capitol Hill a luglio, i fondi destinati ad aiutare gli studenti a basso reddito e appartenenti a minoranze hanno già smesso di affluire a college e università . Il programma Scholarship for Disadvantaged Students, istituito tramite legge del Congresso , ha aiutato le scuole a finanziare la formazione degli studenti per diventare dentisti, assistenti medici, ostetriche e infermieri, tutti profili carenti nelle aree rurali e in alcune aree urbane. Candice Chen, amministratore associato facente funzioni dell'ufficio del personale sanitario dell'HRSA, ha confermato che l'agenzia "aveva dei concorsi che sono stati annullati".

Quando la deputata statunitense Diana DeGette (D-Colo.) ha chiesto se fossero stati cancellati dall'amministrazione Trump, Chen ha fatto una pausa prima di riprendere a parlare: "Beh, le decisioni sui finanziamenti sono state prese dall'intera amministrazione".

Interpellati in merito alla cancellazione dei finanziamenti, i funzionari di diverse scuole hanno rifiutato di commentare. Patrick Gonzales, portavoce dell'Università del Texas-Rio Grande Valley, ha dichiarato in una nota via email che l'università sta "aiutando gli studenti ad affrontare questa transizione con chiarezza e attenzione".

La senatrice statunitense Angela Alsobrooks (D-Md.) ha chiesto le dimissioni o il licenziamento del Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr., "a seconda di quale delle due eventualità si verifichi prima", affermando che non esiste "alcuna risposta difendibile" all'eliminazione di migliaia di dipendenti delle agenzie federali.

Ad aprile, circa una dozzina di senatori democratici hanno inviato una lettera a Kennedy chiedendo risposte sui licenziamenti di massa, sottolineando che l'HRSA è "l'agenzia principale incaricata di migliorare l'accesso all'assistenza sanitaria per le popolazioni vulnerabili".

L'HHS non ha risposto alla lettera dei senatori. Kennedy e il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani "si sono rifiutati di rispondere alle domande fondamentali sul perché l'amministrazione abbia effettuato licenziamenti di massa in questo ufficio", ha affermato la senatrice Lisa Blunt Rochester (D-Del.).

Il bilancio fiscale 2026 proposto dal presidente Donald Trump elimina l'HRSA e alcuni dei suoi programmi, tra cui sovvenzioni agli ospedali rurali, formazione del personale, programmi Ryan White per l'HIV/AIDS e servizi medici di emergenza per bambini. La portavoce dell'HRSA, Andrea Takash, ha dichiarato in una risposta via email che l'HHS sta "intraprendendo cambiamenti organizzativi che supportano molteplici obiettivi garantendo al contempo la continuità dei servizi essenziali".

L'HRSA continua a elaborare nuovi annunci di finanziamenti e assegnazioni per i centri sanitari, i programmi per la forza lavoro, le iniziative per la salute infantile e materna e "molti altri dei nostri programmi e servizi essenziali", ha affermato Takash.

Il più grande ufficio dell'HRSA supporta migliaia di centri sanitari comunitari che servono oltre 31 milioni di persone in tutto il paese. Entro la fine di settembre, i finanziamenti dell'agenzia dovrebbero erogare altri miliardi a cliniche sanitarie e altre organizzazioni in tutto il paese.

I tagli ai centri sanitari potrebbero essere oggetto di maggiore attenzione perché i loro finanziamenti godono di un "forte sostegno bipartisan", ha affermato Celli Horstman, ricercatrice senior presso il Commonwealth Fund, un'organizzazione no-profit per la ricerca sanitaria. I finanziamenti dell'HRSA, che includono sovvenzioni ai sensi della Sezione 330, servono a "mantenere aperte le porte" dei centri sanitari qualificati a livello federale in tutto il paese, ha aggiunto Horstman.

Un ulteriore 42% dei finanziamenti per i centri sanitari proviene da Medicaid, un programma assicurativo federale e statale che copre le persone a basso reddito e le persone con disabilità, ha affermato. Il Congresso ha recentemente votato per ridurre i finanziamenti a Medicaid.

Joe Stevens, portavoce della Virginia Community Healthcare Association, ha affermato che i centri sanitari stanno riconsiderando "il loro modo di fare business" a causa dei tagli a Medicaid e delle crescenti difficoltà amministrative nell'elaborazione dei sussidi HRSA, il cui ottenimento è diventato più difficoltoso da febbraio. Le cliniche sanitarie della Virginia curano circa 400.000 persone all'anno, ha affermato Stevens.

"È un sistema in vigore da oltre 50 anni e questa è la prima volta che hanno problemi a ricevere i fondi", ha affermato, sottolineando che ora le cliniche devono anche fornire un elenco dettagliato di come verranno utilizzati i fondi dopo l'approvazione delle sovvenzioni.

"I nostri centri sanitari sono a corto di personale, quindi avere qualcuno che debba inserire queste informazioni ogni due settimane significa solo perdere più tempo", ha affermato Stevens.

Per mesi, il personale dell'HRSA di tutti i dipartimenti ha dovuto lavorare su modifiche ai propri sistemi tecnologici e trasferire il lavoro ad altri, man mano che i dipendenti lasciavano il lavoro. I dipendenti hanno continuato a elaborare le sovvenzioni nonostante un ordine esecutivo che ha congelato i finanziamenti federali e l' annuncio di marzo che l'HHS avrebbe licenziato 10.000 dipendenti e chiuso intere agenzie, inclusa l'HRSA.

Un ex dipendente ha affermato che, a questo punto, "tutto ciò che stiamo facendo ora è tenere le luci accese".

Michael Warren, che ha lasciato l'agenzia a giugno, dirigeva l'Ufficio per la Salute Materno-Infantile dell'HRSA. Warren ha descritto i tagli al personale dell'ufficio come "sostanziali". L'ufficio ha assegnato oltre 628 milioni di dollari in sovvenzioni tra il 1° ottobre 2024 e il 22 luglio 2025 a programmi che includevano l'erogazione di sovvenzioni forfettarie agli stati e il finanziamento di programmi di visite domiciliari, attraverso i quali personale qualificato lavora con le famiglie con bambini piccoli.

Warren, che ora è responsabile medico e sanitario della March of Dimes, ha affermato che l'America sta affrontando una crisi in quanto è uno dei "posti più pericolosi al mondo in cui partorire, tra gli altri paesi ad alto reddito, e questo non dovrebbe essere il caso".

Con le lacrime agli occhi, Warren ha detto che i suoi ex dipendenti "si svegliano ogni mattina, lavorano tutto il giorno e vanno a dormire ogni sera pensando a cosa possono fare per le madri, i bambini e le famiglie".

Vorremmo parlare con il personale attuale ed ex del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani o delle sue agenzie che ritengono che il pubblico debba comprendere cosa sta accadendo all'interno della burocrazia sanitaria federale. Si prega di inviare un messaggio a KFF Health News su Signal al numero (415) 519-8778 o di contattarci qui .