Gli scienziati fanno una grande scoperta sul segreto per vivere fino a 100 anni

I centenari affascinano gli scienziati per la speranza che possano detenere la chiave per una lunga vita : ma è solo una questione di fortuna nell'evitare malattie gravi come il cancro o sono semplicemente più abili nel combatterle? Ora i risultati di due studi dimostrano che le persone che raggiungono i 100 anni non solo soffrono di meno malattie in generale nel corso della loro vita, ma le sviluppano anche più lentamente.

La nuova e sorprendente ricerca di Karin Modig , Professoressa Associata di Epidemiologia presso il Karolinska Institutet in Svezia , e del suo team ha scoperto che i centenari possiedono la capacità sovrumana di evitare le malattie. Hanno anche meno probabilità di contrarre patologie mortali, come gravi malattie cardiovascolari , rispetto ai loro coetanei con un'età più breve.

Scrivendo su The Conversation, la professoressa Karin Modig ha spiegato: "Capire la risposta a queste domande ci avvicinerebbe almeno di un passo alla scoperta dei fattori specifici che contribuiscono alla longevità.

"Così io e i miei colleghi abbiamo deciso di cercare di trovare le risposte. In due studi recenti, abbiamo analizzato e confrontato persone longeve e persone longeve nate nello stesso anno.

"I risultati dei due studi hanno dimostrato che i centenari non solo soffrono complessivamente di meno malattie nel corso della loro vita, ma le sviluppano anche più lentamente.

"Hanno anche meno probabilità di essere colpiti da patologie mortali, come gravi malattie cardiovascolari, rispetto ai loro coetanei dalla vita più breve."

Il primo studio ha coinvolto 170.787 persone nate nella contea di Stoccolma, in Svezia, tra il 1912 e il 1922. Utilizzando dati sanitari storici, i residenti sono stati seguiti per 40 anni, dall'età di 60 anni fino alla morte oppure fino a 100 anni.

Il suo team ha calcolato il rischio di ictus, infarto, frattura dell'anca e vari tipi di cancro per ogni partecipante, e ha confrontato coloro che sono sopravvissuti fino all'età di 100 anni con le loro controparti con una vita più breve.

Ha aggiunto: "Abbiamo scoperto che i centenari non solo presentavano tassi di malattia più bassi nella tarda età, ma continuavano ad avere tassi di malattia più bassi per tutta la loro vita.

Ad esempio, all'età di 85 anni, solo il 4% di coloro che hanno raggiunto i centenari ha avuto un ictus. In confronto, circa il 10% di coloro che sono quasi diventati centenari – vivendo fino a 90-99 anni – ha avuto un ictus entro gli 85 anni.

"Inoltre, nonostante vivano più a lungo, il rischio di contrarre la maggior parte delle malattie nel corso della loro vita non ha mai raggiunto quello dei loro coetanei con un'età più breve.

"All'età di 100 anni, il 12,5% dei centenari ha avuto un infarto, rispetto a poco più del 24% tra le persone che hanno vissuto tra gli 80 e gli 89 anni. Ciò suggerisce che i centenari ritardano – e in molti casi persino evitano – le principali malattie legate all'età, anziché semplicemente sopravvivervi più efficacemente.

"Un limite di questo studio è che si è concentrato solo sull'analisi delle diagnosi più gravi di malattie importanti. Ma cosa succederebbe se la vera chiave della longevità non fosse che i centenari evitano completamente le malattie, ma piuttosto che riescono a evitare di sviluppare malattie gravi?

Per approfondire questo aspetto, abbiamo condotto un secondo studio che ha incluso 40 diverse condizioni mediche. Queste condizioni variavano da lievi a gravi, come ipertensione, insufficienza cardiaca, diabete e infarti.

"Abbiamo esaminato 274.108 partecipanti nati tra il 1920 e il 1922 e residenti in Svezia. Abbiamo seguito i partecipanti per circa 30 anni, dall'età di 70 anni fino alla morte o fino al compimento dei 100 anni. In totale, 4.330 persone sono diventate centenarie, ovvero solo l'1,5% dei partecipanti che abbiamo esaminato per lo studio.

"Anche dopo aver incluso una gamma più ampia di malattie e aver consentito ai partecipanti di avere più di una condizione di salute nell'analisi, il nostro team è giunto alle stesse conclusioni del primo studio: i centenari sviluppavano meno malattie e il tasso di accumulo delle malattie era più lento nel corso della loro vita.

"Abbiamo anche scoperto che i centenari avevano maggiori probabilità di soffrire di patologie limitate a un singolo organo. Questo è un segno della salute e della resilienza di questo gruppo, poiché le malattie che colpiscono un singolo organo sono molto più facili da curare e gestire a lungo termine.

"Ad esempio, mentre le patologie cardiovascolari erano le diagnosi più comuni in tutte le fasce d'età, i centenari avevano meno probabilità di ricevere una diagnosi rispetto ai loro coetanei di breve durata.

"All'età di 80 anni, circa l'8% dei centenari ha ricevuto una diagnosi di malattia cardiovascolare. In confronto, oltre il 15% delle persone decedute all'età di 85 anni aveva ricevuto una diagnosi di malattia cardiovascolare entro gli 80 anni. I tassi più bassi di malattie cardiovascolari sembrano essere fondamentali per la maggiore sopravvivenza dei centenari.

"I centenari hanno anche dimostrato una maggiore resilienza alle patologie neuropsichiatriche, come la depressione e la demenza, nel corso della vita.

"Sebbene la maggior parte dei centenari abbia poi sviluppato più patologie, lo hanno fatto molto più tardi nella vita rispetto ai non centenari, di solito intorno agli 89 anni. Questo perché avevano meno malattie e un tasso più lento di accumulo delle stesse.

"In particolare, i non centenari hanno in genere sperimentato un forte aumento del numero di problemi di salute di cui soffrivano negli ultimi anni della loro vita. Ma i centenari non hanno sperimentato lo stesso netto declino della salute, nemmeno dai 90 anni in poi."

Qual è quindi il segreto per una lunga vita?

"La scoperta che i centenari riescono a ritardare, e in alcuni casi a evitare, le malattie pur vivendo più a lungo è al tempo stesso intrigante e incoraggiante. Dimostra che è possibile invecchiare più lentamente del normale e sfida la credenza comune secondo cui una vita più lunga comporta inevitabilmente più malattie.

"I nostri risultati suggeriscono che una longevità eccezionale non è solo una questione di posticipare la malattia, ma riflette un modello distinto di invecchiamento.

"Ma non è ancora chiaro se ciò sia dovuto principalmente alla genetica, allo stile di vita, all'ambiente o a una combinazione di questi fattori.

"Il prossimo passo della nostra ricerca sarà esplorare quali fattori predicono la vita fino a 100 anni e come tali fattori agiscono nel corso della vita di una persona.

"Comprendere i meccanismi alla base dell'invecchiamento sano nei centenari può offrire spunti preziosi per promuovere vite più lunghe e sane per tutti."