Gli elettori di Trump volevano un alleggerimento delle spese mediche. Per milioni di persone, le spese stanno per aumentare.

Il presidente Donald Trump è stato rieletto lo scorso autunno grazie alle preoccupazioni degli elettori sui prezzi. Ma mentre la sua amministrazione riduce le norme e i programmi federali volti a proteggere i pazienti dagli elevati costi dell'assistenza sanitaria, Trump rischia di spingere più americani a indebitarsi, mettendo ulteriormente a dura prova i bilanci familiari già stressati dalle spese mediche.

Si prevede che milioni di persone perderanno l'assicurazione sanitaria nei prossimi anni a causa della legge di riduzione delle tasse firmata da Trump questo mese, lasciandoli con meno tutele dalle bollette elevate in caso di malattia o incidente.

Allo stesso tempo, l'aumento significativo dei premi delle polizze sanitarie nei mercati assicurativi statali il prossimo anno spingerà probabilmente più americani ad abbandonare la copertura o a passare a piani con franchigie più elevate, che richiederanno loro di pagare di tasca propria maggiori somme prima che l'assicurazione entri in vigore.

Anche piccole modifiche alle normative federali sono destinate a far lievitare le spese dei pazienti. Le nuove linee guida federali per i vaccini contro il COVID-19, ad esempio, consentiranno alle assicurazioni sanitarie di interrompere la copertura delle vaccinazioni per milioni di persone, quindi se i pazienti desiderano la protezione, alcuni potrebbero dover pagare di tasca propria.

La nuova legge di riduzione delle tasse aumenterà anche il costo di alcune visite mediche, rendendo necessario un ticket fino a 35 dollari per alcuni iscritti a Medicaid.

E per coloro che finiscono indebitati, ci saranno meno tutele. Questo mese, l'amministrazione Trump ha ottenuto l'autorizzazione da un tribunale federale per abrogare le normative che avrebbero rimosso i debiti per cure mediche dai rapporti di credito al consumo.

Ciò espone gli americani che non riescono a pagare le spese mediche al rischio di un punteggio di credito più basso, ostacolando la loro capacità di ottenere un prestito o costringendoli a pagare tassi di interesse più elevati.

"Per decine di milioni di americani, pareggiare il bilancio è come camminare su una corda tesa", ha affermato Chi Chi Wu, avvocato del National Consumer Law Center. "L'amministrazione Trump li sta solo depistando".

Il portavoce della Casa Bianca, Kush Desai, non ha risposto alle domande su come le politiche sanitarie dell'amministrazione influenzeranno le spese mediche degli americani.

Il presidente e i suoi alleati repubblicani al Congresso hanno ignorato i tagli alla sanità, inclusi centinaia di miliardi di dollari di tagli al Medicaid, previsti dalla gigantesca legge fiscale. "Non ve ne accorgerete nemmeno", ha detto Trump alla Casa Bianca dopo la firma del disegno di legge il 4 luglio. "Solo sprechi, frodi e abusi".

Ma i difensori dei consumatori e dei pazienti di tutto il Paese avvertono che l'erosione delle tutele sanitarie federali da quando Trump è entrato in carica a gennaio rischia di compromettere seriamente la sicurezza finanziaria degli americani.

"Questi cambiamenti colpiranno duramente le nostre comunità", ha affermato Arika Sánchez, che supervisiona le politiche sanitarie presso l'organizzazione no-profit New Mexico Center on Law and Poverty.

Sánchez prevedeva che molte più persone con cui il centro lavora si ritroveranno ad avere debiti per spese mediche. "Quando le famiglie si ritrovano intrappolate in debiti per spese mediche, il loro punteggio di credito ne risente, rendendo più difficile trovare un'auto, una casa o persino un lavoro", ha affermato. "I debiti per spese mediche rovinano la vita delle persone".

Per gli americani affetti da malattie gravi come il cancro, l'indebolimento delle tutele federali contro il debito medico rappresenta un ulteriore rischio, ha affermato Elizabeth Darnall, direttrice senior del settore advocacy federale presso il Cancer Action Network dell'American Cancer Society. "Le persone non cercheranno le cure di cui hanno bisogno", ha affermato.

Durante la campagna elettorale dell'anno scorso, Trump aveva promesso un futuro più roseo, impegnandosi a "rendere l'America di nuovo accessibile" e ad "ampliare l'accesso a una nuova assistenza sanitaria accessibile".

I sondaggi suggeriscono che gli elettori cercavano sollievo.

Secondo un recente sondaggio , circa 6 adulti su 10 – democratici e repubblicani – affermano di essere preoccupati di non riuscire a permettersi l'assistenza sanitaria, più di quanto non lo siano le preoccupazioni per il costo del cibo o dell'alloggio. E il debito sanitario rimane un problema diffuso: ben 100 milioni di adulti negli Stati Uniti sono gravati da qualche tipo di debito sanitario.

Nonostante ciò, strumenti fondamentali che hanno contribuito a impedire che un numero sempre maggiore di americani sprofondasse nei debiti sono ora sul ceppo.

Medicaid e altri programmi governativi di assicurazione sanitaria, in particolare, si sono dimostrati un potente sostegno economico per i pazienti a basso reddito e le loro famiglie, ha affermato Kyle Caswell, economista presso l'Urban Institute, un think tank di Washington, DC

Caswell e altri ricercatori hanno scoperto , ad esempio, che l'espansione del Medicaid, resa possibile dall'Affordable Care Act del 2010, ha portato a cali misurabili del debito medico e a miglioramenti nei punteggi di credito dei consumatori negli stati che hanno implementato l'espansione.

"Abbiamo visto che questi programmi hanno un impatto significativo sul benessere finanziario delle persone", ha affermato Caswell.

Secondo le ultime stime del Congressional Budget Office, un ente apartitico, la legge fiscale di Trump – che taglierà oltre 1.000 miliardi di dollari di spesa sanitaria federale nel prossimo decennio, principalmente attraverso tagli al Medicaid – dovrebbe lasciare 10 milioni di persone in più senza copertura sanitaria entro il 2034. I tagli fiscali, che avvantaggiano principalmente i ricchi americani, aggiungeranno 3.400 miliardi di dollari al deficit degli Stati Uniti nell'arco di un decennio, ha calcolato l'ufficio.

Il numero di persone senza assicurazione sanitaria potrebbe aumentare ulteriormente se Trump e i suoi alleati al Congresso non rinnoveranno i sussidi federali aggiuntivi per gli americani a basso e medio reddito che acquistano una copertura sanitaria sui mercati assicurativi statali.

Questo sussidio, varato sotto l'ex presidente Joe Biden, riduce i premi assicurativi e le spese mediche che gli iscritti devono affrontare quando si recano dal medico o in ospedale. Tuttavia, a meno che i repubblicani del Congresso non intervengano, questi sussidi scadranno entro la fine dell'anno, lasciando molti con fatture più salate.

Le normative sul debito federale sviluppate dal Consumer Financial Protection Bureau durante l'amministrazione Biden avrebbero protetto queste persone e altre persone che non fossero state in grado di pagare le spese mediche.

A gennaio, l'agenzia ha emanato norme che avrebbero rimosso i debiti per spese mediche dai rapporti di credito al consumo. Ciò avrebbe aiutato circa 15 milioni di persone.

Ma l'amministrazione Trump ha scelto di non difendere le nuove normative quando sono state contestate in tribunale da esattori e agenzie di credito, i quali sostenevano che l'agenzia federale avesse ecceduto i propri limiti nell'emanazione delle norme. Un giudice federale in Texas nominato da Trump ha stabilito che la normativa dovesse essere abrogata.