Ero un 34enne sano, poi tutto è cambiato con una diagnosi shock

Ho fatto molti errori quando mi è stato diagnosticato il cancro . Una delle cose che vorrei poter cambiare del mio periodo di trattamento precoce sarebbe cercare di accedere prima al supporto psicologico. A dire il vero, non avevo mai avuto il cancro prima. Non avevo mai dovuto affrontare la possibilità concreta di morire. Non avevo mai dovuto parlare con i miei cari della possibilità di non rivederli più, o di come avrei voluto che fosse il mio funerale. Non avevo mai dovuto parlare con il mio compagno di testamenti o di ordini di non rianimazione.

Tutte queste cose le ho dovute fare senza alcuna formazione, senza gli strumenti giusti. Fortunatamente, più avanti nel trattamento ho avuto accesso a un supporto per la salute mentale, grazie a uno psicologo clinico. Mi è stato diagnosticato un linfoma non-Hodgkin nel 2019, quando avevo 34 anni. Ero più in forma che mai da anni, la mia dieta era sana ed ero un'appassionata di corsa. La velocità con cui tutto questo è cambiato (tra le altre cose, ovviamente) è stata spaventosa. Ho iniziato la chemioterapia a poche settimane dalla diagnosi.

Stavano succedendo così tante cose così in fretta che cercare di elaborare tutto mentalmente era troppo opprimente: era meglio semplicemente andare avanti con il trattamento il più possibile.

Questa situazione non era sostenibile e ha portato a un inevitabile collasso dopo un trapianto di cellule staminali. Stavo affrontando (o non affrontando) la malattia, le cure, il dolore e l'isolamento. Un isolamento aggravato dall'epidemia di COVID . A causa di un sistema immunitario indebolito e del pericolo rappresentato dal COVID , mi sono protetto efficacemente dal 2020.

Avevo bisogno di un aiuto professionale per affrontare tutto questo e ho avuto la fortuna di ricevere il supporto di uno psicologo clinico, integrato nell'équipe medica più ampia del mio ospedale . In seguito ho scoperto che questo incarico esisteva solo grazie ai finanziamenti dell'ente benefico Anthony Nolan.

È difficile esprimere quanto impatto abbia avuto questo aiuto su di me. Ho avuto la fortuna di avere una rete di supporto straordinaria: il mio compagno (ci siamo sposati in isolamento durante il mio trattamento nel 2020), la famiglia e gli amici.

Ma poter parlare con un professionista è diverso. Avevano l'esperienza di persone in situazioni simili e potevano darmi gli strumenti giusti per affrontare alcuni dei momenti più bui della mia vita.

Questo supporto deve essere disponibile per tutti coloro che stanno affrontando un trattamento contro il cancro e le sue enormi conseguenze, non solo per chi vive vicino all'ospedale giusto. Le cure fisiche che ho seguito sono costate decine, se non centinaia di migliaia di sterline, e senza il supporto psicologico non so davvero se sarei qui oggi.

So che il mio recupero fisico è andato di pari passo con quello mentale, quindi perché ci impegniamo a fare solo metà del lavoro per i pazienti e a lasciarli cavarsela da soli con gli aspetti mentali della malattia?

Anche la mia compagna avrebbe dovuto ricevere aiuto. Mi ha sostenuto, cercando al contempo di mandare avanti la nostra vita: è solo grazie alla sua forza di volontà che siamo riusciti a superare il peggio.

Il supporto alla salute mentale deve essere integrato come assistenza standard nel trattamento che offriamo a tutti i pazienti oncologici.

Ecco perché sostengo la campagna Cancer Care del Daily Express per garantire che i pazienti ricevano assistenza psicologica sia durante che dopo il trattamento .