Come l'arresto cardiaco improvviso può essere diverso per gli atleti, in base al loro sesso

Quando la canottiera universitaria Ruth McDonald gareggia, pensa solo a dare il massimo e a vincere la gara. Il rischio di un'emergenza medica – pur sempre possibile – è l'ultima cosa che le passa per la testa.

"In ogni sport, devi sentirti a tuo agio con il dolore e a tuo agio con il disagio", ha detto. "Quindi, cose come un infortunio o un arresto cardiaco non sono cose che ti vengono in mente, perché sei concentrata a lavorare sodo e a ottenere i migliori risultati possibili."

Gli arresti cardiaci improvvisi nelle atlete sono motivo di crescente preoccupazione per gli esperti di medicina sportiva, poiché i medici affermano di essersi resi conto di quanto poco sappiano sulla salute cardiaca delle atlete e sul loro livello di rischio per questa patologia.

Sebbene rari, gli arresti cardiaci improvvisi sono una delle principali cause di morte per i giovani atleti. Secondo uno studio canadese pubblicato a marzo, gli uomini hanno una probabilità oltre 10 volte maggiore di subire un arresto cardiaco correlato all'attività sportiva rispetto alle donne.

Ma le donne, quando il loro Secondo diversistudi , i cuori si fermano improvvisamente e hanno meno probabilità di sopravvivere.

Motivi poco chiari

Il dott. Paul Dorian, coautore dello studio canadese, afferma che non esistono spiegazioni chiare per la disparità tra atleti uomini e donne.

Ma ha sottolineato un problema: gli arresti cardiaci negli atleti maschi sono più probabilmente causati da disturbi del ritmo cardiaco, come un'aritmia, dovuti all'indurimento delle arterie.

"Pensate a questo come a un infarto in agguato. Quindi si tratta di problemi idraulici, che poi causano un problema elettrico", ha detto Dorian, cardiologo presso il St. Michael's Hospital di Toronto.

Al contrario, nelle atlete, gli arresti cardiaci hanno spesso cause diverse, afferma Dorian: sono più probabilmente dovuti a malattie cardiache ereditarie o sviluppate da virus.

Un altro fattore, afferma Dorian, è che le donne potrebbero non sempre rendersi conto di essere sul punto di avere un arresto cardiaco. Mentre gli uomini hanno maggiori probabilità di manifestare i classici sintomi di un'emergenza, come dolore o senso di costrizione toracica, le donne hanno maggiori probabilità di manifestare sintomi come affaticamento, mancanza di respiro e spossatezza.

Un altro fattore chiave che può influenzare la sopravvivenza o la morte di una persona a causa di un arresto cardiaco improvviso è la rapidità di reazione degli astanti, afferma Dorian.

Gli astanti tendono a interveniremeno frequentemente per rianimare una donna, sia tramite la RCP sia tramite l'applicazione di un defibrillatore esterno automatico, noto anche come DAE.

I ricercatori non hanno molti dati sul perché. Potrebbe essere che alcuni astanti non riconoscano i sintomi nelle donne, o siano restii a eseguire le compressioni toraciche, o a togliere la maglietta a una donna e a posizionarle gli elettrodi del defibrillatore sul petto.

differenze fisiologiche

Esistono anche differenze tra il cuore maschile e quello femminile, nelle dimensioni, nel sistema elettrico e nei vasi sanguigni, afferma la dottoressa Paula Harvey, cardiologa e primaria di medicina presso il Women's College Hospital di Toronto.

"Siamo indietro rispetto al gioco, per così dire, quando si tratta di comprendere la biologia del cuore delle donne rispetto all'impatto di diversi tipi di sport e diversi tipi di fattori di stress", ha affermato.

Alcune delle domande chiave a cui vuole trovare risposta sono: i metodi migliori per sottoporre le atlete a screening per cardiopatie strutturali e problemi cardiaci elettrici che potrebbero metterle a rischio, e i modi migliori per rispondere a qualcuno che ha una complicazione cardiovascolare o un'emergenza mentre è sul campo da gioco.

Harvey sta cercando di colmare alcune di queste lacune, studiando come l'età e i cambiamenti ormonali, come la menopausa, possano influire sulla salute cardiaca delle donne.

Nello specifico, Harvey sta studiando le atlete che hanno smesso di avere il ciclo mestruale e presentano sintomi simili alla menopausa, perché non assumono abbastanza calorie per bilanciare tutto il loro allenamento, e come questo squilibrio energetico influisce sulla salute del cuore.

Questo può essere dannoso per il sistema cardiovascolare, suggerisce la ricerca di Harvey, recentemente presentata alla Female Athlete Conference di Boston . Ritiene che non ci siano abbastanza atlete consapevoli del problema, che a suo dire può essere facilmente corretto – e i sintomi invertiti – mangiando di più.

"Anche solo una barretta di cereali può aumentare il numero di calorie", ha detto.

Anche il dott. Steven Joseph, direttore sanitario di Rowing Canada, ritiene che ci sia ancora molto da imparare sulle differenze tra i sessi e sui fattori di rischio dell'arresto cardiaco improvviso.

"Stiamo appena iniziando a renderci conto che ci sono differenze fisiologiche significative", ha detto. "Molti dei vecchi studi si basavano su atleti maschi e non sono trasferibili."

Joseph spera che vengano condotte ulteriori ricerche che possano informare atleti e allenatori su come allenarsi in sicurezza e gestire i fattori di rischio.

Perché — Harvey, Joseph e Dorian sono tutti d'accordo — l'attività fisica apporta moltissimi benefici alla salute generale, non solo a quella cardiaca.

Vogliono solo che tutti possano farlo in sicurezza.