Cinque milioni di beneficiari di Medicaid non disabili guardano la TV tutto il giorno? Non c'è supporto.

I repubblicani hanno difeso le modifiche al Medicaid previste dal mega-progetto del GOP, sostenendo che mirano a un gruppo di persone che, a loro avviso, non dovrebbero averne diritto: persone che possono lavorare ma che scelgono di restare a casa e rilassarsi.

Diversi politici e opinionisti repubblicani , tra cui Scott Jennings, commentatore politico senior della CNN, hanno stimato le dimensioni di quel gruppo in circa 5 milioni di persone.

"Ci sono circa 5 milioni di persone abili al lavoro che usufruiscono di Medicaid e che semplicemente scelgono di non lavorare", ha dichiarato Jennings il 1° luglio a "CNN NewsNight with Abby Phillip". "Passano sei ore al giorno a socializzare e a guardare la televisione. E se non riesci ad alzarti dal divano della nonna e a lavorare, non voglio pagare la tua assistenza sociale".

L'amministratore dei Centers for Medicare & Medicaid Services, Mehmet Oz, ha ripreso alcuni di questi punti durante un'apparizione del 14 luglio su Fox News. "Quando il programma è stato creato 60 anni fa, non è mai venuto in mente a nessuno che si potessero prendere persone fisicamente abili e in grado di lavorare e inserirle nel programma Medicaid. Oggi, la persona media fisicamente abile e iscritta al programma Medicaid che non lavora, guarda 6,1 ore di televisione o semplicemente si rilassa", ha detto Oz.

Medicaid è un programma di assicurazione sanitaria federale e statale che copre l'assistenza medica per le persone a basso reddito.

Jennings ha citato due dati: una stima di quante persone in meno avrebbero avuto la copertura a causa del requisito del lavoro e un'analisi di come i beneficiari Medicaid non lavoratori impiegano il loro tempo. Ma ha avanzato ipotesi che i dati non supportano.

Jennings travisa la stima del CBO

La cifra di 4,8 milioni deriva da un'analisi del Congressional Budget Office del 24 giugno di una versione preliminare della Camera dell'imponente pacchetto di tasse e spese. L'ufficio, ente di ricerca indipendente del Congresso, ha previsto che le disposizioni del disegno di legge avrebbero comportato una riduzione di 7,8 milioni di persone con copertura sanitaria entro il 2034. Tra queste, 4,8 milioni di persone precedentemente idonee a Medicaid, descritte come adulti "abili" di età compresa tra 19 e 64 anni, senza persone a carico e che "non soddisfano il requisito di impegno comunitario" di svolgere "attività lavorative" almeno 80 ore al mese.

Oltre al lavoro, anche il servizio alla comunità e la frequenza scolastica soddisfano il requisito dell'impegno nella comunità.

Jennings ha abbinato questa statistica a un'analisi separata su come i beneficiari adulti non disabili di Medicaid senza figli a carico trascorrono il loro tempo.

Ma la stima del CBO era solo una proiezione: non rappresenta il numero attuale di beneficiari Medicaid non disabili, né afferma che 4,8 milioni di persone in questo gruppo "scelgono di non lavorare". Il dato rappresentava quante persone in meno avrebbero avuto la copertura a causa dell'obbligo di coinvolgimento della comunità previsto dal disegno di legge.

"La sfida con i commenti di Jennings - e sono stati ripresi altrove dai repubblicani eletti - è che il CBO non ha mai detto che 4,8 milioni di persone non erano in regola con i requisiti lavorativi proposti; hanno detto che 4,8 milioni di persone avrebbero perso la copertura a causa dei requisiti lavorativi", ha affermato Adrianna McIntyre, professore associato di politica sanitaria e politica presso la Harvard TH Chan School of Public Health.

Tra i beneficiari dell'espansione di Medicaid, la legge impone alla maggior parte degli adulti senza figli a carico e ai genitori di figli di età superiore ai 13 anni di lavorare o partecipare ad altre attività qualificanti per 80 ore al mese. Gli Stati dovranno verificare che i richiedenti abbiano soddisfatto il requisito di lavoro per un periodo da uno a tre mesi prima di presentare la domanda. Gli Stati dovranno inoltre verificare che gli iscritti esistenti abbiano soddisfatto il requisito di lavoro per almeno un mese tra le determinazioni di idoneità, che saranno richieste almeno due volte all'anno.

Le ricerche sui requisiti lavorativi Medicaid imposti a livello statale hanno dimostrato che le persone hanno difficoltà a soddisfarli e a presentare la documentazione, contribuendo alle perdite di copertura .

In Arkansas, che ha aggiunto un requisito lavorativo al Medicaid nel 2018, uno studio basato su quasi 6.000 intervistati ha rilevato che circa il 95% della popolazione target lavorava già o aveva i requisiti per un'esenzione, ma un terzo di loro non era a conoscenza dei requisiti lavorativi. Di conseguenza, quasi 17.000 beneficiari Medicaid soggetti a requisiti lavorativi hanno perso la copertura.

KFF ha scoperto che gli adulti di età compresa tra 50 e 64 anni corrono un rischio maggiore di perdere la copertura Medicaid a causa dei nuovi requisiti lavorativi. Più di 1 su 10 in questa fascia d'età ha dichiarato di essere in pensione e, tra questi, il 28% ha dichiarato di essere disabile, ha affermato KFF, un'organizzazione no-profit di informazione sanitaria che include KFF Health News.

Benjamin Sommers, professore di economia sanitaria alla Harvard Chan School, ha affermato che molti dei 4,8 milioni di persone "abili" stimati dal CBO "saranno effettivamente impegnati nelle attività che dovrebbero svolgere e perderanno la copertura perché non saranno in grado di orientarsi tra gli obblighi di segnalazione con lo Stato e perderanno la copertura a causa della burocrazia".

Quando i destinatari non lavorano, raramente è per mancanza di interesse

Non esiste una definizione universale di "abile al lavoro"; la disabilità può essere valutata in modi diversi. Tuttavia, altri studi offrono stime molto inferiori ai 4,8 milioni di beneficiari di Medicaid senza persone a carico che possono lavorare ma scelgono di non farlo.

Milioni di adulti in età lavorativa non disabili si sono iscritti a Medicaid negli stati che hanno ampliato i requisiti di ammissibilità previsti dall'Affordable Care Act. Secondo il CBO , nel 2024 gli iscritti a Medicaid in età lavorativa non disabili erano circa 34 milioni, 15 milioni dei quali iscritti tramite l'ACA.

Un'analisi del KFF ha rilevato una cifra inferiore, pari a 26 milioni di adulti coperti da Medicaid, di età compresa tra 19 e 64 anni, che non percepiscono il reddito di sicurezza integrativo (Supplemental Security Income), l'assicurazione per l'invalidità della previdenza sociale o i benefici di Medicare.

Secondo le stime di KFF, in questo gruppo il 64% lavorava a tempo pieno o part-time. I motivi per cui il resto non lavorava includevano assistenza (12%); malattia o disabilità (10%); pensione, incapacità di trovare lavoro o altri motivi (8%); e frequenza scolastica (7%).

Poche persone hanno indicato la mancanza di interesse per il lavoro come causa della loro disoccupazione. Uno studio dell'Urban Institute ha rilevato che il 2% degli iscritti al programma di espansione Medicaid senza persone a carico che non lavoravano né andavano a scuola – ovvero 300.000 persone su un totale previsto di 15 milioni soggette a requisiti lavorativi – ha indicato la mancanza di interesse per il lavoro come causa della propria disoccupazione.

Ciò era coerente con l'analisi del 5 giugno della Brookings Institution , che ha rilevato che, su 4,3 milioni di adulti iscritti che lavoravano meno di 80 ore al mese e non avevano limitazioni di attività o malattie, circa 300.000 hanno dichiarato di "non lavorare perché non volevano".

Per lo più donne, per lo più con un diploma di scuola superiore o inferiore

Quando i repubblicani hanno descritto i beneficiari adulti non disabili di Medicaid, li hanno spesso dipinti come uomini sulla trentina che "giocano ai videogiochi" nella cantina dei genitori o che "fumano erba tutto il giorno". La ricerca dipinge un quadro diverso.

Jane Tavares e Marc Cohen, del Dipartimento di Gerontologia dell'Università del Massachusetts-Boston, hanno condotto una ricerca sui beneficiari di Medicaid che non sono disabili o non lavorano, non hanno figli a carico di età inferiore ai 18 anni e non vanno a scuola. Hanno citato i dati del censimento del 2023 tratti dall'American Community Survey.

Hanno scoperto:

• L'età media della popolazione è di 41 anni e il 26% ha più di 50 anni.
• Quasi l'80% sono donne.
• La maggior parte (80%) ha un diploma di scuola superiore o un livello inferiore.
• Il loro reddito individuale mediano è pari a 0 $ e il reddito familiare mediano è pari a 44.800 $.
• Circa il 56% ha lavorato negli ultimi cinque anni e il 23% nell'anno precedente. Circa il 30% è in cerca di lavoro o disponibile a farlo.

"Non si tratta di giovani adulti sani che se ne stanno lì a divertirsi", hanno scritto il 30 aprile gli autori, insieme agli esperti di diritto sanitario Sara Rosenbaum e Alison Barkoff.

"Dalla loro precedente storia lavorativa e dalle dimensioni/reddito della famiglia, è chiaro che sono eccezionalmente poveri e che probabilmente hanno lasciato il mondo del lavoro per prendersi cura di figli adulti o anziani", ha dichiarato Tavares a PolitiFact. "Anche se queste persone potessero lavorare, avrebbero pochissime opportunità di lavoro e questo andrebbe a discapito delle persone di cui si prendono cura".

Lo studio AEI non è definitivamente collegato alla stima del CBO

Sulla piattaforma social X , Jennings ha pubblicato la lettera del CBO e un'analisi del 29 maggio dell'American Enterprise Institute, un think tank conservatore, su "come i beneficiari di Medicaid non disabili e senza figli trascorrono il loro tempo". PolitiFact ha contattato la CNN per contattare Jennings, ma non ha ricevuto risposta.

L'autore dello studio, Kevin Corinth, ricercatore senior dell'American Enterprise Institute, ha analizzato i dati del sondaggio e ha scoperto che i beneficiari di Medicaid che non dichiarano di lavorare dedicano in media 6,1 ore al giorno "a tutte le attività di socializzazione, relax e svago (inclusi televisione e videogiochi)".

Ma non è certo se le persone nella popolazione del sondaggio analizzata si sovrappongano alle persone incluse nell'analisi del CBO, ha affermato Jennifer Tolbert, vicedirettrice del Programma del KFF su Medicaid e i non assicurati.

Corinth ha dichiarato a PolitiFact che "è difficile dire" in che modo la popolazione da lui analizzata differisca da quella del CBO. Tavares, Cohen, Rosenbaum e Barkoff hanno affermato che il set di dati di Corinth definiva la disabilità in modo restrittivo , portando a una "grave sottostima della disabilità" nella popolazione dei beneficiari di Medicaid da lui esaminata. Si concentrava sui beneficiari di Medicaid che percepiscono il Supplemental Security Income (SSI) o hanno una condizione di salute che impedisce loro di lavorare. I ricercatori hanno affermato che questo approccio è troppo restrittivo perché il programma SSI tiene conto solo degli "adulti più poveri con gravi disabilità".

Il gruppo ha fatto l'esempio ipotetico di una donna di 54 anni con una grave patologia cardiaca che può lavorare solo poche ore a settimana. Potrebbe non essere considerata disabile ai sensi del programma SSI, ma potrebbe avere limitazioni nel lavoro che può svolgere e potrebbe aver bisogno di tempo per riposare.

"Usare il suo 'tempo libero' per giustificare un'esigenza lavorativa travisa gravemente la sua realtà", ha scritto il gruppo.

L'analisi di Corinth mostra inoltre che i beneficiari Medicaid non lavoratori dedicano meno tempo a socializzare, rilassarsi o dedicarsi ad attività ricreative rispetto alle persone non lavoratrici che non sono coperte da Medicaid. I beneficiari Medicaid non lavoratori, inoltre, dedicano più tempo alla ricerca di lavoro e a svolgere lavori domestici e commissioni.

La nostra sentenza

Jennings ha affermato che quasi 5 milioni di beneficiari di Medicaid non disabili "semplicemente scelgono di non lavorare" e "trascorrono sei ore al giorno socializzando e guardando la televisione".

La cifra di 5 milioni deriva da una proiezione del CBO secondo cui 4,8 milioni di persone rimarranno senza copertura entro il 2034 a causa del mancato rispetto dei requisiti di coinvolgimento della comunità. Non descrive gli attuali iscritti e non specifica che queste persone scelgano di non lavorare.

Jennings ha citato un'analisi dell'American Enterprise Institute su come i beneficiari di Medicaid non disabili senza persone a carico trascorrono il loro tempo, ma non è certo se la popolazione in quell'analisi si sovrapponga a quella nella stima del CBO.

Le attuali istantanee della popolazione descritte da Jennings mostrano un numero inferiore. Un'indagine dell'Urban Institute ha rilevato che il 2% degli iscritti all'espansione di Medicaid senza persone a carico che non lavoravano né andavano a scuola – circa 300.000 persone – ha dichiarato una mancanza di interesse per il lavoro. Altre ricerche hanno individuato tra le ragioni per cui questo gruppo non lavora l'assistenza, la malattia o l'invalidità, la pensione e l'incapacità di trovare lavoro.

Studi sui beneficiari Medicaid non lavoratori hanno rilevato che la maggior parte sono donne con un diploma di scuola superiore o inferiore. La loro età media è di 41 anni e più della metà ha lavorato negli ultimi cinque anni.

Consideriamo falsa l'affermazione di Jennings.