Decifrazione. Veleno tossico, presenza rara... Cosa sono i physali, che causano la chiusura delle spiagge?

Se andate in vacanza nel sud-ovest, fate attenzione. Diverse spiagge, in particolare a Biarritz, Anglet e Bidart, sono state costrette a chiudere negli ultimi giorni a causa della presenza di physalia . Questo animale marino, noto anche come "vescica marina" o "galera portoghese", possiede un veleno altamente tossico.

Anche se il loro aspetto bluastro, con riflessi viola e rosa, invoglia a toccarle, è meglio non cedere alla tentazione: anche se spinte dalle onde sulle spiagge , le fisali restano velenose.

Le Physalia vengono spesso confuse con le meduse . Presentano una vescicola blu-violacea lunga dai 10 ai 30 centimetri, piena di gas, che funge da "galleggiante" e permette loro di rimanere in superficie. L'aspetto ingannevole di un palloncino è dovuto al fatto che sotto questo "galleggiante" si trovano lunghi e sottili tentacoli urticanti con un veleno molto tossico. Sono proprio questi tentacoli a permettere alle Physalia di nutrirsi. La maggior parte della loro dieta consiste in pesci di piccole e medie dimensioni, catturati con l'aiuto dei tentacoli, le cui cellule urticanti li paralizzano, il che indica dati di osservazione utili per il riconoscimento e l'identificazione della fauna e della flora sottomarina ( Doris ).

"Il problema di questi physali è che hanno filamenti estremamente lunghi, che possono raggiungere i 20 o 30 metri, quindi non sono immediatamente visibili. Inoltre, la parte galleggiante dell'individuo può sembrare una bottiglia di plastica da lontano", ha spiegato a 20 Minutes nel 2023 Elvire Antajan, ricercatrice di ecologia zooplanctonica presso l'Ifremer. Tuttavia, il semplice contatto con questi tentacoli può scatenare dolore intenso, ecchimosi e prurito, e a volte persino una grave reazione allergica.

Il veleno delle "galee portoghesi" è infatti composto da una miscela di proteine tossiche. Dopo il contatto, possono comparire segni gravi: nausea, vomito, tachicardia, dolori toracici e addominali, difficoltà respiratorie, dolori muscolari e articolari, vertigini o persino febbre, secondo il Centro Antiveleni belga.

A volte possono verificarsi gravi reazioni allergiche e gravi complicazioni. "Alla comparsa di questi sintomi, il nuotatore deve contattare il pronto soccorso locale o chiamare il Centro Samu 15", raccomanda l' Ospedale Universitario di Bordeaux , che tuttavia osserva che "finora in Francia non sono stati segnalati decessi legati a questo tipo di avvelenamento".

Le Physalia vivono tipicamente nelle acque calde del Nord America, dell'America Centrale o dell'Oceano Pacifico occidentale. Tuttavia, correnti o venti a volte le trasportano vicino alle coste europee. La loro presenza è stata rilevata per la prima volta nella Francia metropolitana nel 2008, con il primo avvelenamento di massa: 40 vittime segnalate a Biscarrosse (Landes). Nel 2010, 154 avvelenamenti sono stati segnalati nella regione dell'Aquitania in tre mesi, il che ha costretto l'Istituto Regionale di Sorveglianza Sanitaria dell'Aquitania e il Centro di Controllo Antiveleni e Tossicologia di Bordeaux a istituire un sistema di monitoraggio chiamato PhysaTox.

Nel 2011, secondo l'Ospedale Universitario di Bordeaux, sono stati segnalati 885 casi di avvelenamento da fisali, la maggior parte nella regione delle Landes. Successivamente, non si sono verificati ulteriori casi tra il 2014 e il 2017. Sono ricomparse nel 2023, "con un centinaio di persone avvelenate" durante l'estate, secondo il rapporto annuale sulla qualità delle acque di balneazione dell'ARS Nouvelle-Aquitaine. Nel 2024, sono stati segnalati nuovi problemi con le fisali, in particolare nella Charente-Maritime.

In caso di contatto con una fisalia, la Società Francese di Medicina d'Urgenza raccomanda di estrarre la vittima dall'acqua, calmarla, impedirle di strofinarsi e quindi rimuovere eventuali filamenti visibili con una pinza o un guanto doppio. Le cellule rimanenti devono quindi essere intrappolate con schiuma da barba o sabbia e lasciate asciugare prima di raschiare delicatamente con un pezzo di cartone rigido o una carta di credito per rimuovere eventuali cellule rimanenti. Si raccomanda quindi di risciacquare la pelle con acqua di mare, senza strofinare.