Uno studio trova prove che il piombo "cancella" la memoria

MADRID (EFE). — Il piombo è un metallo tossico che l'organismo non metabolizza , ma piuttosto si accumula. Uno studio condotto su bambini messicani mostra una relazione statisticamente significativa tra una maggiore esposizione a questo elemento e tassi più elevati di compromissione della memoria.

La ricerca, pubblicata su "Science Advances", è stata condotta congiuntamente da messicani e americani che hanno analizzato l'esposizione al piombo durante la gravidanza e la prima infanzia in 576 bambini di Città del Messico . Tutti presentavano livelli rilevabili del metallo nel sangue.

Lo studio ha rilevato una “relazione statisticamente significativa che indica che una maggiore esposizione al piombo era associata a prestazioni peggiori” in un test di memoria , ha spiegato Katherine Svensson della Icahn School of Medicine al Mount Sinai.

Bambini di età compresa tra 6 e 8 anni hanno partecipato a un test di memoria a campionamento ritardato (DMTS). Questo test consiste nel mostrare un'immagine per alcuni secondi e poi rimuoverla. Dopo un intervallo di tempo, ai bambini vengono mostrate diverse immagini e devono identificare quale sia uguale alla prima che hanno visto.

Il team ha tracciato un grafico delle prestazioni dei bambini in quel test sulla base di un modello statistico che utilizzava i livelli più alti e più bassi di piombo nel sangue della coorte.

Studi precedenti avevano dimostrato che i bambini esposti al piombo in età prenatale presentavano punteggi inferiori al DMTS, ma non era chiaro se ciò fosse dovuto a una ridotta capacità di formare ricordi o di conservarli. La nuova ricerca attribuisce questo fenomeno a quest'ultima.

Lo studio ha utilizzato i dati della coorte Progress, che segue madri e figli dalla gravidanza all'adolescenza. Le misurazioni del piombo nel sangue sono state effettuate nel secondo e terzo trimestre di gravidanza e tra i 4 e i 6 anni. Concentrazioni di piombo postnatali più elevate nei campioni di sangue di bambini di età compresa tra 4 e 6 anni sono state associate a un tasso più elevato di smemoratezza . Le misurazioni sono state effettuate a quell'età e i test DMTS sono stati eseguiti tra i 6 e gli 8 anni.

Il ricercatore ha aggiunto che "non vi è alcuna differenza significativa" tra l'esposizione al piombo prenatale o postnatale, poiché le prove suggeriscono che l'esposizione, anche a dosi molto basse, "è dannosa a qualsiasi età".

I ricercatori hanno osservato che un quoziente intellettivo (QI) materno più elevato era associato a migliori risultati nei test dei figli . Tuttavia, Svensson ha sottolineato che questi risultati "non ci permettono di concludere" che un QI materno più elevato riduca l' effetto dell'esposizione al piombo ; piuttosto, è una delle variabili benefiche per lo sviluppo neurologico dei bambini e potrebbe quindi rappresentare un fattore protettivo.

"Sebbene i bambini con madri con un QI materno più elevato abbiano ottenuto risultati migliori, abbiamo osservato che tutti i bambini erano interessati dall'esposizione al piombo."

Nessun livello di piombo è considerato sicuro per lo sviluppo infantile , sia durante la gravidanza che durante l'infanzia, pertanto è essenziale continuare a educare la popolazione generale affinché eviti l'esposizione a fonti di piombo e che i livelli non continuino ad accumularsi.

Le persone sono spesso esposte al piombo attraverso l'inquinamento atmosferico, la polvere di vecchie vernici al piombo, alimenti e utensili da cucina (se contengono piombo) o tubature dell'acqua. I bambini sono particolarmente suscettibili a questo avvelenamento perché sono ancora in fase di sviluppo.

Prove sempre più numerose provenienti da studi dimostrano che, nell'utero e durante l'infanzia, la tossicità indotta dal piombo, anche a bassi livelli , compromette le prestazioni nelle valutazioni cognitive globali che coinvolgono attenzione, intelligenza, capacità visuospaziali, velocità di elaborazione e funzioni motorie grossolane.

"Dal punto di vista della salute pubblica, i risultati evidenziano l'importanza di interventi per ridurre l'esposizione al piombo nei bambini, poiché anche "livelli bassi possono avere effetti dannosi sulle funzioni cognitive e sullo sviluppo dei bambini", avverte lo studio.