Uno studio mette in guardia dalla crescente dipendenza dall'intelligenza artificiale per le consulenze sanitarie in Colombia: quali potrebbero esserne le ragioni?

Secondo un sondaggio Ipsos pubblicato nel novembre 2024, la Colombia non è solo tra i Paesi in cui l'automedicazione è più diffusa, ma si sta anche diffondendo l'uso di strumenti di intelligenza artificiale (IA) per la consulenza su argomenti relativi alla salute.

Lo rivela un recente studio condotto dal Programma di Infermieristica dell'Università Manuela Beltrán, che dimostra come questa tecnologia stia iniziando a svolgere un ruolo sempre più importante nelle decisioni che le persone prendono sul loro benessere.

Il rapporto, intitolato "Uso dell'intelligenza artificiale per l'automedicazione: percezioni, abitudini e sfide etiche nelle consulenze sanitarie digitali", ha analizzato il comportamento di oltre 300 utenti nel Paese che si rivolgono ai sistemi di intelligenza artificiale per conoscere sintomi, effetti dei farmaci e possibili trattamenti.

Secondo i risultati, tre intervistati su cinque ritengono che le informazioni fornite da questi strumenti siano affidabili o completamente affidabili e il 40% ritiene che potrebbero addirittura sostituire un medico nei casi più semplici.

Il rischio risiede nel non avere un ruolo chiaro nel porre le domande o nel non garantire un prompt adeguato. Inoltre, si apre un divario.

Per i ricercatori dello studio, come María Andrea Castro e Yina Rocío Hernández, questo fenomeno richiede una lettura critica. "Dobbiamo insegnare alle persone a distinguere tra ciò che è puramente informativo e ciò che è clinicamente orientativo. L'intelligenza artificiale non dovrebbe sostituire il giudizio clinico professionale", ha affermato Yina Rocío Hernández.

Tra i motivi per cui le persone affermano di consultare un'IA per i loro problemi di salute invece di un professionista sanitario ci sono:

- Mancanza di risorse finanziarie (18,9%).

- Curiosità (27,6%).

Inoltre, secondo l'indagine, le consulenze più frequenti riguardano disturbi minori, come dolori fisici aspecifici, segnalati dal 27,7% dei partecipanti.

Seguono domande sull'influenza, il raffreddore o il COVID-19, problemi di salute mentale, trattamento di allergie/reazioni cutanee e una domanda che potrebbe essere più rischiosa, sebbene meno diffusa: la richiesta di diagnosi.

Tuttavia, è sorprendente che la maggior parte delle persone non agisca immediatamente dopo aver ricevuto una raccomandazione digitale: il 56% preferisce fare ulteriori ricerche prima di prendere decisioni mediche, il 25% finisce per consultare un medico e solo il 14% crede direttamente a ciò che l'IA suggerisce.

"Questi dati riflettono una tendenza significativa verso l'autogestione della salute, soprattutto di fronte a disturbi minori o ricorrenti", ha spiegato il ricercatore Castro.

E sebbene l'intelligenza artificiale possa essere uno strumento complementare, l'esperto è stato specifico nel sottolineare che il suo utilizzo così com'è presenta diversi rischi: "Il rischio risiede nel non avere un ruolo chiaro nel porre le domande, o nel non garantire un'adeguata sollecitazione. Inoltre, si crea un divario quando si perde la possibilità di accedere a servizi sanitari umanizzati", ha osservato Castro.

Sono considerate pericolose anche la mancata interpretazione delle risposte dell'intelligenza artificiale e la mancata esecuzione di esami fisici completi che aiutino a fornire indizi per la diagnosi.

D'altro canto, è degno di nota che il 41% abbia affermato di utilizzare l'IA per conoscere gli effetti collaterali o i rischi dei farmaci e il 24% chieda indicazioni sul dosaggio di un determinato farmaco. Tuttavia, l'indagine mostra che la richiesta più frequente è la raccomandazione di automedicazione per il dolore lieve.

L'automedicazione è una pratica diffusa in America Latina. Secondo il più recente studio Ipsos condotto in 31 paesi, i sei paesi con i tassi di automedicazione più elevati sono Brasile, Polonia, Colombia, Argentina, Messico e Perù, con percentuali comprese tra il 69% e il 75%. Fattori come le barriere economiche e la facilità di accesso ai farmaci da banco sembrano essere cause comuni.

In questo contesto, la combinazione dell'automedicazione con l'uso dell'intelligenza artificiale apre un nuovo scenario per la salute pubblica. Il mondo accademico chiede di promuovere l'educazione sanitaria digitale e l'uso responsabile delle tecnologie emergenti.

"L'assistenza infermieristica ha la missione di guidare questa transizione da una prospettiva olistica, assicurando che la tecnologia venga utilizzata in modo appropriato", si legge in una conclusione dello studio.