Secondo uno studio, gli abusi verbali subiti durante l'infanzia hanno un impatto sulla salute mentale futura simile a quello degli abusi fisici.

Gli effetti degli abusi verbali subiti durante l'infanzia potrebbero non essere immediatamente evidenti, ma hanno un impatto sulla salute mentale simile a quello degli abusi fisici in età adulta.

Uno studio intergenerazionale pubblicato sul BMJ ha analizzato i dati di sette studi che hanno coinvolto più di 20.000 persone nel Regno Unito e comprendevano coorti di nascita risalenti al 1950.

Sebbene gli abusi fisici sui minori si siano dimezzati durante quel lungo periodo, gli abusi verbali sono aumentati. La prevalenza degli abusi verbali si è dimezzata, passando da circa il 20% tra i nati tra il 1950 e il 1979 al 10% nel 2000 o successivamente.

Tuttavia, secondo la ricerca coordinata dalla Liverpool John Moores University (Regno Unito), la prevalenza degli abusi verbali è aumentata dal 12% prima del 1950 a circa il 20% dal 2000.

Si stima che in tutto il mondo un bambino su sei subisca abusi fisici da parte dei familiari e di chi si prende cura di lui , mentre gli abusi verbali, fonte di stress tossico che può influire sullo sviluppo neurobiologico del bambino , ne colpiscono uno su tre.

Secondo i ricercatori, nonostante la loro elevata prevalenza, le politiche e le iniziative volte a prevenire la violenza sui minori tendono a concentrarsi sugli abusi fisici, spesso trascurando il potenziale impatto degli abusi verbali.

L'analisi dei dati ha dimostrato che aver subito abusi fisici o verbali durante l'infanzia era associato in modo indipendente a un aumento altrettanto significativo (rispettivamente del 52% e del 64%) della probabilità di avere un cattivo benessere mentale in età adulta.

Tale probabilità è più che raddoppiata se la persona ha subito entrambi i tipi di abuso , rispetto a chi non è stato esposto a nessuno dei due, ha osservato il BMJ.

Anche quando gli abusi fisici facevano parte delle loro esperienze infantili, coloro che avevano subito anche abusi verbali correvano un rischio aggiuntivo, con la prevalenza di scarso benessere mentale che aumentava dal 16% senza abusi al 22,5% (solo fisici), al 24% (solo verbali) e al 29% (fisici e verbali).

Le persone nate nel 2000 o successivamente avevano maggiori probabilità di segnalare tutti i singoli componenti del disagio mentale, nonché il disagio mentale generalizzato.

Gli uomini erano più propensi a dichiarare di non sentirsi mai o raramente ottimisti, disponibili o vicini ad altre persone , mentre le donne erano più propense a dichiarare di non sentirsi mai o raramente rilassate.

Gli autori hanno sottolineato che si trattava di uno studio osservazionale, che non consente di stabilire una relazione causa-effetto. Inoltre, si basava su ricordi retrospettivi e resoconti di abusi verbali e fisici, quindi potrebbero essere state introdotte delle inesattezze.

Inoltre, non sono riusciti a misurare la gravità di entrambi i tipi di abuso, l'età in cui si è verificato o la durata dell'abuso , fattori che, secondo loro, potrebbero essere molto influenti.

Tuttavia, il team ha notato che l'abuso verbale potrebbe non manifestarsi con sufficiente immediatezza da attirare l'attenzione di astanti, medici o altri operatori sanitari, ma alcuni effetti possono essere altrettanto dannosi o duraturi.