Scoperta una proteina chiave per combattere l'obesità

Un progetto di ricerca dell’Università di Barcellona (UB), in Spagna, ha permesso di identificare una proteina —l'ACBP— che può aiutare a migliorare il controllo dell'obesità e delle malattie cardiovascolari.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Molecular Metabolism , è stata guidata dal Professor Francesc Villarroya della Facoltà di Biologia e dell'Istituto di Biomedicina dell'UB. Hanno partecipato allo studio anche l'Istituto di Ricerca Sant Joan de Déu (IRSJD) e il Dipartimento di Fisiopatologia dell'Obesità dell'Università di Barcellona (CIBEROBN).

Obesità, diabete e malattie cardiovascolari sono sempre più diffuse nella popolazione, ed è noto che il tessuto adiposo bruno svolge un ruolo protettivo contro queste malattie diffuse, poiché brucia calorie ed è in grado di produrre calore corporeo dal grasso.

Tuttavia, con l'invecchiamento del corpo, l'attività del tessuto adiposo bruno diminuisce e questa disattivazione della funzione del tessuto adiposo bruno, tipica degli individui obesi, non è stata ancora ampiamente studiata nella letteratura scientifica.

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La ricerca dell'Università di Buffalo ha scoperto per la prima volta una molecola che reprime l'attività del tessuto adiposo bruno, aprendo nuove prospettive per comprendere perché e come si verifica l'inattivazione di questo tessuto chiave per il metabolismo dei grassi nell'organismo. Questo potrebbe essere molto utile per determinare se questa funzione repressiva possa essere invertita e contribuire a progettare strategie per il trattamento dell'obesità e delle malattie cardiometaboliche.

Esistono due tipi di tessuto adiposo nel corpo: tessuto adiposo bianco, la riserva di energia sotto forma di lipidi, e tessuto adiposo bruno, il principale organo generatore di calore nel corpo attraverso la termogenesi.

Secondo Francesc Vilarroya, "il problema è sapere cosa causa la diminuzione dell'attività del grasso bruno" e fino ad ora "si dava per scontato che la bassa attività del grasso bruno associata all'invecchiamento e all'obesità potesse essere spiegata dal malfunzionamento dei suoi attivatori".

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La nuova ricerca, condotta su modelli animali, descrive un fattore repressore che blocca l'attività del tessuto adiposo bruno: la proteina ACBP. In condizioni normali, questa proteina interviene quando l'attività del tessuto adiposo bruno non è necessaria, ad esempio in un ambiente caldo.

Tuttavia, la proteina sopra menzionata è implicata anche nell'invecchiamento e nel blocco patologico del tessuto adiposo bruno che favorisce l'obesità.

Il cambiamento climatico aumenta l'obesità?

L'attività regolatoria della proteina ACBP rivela altre implicazioni biomediche nella lotta contro malattie come il cancro.

Secondo Vilarroya, "in alcuni tipi di cancro, il tessuto adiposo bruno diventa patologicamente iperattivo, causando un dispendio energetico metabolico incontrollato che porta alla cachessia, ovvero a una malnutrizione estrema e all'atrofia muscolare".

In questo caso, la funzione della proteina ACBP come fattore repressore potrebbe diventare un interessante strumento terapeutico per i malati di cancro, spiega Villarroya.

In un altro contesto, è anche noto che il riscaldamento globale causato dai cambiamenti climatici favorisce l'obesità, poiché un ambiente sempre più caldo porta allo sviluppo di tessuto adiposo bruno inattivo.

«Un eccesso della proteina ACBP, che blocca l'attività del grasso bruno, potrebbe essere la base molecolare di questo fenomeno», spiega Vilarroya.

Una volta identificato questo fattore, "possiamo progettare strumenti di intervento per promuovere uno stile di vita più sano", conclude il ricercatore.

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AO