Quando il formaggio può essere la causa dei tuoi incubi

Un gruppo di scienziati ha scoperto che consumare troppi latticini può rovinare il sonno. I ricercatori hanno intervistato più di 1.000 studenti sulla qualità del loro sonno, sulle loro abitudini alimentari e su eventuali collegamenti percepiti tra i due , e hanno scoperto una forte correlazione tra incubi e intolleranza al lattosio, probabilmente perché la presenza di gas o mal di stomaco durante la notte può disturbare i sogni.

"La gravità degli incubi è strettamente correlata all'intolleranza al lattosio e ad altre allergie alimentari", afferma il Dott. Tore Nielsen, autore principale dello studio pubblicato su Frontiers in Psychology . "Queste nuove scoperte suggeriscono che cambiare le abitudini alimentari delle persone con determinate sensibilità alimentari potrebbe alleviare gli incubi. Potrebbero anche spiegare perché spesso si attribuisce la causa degli incubi ai latticini!"

Sebbene si creda da tempo che la dieta influenzi il sonno, esistono pochissime prove a sostegno o a smentita di questa ipotesi . Per indagare, i ricercatori hanno intervistato 1.082 studenti della MacEwan University . Hanno chiesto loro informazioni sulla durata e la qualità del sonno, sui sogni e sugli incubi, e sulle eventuali associazioni percepite tra diversi tipi di sogni e diversi alimenti. Hanno anche chiesto informazioni sulla salute mentale e fisica dei partecipanti e sul loro rapporto con il cibo.

Circa un terzo degli intervistati ha riferito di avere incubi frequenti. Le donne avevano maggiori probabilità di ricordare i propri sogni e di riferire di aver dormito male e di aver avuto incubi, e quasi il doppio delle probabilità degli uomini di riferire di avere intolleranze o allergie alimentari. Circa il 40% dei partecipanti ha affermato di credere che mangiare tardi o consumare determinati alimenti influisse sul sonno; circa il 25% pensava che alcuni alimenti potessero peggiorarlo. Le persone con un'alimentazione meno sana avevano maggiori probabilità di fare sogni negativi e minori probabilità di ricordarli.

Il ruolo dei dolci

"Ci chiedono spesso se il cibo influenzi i sogni, soprattutto i giornalisti che viaggiano per turismo culinario", ha affermato Nielsen. "Ora abbiamo delle risposte". La maggior parte dei partecipanti che attribuiva la loro scarsa qualità del sonno al cibo riteneva che fossero dolci, cibi piccanti o latticini. Solo una percentuale relativamente piccola ( il 5,5% degli intervistati ) riteneva che ciò che mangiava influenzasse la vividezza dei propri sogni, ma molti di loro hanno spiegato che dolci o latticini rendevano i loro sogni più inquietanti o strani.

Confrontando le segnalazioni di intolleranza alimentare con quelle di incubi e disturbi del sonno , gli autori hanno scoperto che l'intolleranza al lattosio era associata a sintomi gastrointestinali, incubi e scarsa qualità del sonno . Il consumo di latticini può causare disturbi gastrointestinali e il conseguente disagio può influire sui sogni e sulla qualità del sonno.

" Gli incubi sono più gravi per le persone intolleranti al lattosio che soffrono di gravi sintomi gastrointestinali e il cui sonno è disturbato", ha affermato Nielsen. "Questo è comprensibile, poiché sappiamo che altre sensazioni corporee possono influenzare il sonno . Gli incubi possono essere molto inquietanti, soprattutto se si verificano frequentemente, poiché tendono a svegliare le persone in uno stato di disforia. Possono anche portare a comportamenti di evitamento del sonno. Entrambi questi sintomi possono impedire un sonno ristoratore."

Questo potrebbe anche spiegare perché un numero inferiore di partecipanti abbia segnalato una relazione tra la loro dieta e i loro sogni rispetto a uno studio precedente di Nielsen e del suo collega, il Dott. Russell Powell della MacEwan University, condotto undici anni prima su una popolazione simile. Una maggiore consapevolezza delle intolleranze alimentari potrebbe significare che gli studenti coinvolti nello studio attuale hanno mangiato meno alimenti che potrebbero scatenare le loro intolleranze e influire sul loro sonno. In tal caso, semplici interventi dietetici potrebbero aiutare le persone a migliorare il loro sonno e la loro salute generale .

Tuttavia, a parte il forte legame tra intolleranza al lattosio e incubi, non è chiaro come funzioni la relazione tra sonno e dieta. È possibile che le persone dormano peggio perché mangiano peggio, ma è anche possibile che mangino male perché non dormono bene , o che un altro fattore influenzi sia il sonno che la dieta. Saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare questi collegamenti e identificare i meccanismi sottostanti.

"Dobbiamo studiare più persone di età diverse, provenienti da contesti sociali diversi e con abitudini alimentari diverse per determinare se i nostri risultati siano realmente generalizzabili alla popolazione generale", spiega Nielsen. "Sono necessari anche studi sperimentali per determinare se le persone riescono effettivamente a percepire gli effetti di specifici alimenti sui sogni. Vorremmo condurre uno studio in cui chiediamo ai soggetti di consumare prodotti caseari anziché un alimento di controllo prima di coricarsi per vedere se questo interferisce con il sonno o i sogni", conclude.