Oltre alla forma fisica, cosa deve essere per forza un calciatore d'élite?

Diventare una stella del calcio è l'aspirazione di molti giovani in quasi tutti i paesi del mondo che, incoraggiati dalla facilità di ottenere un pallone e un campo da gioco, e dall'interesse e dall'incoraggiamento spesso condivisi e costanti dei loro genitori, sognano insieme di riuscirci. Ma, tra tanti aspiranti, pochissimi riescono a diventare un Di Stéfano, un Pelé, un Beckenbauer, un Messi o un Lamine Yamal. Da tempo, proprio in queste pagine, abbiamo spiegato le caratteristiche del cervello di un buon calciatore , e ora confermiamo con dettaglio e precisione che il successo dei giocatori d'élite va ben oltre le loro capacità fisiche e atletiche. Di cosa ha bisogno, allora, un calciatore d'élite per diventarlo?

La risposta risiede in un'intensa collaborazione tra ricercatori danesi, inglesi, italiani, svedesi, australiani e brasiliani, che utilizzano tecniche di valutazione tradizionali integrate da tecniche di intelligenza artificiale più moderne. Il loro lavoro, pubblicato sulla prestigiosa rivista PNAS , ha permesso loro di esplorare le caratteristiche cognitive e di personalità – ovvero il profilo mentale e psicologico – di un numero significativo di calciatori professionisti delle migliori squadre di Brasile e Svezia.

La loro ipotesi principale, basata su studi precedenti ma statisticamente insufficienti, indica che le funzioni esecutive sono una chiave importante per il successo dei giocatori d'azzardo. Queste funzioni includono la capacità di immagazzinare ed elaborare temporaneamente le informazioni, stabilire obiettivi e sviluppare un piano d'azione appropriato in previsione delle circostanze, ragionare, mantenere l'attenzione e controllare e regolare impulsi ed emozioni inappropriate, nonché, soprattutto, la flessibilità mentale per adattarsi e modificare strategie in situazioni nuove o mutevoli.

I ricercatori hanno studiato queste funzioni in 204 giocatori d'élite, tra cui donne, e 124 controlli provenienti da contesti sociali ed educativi simili. A questi giocatori sono stati somministrati vari test di valutazione e test classici di personalità, pianificazione e risoluzione dei problemi, memoria di lavoro e altre funzioni esecutive. Utilizzando l'apprendimento automatico , le misurazioni psicologiche ottenute sono state poi utilizzate per condurre un'analisi multivariata, ottenendo il profilo psicologico ideale di un giocatore d'élite. Infine, sulla base di questo profilo individuale, sono stati previsti i risultati dei giocatori, come il numero di gol, assist e dribbling riusciti nella partita.

I risultati complessivi dei test hanno mostrato che i calciatori d'élite, rispetto ai controlli, hanno mostrato capacità cognitive superiori, ovvero elevati livelli di funzioni esecutive, memoria, problem-solving e migliori capacità di pianificazione e decisionali. Particolarmente degna di nota è stata la loro flessibilità cognitiva, ovvero la capacità di adattarsi e cambiare strategia quando situazioni nuove o mutevoli lo richiedono.

I giocatori d'élite si sono dimostrati anche estroversi, attenti e diligenti, gentili e desiderosi di fare le cose bene, consapevoli dei propri obblighi verso gli altri giocatori, aperti all'esperienza e con ridotta instabilità emotiva, insicurezza e ansia, ovvero un basso livello di nevroticismo. All'origine di queste molteplici capacità, c'è sempre un'intensa e necessaria collaborazione tra genetica e pratica, ovvero tra ciò che è ereditato e ciò che è appreso.

Il modello ideale di profilo del giocatore d'élite elaborato in questa ricerca ha raggiunto un'accuratezza del 97%, il che può aiutare nell'identificazione e nello sviluppo dei talenti per gli sport più popolari. Particolarmente degno di nota in questo profilo è l'attenzione rivolta all'inclusione delle caratteristiche psicologiche e di maturità dei giocatori, come il cameratismo e quelle dimostrate in campo e che influenzano i risultati delle competizioni.

Ad esempio, assistere un compagno di squadra ben posizionato in un'azione invece di cercare di segnare e prendersi la gloria sembra una generosità che non tutti i giocatori sono disposti a concedere. I giocatori d'élite spesso includono questo tipo di comportamento nel loro profilo personale, il che rende la squadra più potente e il football più grande come sport di squadra.

Gray Matter è uno spazio che cerca di spiegare, in modo accessibile, come il cervello crea la mente e controlla il comportamento. I sensi, le motivazioni e i sentimenti, il sonno, l'apprendimento e la memoria, il linguaggio e la coscienza, così come i loro principali disturbi, saranno analizzati con la convinzione che comprendere come funzionano equivalga a comprendere meglio noi stessi e ad aumentare il nostro benessere e le nostre relazioni con gli altri .