Milioni di spagnoli soffrono di questa malattia, ma la maggior parte non lo sa (e parte della colpa ricade su Concha Velasco).

Si stima che 60 milioni di persone in Europa soffrano di incontinenza urinaria (UI), una condizione caratterizzata da un malfunzionamento dei muscoli o dei meccanismi che controllano la vescica e l'uretra, che porta alla perdita involontaria di urina . Sebbene colpisca entrambi i sessi, la prevalenza è doppia nelle donne: si stima che soffra di questa disfunzione il 3-23% degli uomini, mentre la percentuale sale all'11-52% nelle donne.

Analizzando i dati spagnoli, si stima che quasi tre milioni di persone in Spagna convivano con questa condizione , che colpisce in particolare donne anziane istituzionalizzate con malattie croniche, assunzione di più farmaci o mobilità ridotta, dove la prevalenza raggiunge l'89,5% . Tuttavia, nonostante queste cifre, gli esperti ritengono che l'incontinenza urinaria (IU) rimanga una condizione fortemente sottodiagnosticata, sottotrattata e stigmatizzata, il che ostacola seriamente l'accesso a cure adeguate.

In questo contesto è nata l' Alleanza contro l'Incontinenza Urinaria (ALiNUR), formata da nove società scientifiche e associazioni di pazienti con il supporto dell'azienda di tecnologia medica Becton Dickinson. L'obiettivo principale di questa iniziativa è " promuovere un approccio completo all'incontinenza urinaria, incentrato sulla prevenzione, la diagnosi precoce e l'accesso equo a trattamenti efficaci, inclusi quelli innovativi, e sul rafforzamento del coordinamento nell'assistenza primaria", ha spiegato Àngels Roca , paziente e presidente dell'Associazione per l'Incontinenza ASIA, una delle organizzazioni che ha creato ALiNUR, in una presentazione alla stampa.

Con la nascita dell'Alleanza , è stato anche redatto un documento di consenso , redatto da tutti i membri: Sfide e proposte per migliorare la continenza urinaria femminile in Spagna . In questa guida, gli esperti sottolineano la necessità di sviluppare un approccio specifico che risponda ai molteplici bisogni insoddisfatti di questa condizione. Tra questi, sottolineano l'importanza di implementare programmi di formazione specifici per gli operatori sanitari, nonché iniziative educative relative alla condizione per i pazienti e le loro famiglie, in modo che siano preparati per una diagnosi rapida e una gestione della malattia.

"Rafforzare la formazione dei medici di famiglia e promuovere il ruolo degli infermieri di collegamento e degli infermieri di case management è essenziale per la gestione dell'incontinenza urinaria. Non solo in termini di diagnosi e follow-up , ma anche per migliorare il coordinamento tra i livelli di assistenza, la continuità assistenziale e l'assistenza al paziente", sottolinea María Victoria García , tesoriera della Società Spagnola di Infermieristica Geriatrica e Gerontologica (SEEGG) e membro dell'Alleanza. "La promozione di unità specializzate per la gestione dell'incontinenza urinaria faciliterebbe l'accesso di ogni paziente alle cure più appropriate in base alla sua situazione clinica. Questo è particolarmente rilevante per i casi più complessi", conclude García.

Per raggiungere questo adattamento dell'assistenza ai pazienti e garantire un accesso rapido e ottimale alle cure, ALiNUR chiede che le donne affette da questa patologia abbiano accesso a tutte le alternative terapeutiche disponibili sul mercato nazionale, comprese soluzioni terapeutiche innovative. Pertanto, è fondamentale incoraggiare la ricerca su questa patologia in popolazioni diverse.

"Disporre di dati aggiornati sulla prevalenza nel nostro Paese, attraverso un campione rappresentativo, faciliterebbe una migliore comprensione dell'entità e dell'impatto dell'incontinenza urinaria sulla salute. L'innovazione in questo ambito contribuirebbe in modo significativo allo sviluppo di nuovi trattamenti e dispositivi sanitari in grado di offrire soluzioni efficaci, sicure e accessibili , soprattutto per i pazienti sottoposti a cure palliative", sottolinea la Dott.ssa Irene Díez Itza , presidente della Sezione del Pavimento Pelvico della Società Spagnola di Ginecologia e Ostetricia (SEGO).

Affrontare il problema dell'incontinenza femminile nel nostro Paese genera un impatto economico in termini di costi diretti e indiretti. In Europa, si stima che l'onere economico superi i 69 miliardi di euro all'anno.

In Spagna, nel 2022 l'uso di prodotti assorbenti rappresentava da solo il 59% del totale dei prodotti sanitari prescritti, con il conseguente impatto ambientale, generando oltre 172.000 tonnellate di rifiuti all'anno derivanti dallo smaltimento di pannolini monouso, la cui completa degradazione può richiedere fino a 500 anni.

È inoltre importante sottolineare i problemi di salute mentale che spesso accompagnano questa condizione. A livello psicosociale, studi recenti dimostrano che fino al 30% delle donne con incontinenza urinaria manifesta sintomi di depressione , conseguenza diretta dello stigma, della perdita di autonomia e del deterioramento della qualità della vita .

"Un fattore fondamentale che contribuisce a questo impatto è lo stigma associato all'incontinenza urinaria. Molte donne provano vergogna e temono di essere giudicate , quindi non lo condividiamo con gli operatori sanitari, né con i nostri familiari. Questa situazione contribuisce all'isolamento sociale, alla bassa autostima e a problemi emotivi come la depressione", spiega la presidente dell'Associazione ASIA per l'Incontinenza . "L'implementazione di iniziative di sensibilizzazione sociale contribuirebbe significativamente a ridurre questo stigma, oltre a promuovere ambienti più comprensivi e adatti alle esigenze di chi ne soffre", conclude Roca.

La sfida in età geriatrica

L'incontinenza urinaria (IU) colpisce tra il 20% e il 25% della popolazione anziana , con percentuali che superano il 50% nelle case di cura . Tuttavia, solo una minoranza di pazienti consulta un medico, a dimostrazione di una significativa sottodiagnosi e sottosegnalazione. Questa situazione è dovuta a fattori quali la mancanza di educazione sanitaria, la scarsa consapevolezza tra i professionisti e l'errata percezione che l'IU sia una conseguenza inevitabile dell'invecchiamento.

Una sottodiagnosi che gioca un ruolo significativo anche nel cosiddetto "fenomeno Concha Velasco", termine usato dagli operatori sanitari alla presentazione di ALiNUR per criticare la normalizzazione dell'incontinenza urinaria a seguito di una campagna pubblicitaria a cui ha partecipato l'attrice. Questo porta molti pazienti a non credere di avere un problema grave, quindi non si rivolgono al medico, secondo tutti gli esperti che hanno firmato il nuovo documento di consenso.

Gli esperti sottolineano che una gestione efficace dell'incontinenza urinaria in questo gruppo richiede un approccio multidisciplinare , che combini trattamenti farmacologici e non farmacologici, soprattutto nei pazienti sottoposti a cure palliative. In contesti istituzionalizzati, l'elevata prevalenza pone ulteriori sfide in termini di risorse, formazione del personale e protocolli di assistenza.

"L'incontinenza urinaria rimane in gran parte invisibile nell'assistenza agli anziani . È essenziale promuovere interventi incentrati sulla dignità e sulla qualità della vita di chi ne soffre", conclude il membro del SEEGG.