L'uso eccessivo degli schermi da parte di bambini e adolescenti può influire sulla salute del loro cuore.

Trascorrere lunghe ore incollati agli schermi durante l'infanzia e l'adolescenza potrebbe contribuire allo sviluppo di problemi metabolici e cardiovascolari in età adulta . Lo suggerisce uno studio pubblicato sul Journal of the American Heart Association , che ha analizzato i dati di due gruppi di bambini e adolescenti seguiti fin dalla nascita in Danimarca.

Lo studio conclude che il tempo libero trascorso sui dispositivi mobili è associato a un aumento del rischio cardiometabolico fin dalla giovane età. Questo include fattori come ipertensione, colesterolo alto, resistenza all'insulina e una circonferenza vita maggiore.

"Limitare il tempo trascorso davanti agli schermi durante l'infanzia e l'adolescenza può proteggere la salute cardiaca e metabolica a lungo termine", afferma David Horner, ricercatore presso il centro COPSAC dell'Università di Copenaghen e responsabile dello studio. "Il nostro studio dimostra che questa relazione inizia molto presto e sottolinea l'importanza di avere routine quotidiane equilibrate".

Horner ha dichiarato a SINC che il suo interesse per questa ricerca deriva da un'attenzione più ampia ai fattori legati allo stile di vita nelle prime fasi della vita, come dieta, sonno e attività fisica , che possono influenzare la salute a lungo termine.

"Durante il mio lavoro clinico con i bambini, ho osservato come le malattie cardiometaboliche spesso derivino da schemi evolutivi formatisi durante l'infanzia. Il tempo trascorso davanti allo schermo si è distinto come un comportamento moderno e diffuso che potrebbe influenzare la salute, non solo attraverso l'inattività, ma anche attraverso altri fattori come lo stress o i disturbi del sonno", spiega.

Questo studio, continua, “ci ha permesso di esaminare queste relazioni con dati dettagliati e a lungo termine provenienti da due coorti di nascita danesi ben caratterizzate”.

La ricerca si è basata sui dati di oltre 1.000 bambini e adolescenti appartenenti a queste due coorti, seguiti per anni. Il team ha analizzato il tempo trascorso davanti allo schermo, auto-riferito, all'età di 6 e 10 anni in un gruppo e a 18 anni nell'altro. La media giornaliera è aumentata da 2 a 3,2 ore tra i 6 e i 10 anni, raggiungendo le 6,1 ore a 18 anni.

Gli autori hanno elaborato un punteggio composito basato su cinque parametri: circonferenza vita, pressione sanguigna, colesterolo HDL, trigliceridi e glucosio. Ogni ora aggiuntiva di tempo trascorso davanti allo schermo è stata associata a un aumento del rischio : 0,08 deviazioni standard nei bambini di 10 anni e 0,13 negli adolescenti. "Ciò significa che un bambino con tre ore in più al giorno avrebbe un rischio tra un quarto e la metà della deviazione standard superiore rispetto ai suoi coetanei", spiega Horner.

"Si tratta di una piccola variazione oraria, ma quando il tempo totale raggiunge le tre, cinque o addirittura sei ore al giorno, come abbiamo visto in molti adolescenti, l'effetto si accumula", avverte. "Moltiplicato per l'intera popolazione infantile, rappresenta un cambiamento significativo nel rischio cardiometabolico che potrebbe persistere fino all'età adulta".

Lo studio ha anche esplorato i meccanismi che potrebbero spiegare questa relazione, uno dei quali è il sonno. Le analisi hanno mostrato che sia la durata che l'orario del sonno influenzano l'effetto del tempo trascorso davanti allo schermo: coloro che dormivano meno ore o andavano a letto più tardi erano a maggior rischio.

“Nell’infanzia, la durata del sonno non solo ha moderato questa relazione, ma ha anche spiegato parte del collegamento: circa il 12% dell’associazione tra tempo trascorso davanti allo schermo e rischio cardiometabolico era dovuto a un sonno più breve ”, osserva il ricercatore danese.

Inoltre, il team ha identificato nel sangue un insieme specifico di metaboliti associati all'uso di dispositivi elettronici, una sorta di impronta digitale metabolica.

"Abbiamo scoperto un pattern distintivo di metaboliti che era costantemente associato a un maggiore utilizzo degli schermi sia nell'infanzia che nell'adolescenza", afferma Horner. "Questo suggerisce che questa abitudine possa lasciare una traccia biologica misurabile, riflettendo cambiamenti nel metabolismo anche prima della comparsa dei sintomi della malattia".

Secondo l'autore, in futuro queste impronte digitali potrebbero diventare strumenti di allerta precoce nell'assistenza pediatrica, per individuare precocemente i bambini a rischio , prima che diventino evidenti fattori clinici.

"Stiamo anche utilizzando questi dati per valutare se esiste un'associazione tra il tempo trascorso davanti allo schermo e il rischio cardiovascolare futuro: i risultati hanno mostrato una tendenza al rialzo nell'infanzia e un'associazione significativa nell'adolescenza", afferma.

Per quanto riguarda le raccomandazioni, Horner suggerisce di concentrarsi sul sonno come punto di partenza per migliorare le abitudini digitali. "Un approccio pratico sarebbe quello di proteggere l'ora di andare a letto, anticipare l'uso degli schermi e riservare momenti senza dispositivi, come i pasti, per promuovere l'equilibrio", afferma. "Piccoli cambiamenti costanti possono tradursi in benefici cumulativi per la salute".

Attualmente il team monitora i bambini di età compresa tra 10 e 13 anni e, a differenza delle analisi precedenti, utilizza dati oggettivi ottenuti direttamente dai loro telefoni per comprendere con maggiore precisione i loro modelli di utilizzo.

"Questa prospettiva a lungo termine è essenziale per passare dall'osservazione delle associazioni all'identificazione di strategie preventive efficaci", osserva Horner.

Sebbene si tratti di uno studio osservazionale, i risultati si aggiungono alle crescenti prove che i comportamenti digitali possono influenzare la salute metabolica. L'American Heart Association aveva già avvertito nel 2023 che solo il 29% dei giovani americani di età compresa tra 2 e 19 anni godeva di una salute cardiometabolica favorevole e che il rischio aumentava a un'età sempre più giovane. Questo nuovo studio fa luce su uno dei fattori che potrebbero essere alla base di questa tendenza.