L'innalzamento del livello del mare minaccia 13 milioni di agricoltori in tutto il mondo.

"Con l'acqua, abbiamo la spada di Damocle". Javier García ha trascorso più di quarant'anni della sua vita coltivando cetrioli, peperoni, angurie e meloni su un ettaro e mezzo di terreno , a circa otto chilometri dal mare, a El Ejido, nella regione occidentale di Almería. Il giardino d'Europa.

Questi terreni, così vicini al Mediterraneo, attingono a diverse falde acquifere. "In generale, qui a ovest, sono profonde e non c'è ancora alcuna intrusione marina preoccupante. Ma nelle zone di Adra e Roquetas, le falde acquifere sono molto più elevate e alcune sono più saline. Hanno dovuto spostare i pozzi in zone più elevate, più vicine alle montagne", afferma questo agricoltore, che partecipa a Vía Sabia , un progetto che studia l'adattamento dei sistemi agroecologici e ittici ai cambiamenti climatici, sostenuto dalla Fondazione per la Biodiversità , una filiale del Ministero per la Transizione Ecologica e la Sfida Demografica.

Secondo il programma Copernicus dell'Unione Europea, il livello del mare è aumentato tra i 15 e i 25 centimetri tra il 1901 e il 2018 e si prevede che continuerà a salire di 30-60 centimetri fino al 2100, nello scenario favorevole, e fino a un metro o più, in quello a dir poco terrificante . Il problema non è solo un aumento del rischio di inondazioni, che non sarebbe così immediato a livello globale. Le intrusioni di acqua marina dovute all'innalzamento del livello del mare salinizzano i terreni e alla fine uccidono le falde acquifere impoverite da anni di sfruttamento eccessivo. E questo sta già accadendo in molte parti del mondo. Gli agricoltori costieri guardano al mare.

"Andarsene? Non ci stiamo pensando. L'Ovest è una zona speciale, ideale per le nostre colture e per la serra. È ideale per il clima, la luce, il vento... E non c'è nessun'altra terra dove andare", dice García.

Ma questa domanda, se continuare a coltivare su coste sempre più saline o migrare verso terre più elevate e interne, è una domanda che molti agricoltori dovranno porsi, forse presto.

Un modello computazionale, presentato all'Assemblea Generale dell'Unione Europea di Geoscienze (EGU) qualche settimana fa a Vienna, in Austria, simula il rischio di inondazioni e salinizzazione delle aree costiere di tutto il mondo a causa dell'innalzamento del livello del mare per ogni anno tra il 2020 e il 2080, e prevede la reazione delle famiglie colpite. Il modello (DYNAMO-M ) è stato precedentemente utilizzato per modellare il rischio negli Stati Uniti, in Francia e in Mozambico. Ora, i ricercatori dell'Istituto di Scienze Ambientali della Libera Università di Amsterdam (Paesi Bassi) lo hanno esteso alle aree costiere di tutto il mondo, concentrandosi specificamente sulla risposta delle famiglie agricole e prendendo in considerazione 23 colture principali: grano, riso, orzo, avena, cotone e così via. Il numero di queste famiglie ammonta a 13 milioni, il che equivarrebbe a circa 48 milioni di persone che saranno colpite, o lo sono già, dall'innalzamento del livello del mare, dalle inondazioni e dall'intrusione salina.

Adattarsi o migrare: un milione di sfollati

"Questo aumento impone una decisione: restare, adattarsi o migrare", afferma Kushagra Pandey, ricercatrice principale dello studio . Il modello utilizza la cosiddetta Teoria dell'Utilità Attesa, che descrive come un gruppo di individui prende decisioni in situazioni di incertezza. Propongono tre opzioni: restare e sopportare le perdite economiche; adattarsi, ad esempio passando a colture più resistenti al sale o elevando le proprie abitazioni; oppure migrare verso l'entroterra. "Questa incertezza nel comportamento umano è spesso trascurata nei modelli su larga scala. Volevamo osservare i diversi modi in cui le persone reagiscono", spiega Pandey.

I risultati identificano i punti caldi per le migrazioni future, con regioni costiere vulnerabili in Florida, New York e Oregon negli Stati Uniti, e le coste di Giappone, Cina, Filippine, Mozambico e Italia che probabilmente subiranno significativi cambiamenti demografici e di uso del suolo. "A livello globale, più di un milione di famiglie migreranno", afferma il ricercatore.

"Il modello serve da monito per i decisori politici : ci sarà una migrazione verso l'entroterra, quindi preparatevi. E i governi costieri possono sovvenzionare l'adattamento per controllare tale migrazione. Questi sono i due messaggi principali per i decisori politici, perché l'adattamento con incentivi è più economico che coprire i danni dopo un'alluvione", continua. I ricercatori hanno calcolato che piccoli sussidi potrebbero migliorare significativamente la capacità di adattamento e ridurre la migrazione: se i governi coprissero il 30% di questi costi, si potrebbe evitare il 10% della migrazione.

Perché abbandonare la terra è l'ultima opzione. "Ci sono studi che affermano che le persone lasceranno la costa, ma volevamo dimostrare che non è così facile. Preferiscono adattarsi perché hanno un attaccamento al luogo. E abbiamo modellato anche questo: attaccamento, comfort... In Bangladesh, abbiamo visto che le persone se ne vanno durante un'alluvione, ma poi tornano. Succede spesso; vogliono migrare, ma non lo fanno. I dati stimano che ciò accada nel 12% dei casi, ovvero su 100 che dicono che se ne andranno, solo 12 lo fanno davvero", spiega.

La ricchezza che ci permette di adattarci

L'adattamento dipende dalle circostanze dell'area soggetta a inondazioni. Nelle aree ricche, come la Florida, si prevede che gli effetti dell'innalzamento del livello del mare saranno significativi, ma l'adattamento è anche più facile perché meno costoso. È una scelta teoricamente libera, ma è limitata da un fattore economico: vogliono adattarsi, ma non hanno i soldi. "Il criterio è la soglia di povertà: al di sopra di essa, si può investire nell'adattamento", aggiunge Pandey.

In Spagna, Un esempio paradigmatico di falde acquifere impoverite e salinizzate è la campagna di Cartagena, vicino al bacino del Mar Menor. "Lì hanno molti problemi di questo tipo perché, tra le altre cose, l'acqua dei pozzi che utilizzano è altamente salinizzata e lo sta diventando sempre di più. Infatti, la mescolano con altre fonti come l'acqua del travaso Tajo-Segura, l'acqua dell'impianto di desalinizzazione, ecc.", spiega Diego Intrigliolo, direttore del Centro de Investigación de la Desertificación (CIDE), un centro congiunto del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (CSIC), dell'Università di Valencia (UV) e della Giunta Regionale Valenciana. Infatti, nell'entroterra di Murcia e a sud di Albacete, ora ci sono molte colture orticole che prima non esistevano perché alcuni produttori del Mar Menor sono migrati lì: essendo più in alto, ci sono meno problemi di intrusione marina.

"Quando il terreno si salinizza a medio termine", spiega Intrigliolo, "un altro problema è che può perdere la sua struttura e, oltre a desalinizzare, si sodifica, aumentando il suo contenuto di sodio. Diventa quindi inutilizzabile per la coltivazione perché perde la capacità di trattenere i nutrienti e di scambiarli con la pianta... Questo porta alla desertificazione del terreno". In Spagna, il livello di desertificazione è misurato dalla Stazione Sperimentale per le Zone Aride (EEZA) del CSIC. Secondo il suo ultimo rapporto, l'area desertica è cresciuta da 307 chilometri quadrati a 7.100 in un solo decennio e interessa già oltre il 3% del territorio .

Sulla terraferma, i ricercatori del CIDE hanno notato una notevole preoccupazione tra gli agricoltori costieri che vedono peggiorare le condizioni. "Quest'anno è stato molto piovoso, i livelli di salinità delle falde acquifere sono diminuiti e c'è più acqua disponibile, il che ha alleviato la pressione. Ma sì, sono preoccupati". Nel frattempo, in mare, il livello dell'acqua continua a salire.