L'autismo è correlato al microbiota?

Esistono pochissimi studi, e praticamente nessuno sugli adulti, che analizzano la relazione tra microbiota e autismo. Esistono alcuni studi sui bambini, ma nessuno conclusivo .

Uno degli aspetti osservati in questi studi di cui stiamo parlando sono le alterazioni del microbiota nelle persone con autismo. Ma dobbiamo tenere presente un aspetto molto importante: stiamo parlando di gruppi di popolazione che, per la maggior parte, presentano numerose restrizioni dietetiche. Ciò è dovuto a ipersensibilità o rigidità. Ciò che accade con queste alterazioni osservate nel microbiota dei bambini autistici è che non è chiaro se siano una causa o una conseguenza. Ovvero, se le persone autistiche presentano effettivamente alterazioni del microbiota in qualche modo correlate all'insorgenza dell'autismo, o se sono dovute alle alterazioni tipiche dell'autismo, alla rigidità, alla riluttanza a provare cose nuove, o al fatto che mangiano solo determinati alimenti a causa delle loro difficoltà sensoriali, il risultato è un microbiota alterato.

Ma forse se iniziamo descrivendo cos'è l'autismo e il microbiota, possiamo capire meglio di cosa stiamo parlando. In ambito clinico, ci riferiamo sempre all'autismo come a un disturbo, ma è anche vero che comprendiamo che esiste una parte della popolazione che può presentare sintomi o manifestazioni cliniche autistiche senza diventare disfunzionale. In quanto tale, lo spettro autistico è un disturbo del neurosviluppo che si manifesta fondamentalmente attraverso difficoltà di comunicazione e interazione sociale. Inoltre, le persone nello spettro autistico presentano spesso una serie di schemi, attività e modalità di funzionamento più restrittivi e ripetitivi. Traducendo questo in un linguaggio comprensibile, si tratterebbe di persone con difficoltà, soprattutto nelle relazioni sociali e nella comunicazione. D'altra parte, si tratta di persone che spesso hanno interessi leggermente più ossessivi o ristretti, un modo di funzionare leggermente meno flessibile. In altre parole, gli aspetti alterati dell'autismo sono strettamente correlati a problemi sensoriali.

Per quanto riguarda il microbiota, in questo caso parliamo del microbiota del tratto digerente, ma il microbiota è l'insieme di batteri che colonizzano la pelle, il tratto digerente, compresa la bocca, e anche l'apparato genitale. È molto importante capire che i batteri che compongono il microbiota non sono necessariamente patologici; alcuni possono esserlo, ma molti di loro non lo sono. Ad esempio, molti di loro aiutano la digestione e ci proteggono da molti agenti patogeni, aiutano a mantenere il sistema immunitario o a regolare il metabolismo e l'equilibrio energetico.

Stiamo parlando di una serie di microrganismi che coesistono con noi e con i quali viviamo in simbiosi e omeostasi. Ciò che accade, e che viene sempre più studiato, è che queste simbiosi e omeostasi a volte vengono deregolamentate, e possono quindi insorgere alterazioni o malattie.

Per quanto riguarda la relazione tra microbiota e autismo, abbiamo scoperto che molti degli articoli scientifici pubblicati presentano difetti metodologici perché non descrivono il profilo alimentare individuale, rendendo impossibile interpretarne accuratamente i risultati . Si può interpretare questo come vero, a quanto pare potrebbe esserci un profilo diverso. Ma è anche importante sapere che il microbiota alterato osservato non può essere classificato come migliore o peggiore di quello delle persone senza autismo; semplicemente appare diverso.

Un altro aspetto ampiamente studiato è se le alterazioni del microbiota siano correlate a un peggioramento dei sintomi autistici, ovvero se queste alterazioni possano causare un peggioramento dei sintomi autistici, ma anche questi studi non hanno prodotto risultati conclusivi. Sono stati osservati risultati in persone con autismo e microbiota alterato a cui sono stati somministrati probiotici, forse con un leggero miglioramento della funzionalità gastrointestinale, ma ad oggi non ci sono studi che concludano che il trattamento dei problemi correlati al microbiota con i probiotici migliori i sintomi autistici.

Ciò che è indiscutibile è l'importanza dell'asse intestino-cervello. Nel nostro ospedale stiamo studiando il microbiota in relazione ad autismo, disturbo da deficit di attenzione, depressione e schizofrenia. In altre parole, tutto ciò che accade nel nostro microbiota può probabilmente influenzare la salute mentale, ma non sappiamo ancora in che modo.

Per tutti questi motivi, la dieta raccomandata per le persone con autismo è la dieta mediterranea. Intendiamo dire che non è scientificamente giustificato eliminare alcun prodotto , che sia glutine, lattosio o qualsiasi altro, dalla dieta delle persone autistiche, a meno che la persona non abbia un'intolleranza o un'allergia a quegli alimenti specifici.

Laura Gisbert ha conseguito un dottorato di ricerca in psichiatria, è professoressa e ricercatrice presso l'ospedale universitario Vall d'Hebron e coordinatrice del programma di assistenza completa per i disturbi dello spettro autistico presso il servizio di salute mentale dello stesso ospedale.

María Martínez Ramírez è specialista in psichiatria dell'adulto, dell'infanzia e dell'adolescenza. Lavora presso il Programma di Assistenza Integrata per i Disturbi dello Spettro Autistico presso il Servizio di Salute Mentale dell'Ospedale Universitario Vall d'Hebron.

Domanda inviata via email da Juana C Fernández .

Coordinamento e redazione: Victoria Toro .

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