Cos'è la chikungunya, il virus che si sta diffondendo in Cina?

Le autorità cinesi hanno adottato questa settimana misure per cercare di frenare la diffusione della chikungunya, un virus che spesso causa febbre e dolori articolari. Il governo ha riferito che mercoledì 6 agosto sono stati registrati più di 7.000 casi, principalmente a Foshan, un centro manifatturiero nel sud del Paese.

Ecco cosa dovresti sapere sulla chikungunya:

La chikungunya è una malattia causata dal virus omonimo.

Il virus chikungunya è stato identificato per la prima volta in persone infette durante un'epidemia in Tanzania nel 1952. Il suo nome deriva da una parola Makonde che significa "ciò che si piega", a causa del forte dolore che può causare.

La chikungunya è trasmessa da zanzare infette e solitamente causa sintomi lievi. La maggior parte delle persone che la contraggono guarisce senza bisogno di cure mediche dopo una o due settimane.

La chikungunya in genere produce sintomi tra cui febbre, dolori muscolari, nausea, stanchezza ed eruzione cutanea.

Ma in rari casi può causare dolori articolari debilitanti che persistono per mesi o addirittura anni. I pazienti che si ammalano gravemente spesso necessitano di ricovero ospedaliero a causa del rischio di danni agli organi.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che i casi gravi e i decessi sono rari e si verificano soprattutto nei neonati o negli anziani con patologie pregresse.

Non esiste una cura specifica per la chikungunya, ma gli operatori sanitari possono curare i sintomi somministrando farmaci per ridurre la febbre o alleviare i dolori muscolari.

Due vaccini sono stati approvati in diverse regioni, tra cui Regno Unito, Brasile, Canada ed Europa. Sono destinati principalmente ai viaggiatori e non sono ampiamente distribuiti nei paesi più colpiti dalla chikungunya.

La chikungunya causa regolarmente epidemie in Africa, Asia e nelle Americhe. Occasionalmente, si verificano piccole epidemie anche in Europa.

A luglio, si sono registrati circa 240.000 casi di chikungunya, inclusi 90 decessi in 16 paesi, Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, i paesi che hanno segnalato il numero più elevato di infezioni sono stati Brasile, Bolivia, Argentina e Perù.

Con migliaia di casi confermati, questo sembra essere la più grande epidemia di chikungunya documentata in Cina , secondo César López-Camacho dell'Università di Oxford.

"Ciò che rende questo evento straordinario è che la chikungunya non aveva mai attecchito nella Cina continentale", ha affermato in una nota. "Questo suggerisce che la maggior parte della popolazione non avesse un'immunità preesistente, facilitando la rapida diffusione del virus".

In risposta all'epidemia di Foshan, vicino a Hong Kong, le autorità cinesi hanno iniziato ad adottare misure come la distribuzione di zanzariere e la distribuzione di insetticidi nelle aree residenziali, nelle strade e nei cantieri edili.

Chi non svuota bottiglie, vasi di fiori o altri contenitori all'aperto, dove l'acqua può accumularsi e favorire la proliferazione delle zanzare, può incorrere in una multa fino a 10.000 yuan (1.400 USD) e vedersi tagliare la corrente elettrica.

Le piogge insolitamente intense e le temperature elevate di quest'anno hanno aggravato la crisi in Cina.

Sì. Il numero di epidemie è aumentato dal 2000, così come altre malattie trasmesse dalle zanzare, come la dengue e il virus Zika , secondo Robert Jones, professore associato presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine.

In una dichiarazione, Jones ha affermato che la chikungunya è stata osservata per la prima volta sull'isola di Saint Martin nel 2013 e che nei tre anni successivi sono stati confermati casi in circa 50 paesi nei Caraibi e nelle Americhe, con oltre un milione di casi sospetti.

Jones ha osservato che i rischi di epidemie di chikungunya sono aumentati a causa del cambiamento climatico e dell'espansione urbana e ha avvertito che l'attuale epidemia potrebbe diffondersi in altre parti della Cina meridionale con climi umidi e città densamente popolate.

*Rimani aggiornato sulle novità, unisciti al nostro canale WhatsApp

Leggi anche: Putin spera di incontrare Trump; questo è quanto si sa