Cos'è il trapianto fecale e a cosa serve?

Il trapianto fecale, o più precisamente, il trapianto di microbiota fecale (FMT), è la somministrazione di materiale fecale da un donatore sano a un ricevente, con l'obiettivo di ripristinare o modificare il suo microbiota fecale (FM). Il FMT viene eseguito somministrando il prodotto elaborato, derivato dalle feci di uno o più donatori, nel tratto gastrointestinale del ricevente tramite colonscopia , clisteri, catetere digiunale o ingestione di capsule.

Il microbiota umano è l'insieme di microrganismi che coesistono e si sviluppano sulle diverse superfici (pelle e mucose) del nostro corpo. Si stima che sia composto da circa 100 trilioni di batteri, virus e funghi . Ciò significa che, insieme, sono più abbondanti delle cellule umane e rappresentano tra mezzo chilo e un chilogrammo del peso di un adulto normale. Tra tutte le parti del nostro corpo, il tratto gastrointestinale è il principale serbatoio di microrganismi ed è stato considerato uno degli ecosistemi più complessi sulla Terra. Il nostro microbiota è stato paragonato a un nuovo organo, ancora praticamente sconosciuto, che ospita circa 150 volte più geni dell'intero genoma umano.

Un microbiota intestinale sano può essere definito dalla presenza di gruppi di microrganismi che migliorano il metabolismo dell'ospite, conferiscono resistenza alle infezioni, ai processi infiammatori, allo sviluppo di neoplasie o autoimmunità , promuovono le funzioni endocrine o collaborano con le funzioni neurologiche attraverso il cosiddetto asse intestino-cervello. In questo contesto, che interessa una parte della medicina fino a poco tempo fa sconosciuta, una delle sorprese che il microbiota ci ha regalato è che la sua somministrazione da una persona sana a un'altra affetta da determinate patologie può contribuire alla loro guarigione totale o parziale.

Questo trapianto di microbiota fecale potrebbe in realtà essere considerato un trapianto a sé stante solo se si considerassero i componenti del microbiota come parte integrante dell'organismo "donatore", il che è discutibile. Infatti, all'inizio di questa terapia , né il Consiglio d'Europa né la Commissione Europea la consideravano tale, né agenzie statali come l'ONT se ne occupavano. La situazione è cambiata di recente, quando l'Unione Europea ha deciso di riunire in un unico regolamento ( Regolamento (UE) 2024/1938 del Parlamento Europeo e del Consiglio del 13 giugno) "tutte le sostanze di origine umana destinateall'uso umano" ( Sostanze di Origine Umana ,SoHO ). Questo regolamento, oltre alle cellule e ai tessuti destinati al trapianto, include elementi diversi come il sangue e i suoi derivati, il latte materno, i capelli e il microbiota. Ciò significa che tutti questi diventerebbero di competenza di agenzie simili all'ONT nei 27 Paesi dell'UE, seppur con maggiori poteri.

È interessante notare che il concetto implicito nell'FMT non è nuovo . Nel campo della medicina veterinaria, l'utilità dell'ingestione di feci bovine per alleviare alcuni disturbi intestinali è nota fin dal XVII secolo. Analogamente, durante la Seconda Guerra Mondiale, i beduini consigliarono ai soldati di ingerire feci di dromedario per curare la dissenteria . Nella medicina cinese, le sospensioni fecali venivano utilizzate con successo per curare pazienti avvelenati o affetti da diarrea grave, e diversi tipi di processi digestivi venivano trattati con vari preparati fecali .

Attualmente, il FMT è chiaramente indicato solo per l'infezione da Clostridioides difficile , un germe responsabile di diarrea grave, che comporta un tasso di mortalità del 4-7% e che nel 20% dei casi è ricorrente e difficile da controllare con la terapia antibiotica. I risultati ottenuti in queste situazioni sono ragionevolmente buoni, ma in ogni caso è necessario essere consapevoli che si tratta di un trattamento complesso , che necessita di essere applicato da team esperti e che non è esente da effetti collaterali . La sua estrapolazione ad altre condizioni in cui il suo utilizzo è in fase di valutazione, ancora in fase sperimentale, come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn , dovrebbe essere vista con speranza, ma non senza cautela finché non ne sarà accertata l'utilità.

In un recente documento firmato dall'OrganizzazioneNazionale dei Trapianti (ONT) e dall'Agenzia Spagnola per i Medicinali e i Dispositivi Medici (AEMPS), l'intero processo di donazione fecale, la sua natura altruistica, la manipolazione, la preparazione e la somministrazione di preparati di microbiota , il tutto con gli elevati standard di qualità e sicurezza richiesti da tali normative, viene descritto in dettaglio, in conformità con la normativa europea SoHO. Ciò dimostra che, sebbene la preparazione di estratti fecali e la loro successiva somministrazione sembrino semplici e alla portata di chiunque, in realtà si tratta di una procedura relativamente complessa se eseguita correttamente e che non deve essere in alcun modo banalizzata.

In breve, sebbene l'argomento possa talvolta suggerire una battuta scatologica, il trapianto di microbiota fecale sta già guadagnando terreno nel trattamento di alcune patologie e alimenta speranze per molte altre . Si tratta, quindi, di una tecnica con un futuro promettente in diversi processi digestivi, ma i progressi devono essere compiuti con tutte le garanzie scientifiche necessarie affinché queste aspettative non vengano deluse.