Concepción, cinque anni senza ricadute del cancro al seno grazie a un farmaco innovativo: "Avevo estrema fiducia nel mio medico".

"Sono privilegiata", dice Concepción con voce piena di entusiasmo. "Cinque anni dopo la diagnosi di cancro al seno, sono ancora qui. Mi sento benissimo e non ho avuto una sola recidiva ". La sua storia è molto incoraggiante, perché illustra come le terapie contro il cancro abbiano fatto enormi progressi in un breve lasso di tempo, trasformando la prognosi delle pazienti.

"Mi ha colto nel momento più intenso della mia vita."

Come racconta a 20minutos , Concepción, che vive a Madrid e lavora come commessa, aveva quasi 44 anni quando le fu diagnosticato un cancro al seno. Era il 2020 e la pandemia di COVID-19 stava per scoppiare.

"Se andare in ospedale per la chemioterapia era già abbastanza terrificante, dovevi anche affrontare l'intera situazione del COVID negli ospedali", ricorda. "Ero nel momento più forte della mia vita, quando mi sentivo più realizzata e potevo fare tutto ciò che volevo. E poi, all'improvviso, uno tsunami di emozioni".

Le diagnosi di cancro sconvolgono completamente la vita dei pazienti e continuano a essere accompagnate da molte paure. "Questo è ciò che ti viene in mente quando senti la parola cancro", ammette Concepción, "che dovrai dirgli addio. Ti senti come se fossi in mezzo a un oceano , perso".

"Ma una volta che ti concentri, dopo tutta la rabbia, i pianti e i lamenti, ti rendi conto che devi andare avanti", continua, "e che avevo al mio fianco un team medico incredibile, che mi avrebbe trovato una cura e che ha fatto tutto il possibile per riuscirci. La verità è che è così che l'ho vissuta io".

"Sarei stato uno dei primi ad avere questa opportunità."

"All'inizio", spiega Concepción, "mi hanno diagnosticato un tumore al seno in stadio 2. Ma durante l'intervento chirurgico, hanno visto che si era diffuso ai linfonodi: hanno dovuto rimuoverli quasi tutti insieme al seno, perché era già diventato metastatico. Quando questo è successo, mi hanno prescritto chemioterapia e radioterapia".

Tuttavia, nonostante questi trattamenti, il tumore continuava a presentare un alto rischio di recidiva. José Ángel Sáenz, oncologo di Concepción, ha spiegato a questo giornale: "Aveva un tumore al seno ad alto rischio clinico, con caratteristiche patologiche che indicavano un'alta probabilità di recidiva nonostante i migliori trattamenti curativi".

Queste circostanze la rendevano una candidata ideale per aggiungere un nuovo farmaco al suo trattamento: l'abemaciclib . "Sarei stata una delle prime pazienti in Spagna ad avere questa opportunità, se non la prima", aggiunge Sáenz. "Avremmo iniziato la terapia endocrina e abbiamo colto l'opportunità".

Questa professionista, coordinatrice dell'Unità di Tumore al Seno dell'Ospedale Clínico San Carlos di Madrid e responsabile dell'Unità di Tumore al Seno dell'Ospedale Ruber Internacional, fa parte anche del comitato esecutivo del gruppo di ricerca GEICAM (Fondazione Gruppo Spagnolo di Ricerca sul Cancro al Seno), che ha partecipato attivamente alla ricerca su questo farmaco e allo studio di fase 3 monarchE , essenziale per la sua approvazione.

"Se il mio medico mi avesse detto che andava bene, l'avrei fatto."

L'abemaciclib, sviluppato dall'azienda farmaceutica Lilly e commercializzato in Spagna con il nome di Verzenios, è un farmaco solitamente utilizzato insieme alla terapia ormonale per trattare i tumori al seno in fase iniziale del sottotipo HR+HER2- o luminale (circa il 70% di tutti i tumori rilevati).

"All'epoca era una novità assoluta ", osserva Sáenz, "anche se ora, grazie a dati consolidati, è una realtà. Avevamo già visto con dati inequivocabili che i pazienti sottoposti al trattamento avevano un rischio inferiore di recidiva; la buona notizia di questa settimana è che ha anche un impatto concreto sulla sopravvivenza. In altre parole, stiamo curando più persone grazie alla ricerca".

"L'abemaciclib non è stato approvato, ma ne abbiamo chiesto un uso straordinario; come ricercatori, sapevamo inequivocabilmente che riduceva il rischio."

Nonostante questo nuovo sviluppo, Concepción afferma di non aver avuto dubbi quando le è stata proposta la possibilità di un trattamento con il farmaco. "Al contrario", risponde, "mi sono sentita incredibilmente grata. Se il medico mi ha dato questa opportunità, è perché pensava che fosse la cosa migliore per me, e avevo un'estrema fiducia in lui. Se mi avesse detto che sarebbe andata bene, l'avrei fatto".

"All'epoca, avevamo i dati preliminari dello studio MonarchE ", osserva il medico. "Così decidemmo di chiedere all'Agenzia Spagnola dei Medicinali e dei Dispositivi Medici (AEMPS) di consentirci di utilizzarlo in via eccezionale, poiché non era ancora stato approvato. In altre parole, chiedemmo un uso straordinario . Come ricercatori, sapevamo che gli agenti di questa classe stavano dimostrando inequivocabilmente di ridurre il rischio".

"L'asticella era posta molto in alto"

Il caso di questa paziente rappresenta sia l'avanguardia di un nuovo strumento nel trattamento dei tumori al seno, sia un ulteriore passo avanti in un percorso in corso da decenni. Secondo Sánchez, sono cinque le tappe fondamentali che hanno portato allo sviluppo di abemaciclib.

"Il primo fu quello di valutare la chemioterapia per il cancro al seno , una volta guarito, per ridurre il rischio di recidiva. Il secondo fu l'approvazione del tamoxifene nel 1973 per ridurre lo stesso rischio", spiega l'oncologo.

"Il terzo passo", continua, "è stata l'introduzione degli inibitori dell'aromatasi nel 2003 o 2004 per ridurre il rischio di cancro nelle donne in postmenopausa; il quarto è stato l'avvento delle piattaforme genomiche per determinare il rischio dei pazienti e identificare quelli che possiamo curare senza chemioterapia".

"E la quinta e ultima opzione è la soppressione ovarica nelle donne in premenopausa per attenuare la fonte di estrogeni ovarici e migliorare la prognosi. Tutto ciò ha migliorato la sopravvivenza", chiarisce.

"L'asticella era stata posta molto in alto. Ma poi, circa quindici anni fa, ci siamo resi conto che esisteva un altro meccanismo d'azione nella biologia dei tumori: le chinasi ciclina-dipendenti (CDK), enzimi che regolano il ciclo cellulare e la sopravvivenza delle cellule tumorali. Abbiamo iniziato a pensare a come inibirle, a come bloccare quel ciclo."

È così che è nata la famiglia di farmaci a cui appartiene l'abemaciclib (inibitori delle CDK). Inizialmente, venivano utilizzati nei casi di carcinoma mammario in stadio 4, dove la cura è già molto difficile, con l'obiettivo di prolungare la sopravvivenza e mantenere la qualità della vita.

Tuttavia, afferma Sánchez, gli scienziati sospettavano che avrebbero potuto aiutare più persone: "Quando abbiamo visto che avevano un impatto reale allo stadio 4 , ci siamo chiesti perché non usarli per cercare di curare le persone ad alto rischio. È stato allora che abbiamo progettato lo studio monarchE ."

"Qualunque cosa tu viva, vivila intensamente"

Cinque anni dopo, Concepción non ha che parole di gratitudine. "Ho avuto il privilegio di essere la prima donna ad avere accesso a questo farmaco nella fase in cui il cancro era ancora in fase avanzata", ammette. "Ogni volta che vado a fare un controllo, tornano le solite paure di una ricaduta... Ma mi sento benissimo".

A suo dire, nonostante alcuni postumi dell'operazione, è riuscita a riprendere quasi completamente la sua vita e i suoi hobby. "Faccio esercizio fisico. Sono tornata in montagna... Quest'anno sono riuscita a scalare l'Aneto Peak ! Mi sento davvero bene. Sono infinitamente grata; non posso dire altro."

"La mia famiglia ha vissuto un periodo terribile", continua. "La diagnosi è stata traumatica per loro. Ma a poco a poco, hanno capito che non era poi così male. La fiducia che deriva dalla chemioterapia, dalla radioterapia, dagli interventi chirurgici... ci ha dato sempre più forza ed energia per andare avanti . Ora sono molto felici."

E conclude con una riflessione: "Mi sento molto forte e desideroso di continuare a fare le cose, di godermi la mia famiglia e mia figlia. Dedicandole il mio tempo. Perché questa è una delle cose che si impara con questa malattia: qualunque cosa si provi, bisogna viverla più intensamente... bisogna sfruttare al meglio il proprio tempo ".

"I nostri figli raccoglieranno ciò che seminiamo"

Allo stesso modo, la ricerca di nuovi modi per aiutare sempre più pazienti affette da tumore al seno a vivere il più a lungo possibile non si ferma qui. "Continuiamo a cercare modi per migliorare", afferma l'oncologo. "Se raccogliamo oggi ciò che abbiamo seminato quindici anni fa, i nostri figli raccoglieranno tra altri quindici anni ciò che seminiamo oggi".

"La Spagna è il terzo Paese al mondo con il più alto tasso di ricerca sul cancro al seno e uno di quelli con i più alti tassi di sopravvivenza."

"Ad esempio, stiamo cercando di aggiungere a questi farmaci altri farmaci che mirino specificamente ad altri bersagli terapeutici", aggiunge. "Stiamo anche studiando modi per ripristinare la sensibilità ormonale, in modo che nei pazienti che hanno fallito la terapia endocrina, possiamo, invece di optare per la chemioterapia, rendere il tumore nuovamente sensibile alla terapia endocrina".

"La Spagna è il terzo Paese al mondo per quanto riguarda la ricerca sul cancro al seno, dopo Stati Uniti e Cina. È il primo in Europa", aggiunge Sáenz. "Dobbiamo sottolineare l'importanza della ricerca in gruppi cooperativi come il GEICAM. Le linee di ricerca sono così promettenti che oggi possiamo affermare che circa l'83% di tutte le donne con cancro al seno sopravvive più di cinque anni e molte di loro vengono curate".

"Il nostro è uno dei Paesi con il tasso di sopravvivenza più alto al mondo, grazie alla ricerca, alla diagnosi precoce e al contributo di tutti gli operatori sanitari", conclude.

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