Cancro all'appendice: il tumore raro che ha quadruplicato la sua incidenza tra i giovani

L'aumento senza precedenti del cancro all'appendice tra i millennial e la generazione X ha allarmato gli esperti; uno studio della Vanderbilt University pubblicato negli Annals of Internal Medicine afferma che l'incidenza è triplicata, o addirittura quadruplicata , tra i nati dopo il 1975 .

Sebbene rimanga una malattia rara, che colpisce poco più di una o due persone su un milione all'anno, i ricercatori hanno analizzato 4.858 casi diagnosticati tra il 1975 e il 2019 e hanno scoperto che un paziente su tre ha meno di 50 anni , una percentuale molto più alta rispetto ad altri tumori gastrointestinali .

Lo studio, condotto dall'epidemiologa Andreana Holowatyj e dal suo team di Nashville, ha confrontato 21 coorti di nascita utilizzando i registri SEER del National Cancer Institute.

I tassi sono stati calcolati rispetto alla coorte 1941-1949 , prendendo come riferimento i periodi in cui i casi erano raramente osservati nella pratica clinica.

Cosa c'è dietro questo aumento?

"Un effetto del genere dà credito all'idea che le persone nate dopo un certo periodo siano state esposte a qualcosa che aumenta il rischio di cancro in misura maggiore rispetto alle persone nate decenni prima", ha detto l'oncologa Andrea Cercek a The Conversation .

Tra i soliti sospetti ci sono l'epidemia di obesità e i disturbi metabolici. "I tassi di disturbi metabolici come obesità e diabete , entrambi associati a tumori del colon e dello stomaco , sono aumentati nel tempo. I giovani, in particolare, potrebbero essere sempre più esposti agli effetti negativi dell'obesità e del diabete in una fase della vita in cui sono potenzialmente più suscettibili allo sviluppo di tumori ", ha osservato il gastroenterologo Andrew T. Chan nella stessa pubblicazione.

Il consumo eccessivo di alimenti ultra-processati , la continua esposizione a plastica e sostanze chimiche , il crescente uso di antibiotici e le alterazioni del microbioma intestinale completano l'elenco delle ipotesi. "Gli scienziati non sanno ancora se qualcuno di questi fattori ambientali influenzi specificamente il cancro all'appendice", ammette Holowatyj.

A differenza del colon o dello stomaco, l'appendice non è soggetta a screening e, poiché non è facilmente individuabile dalle tecniche di imaging standard, la maggior parte dei tumori viene scoperta inaspettatamente dopo l'appendicite .

I sintomi iniziali (dolore addominale diffuso, gonfiore o cambiamenti nelle abitudini intestinali) sono così comuni che spesso vengono scambiati per disturbi di lieve entità , ritardando la visita medica e aumentando la probabilità di diagnosi in fasi avanzate.

Mantenere un peso sano, muoversi ogni giorno e monitorare eventuali dolori persistenti è, per ora, il modo migliore per guadagnare tempo contro questo avversario silenzioso.

Holowatyj sottolinea che il 77% dei pazienti presentava sintomi addominali mesi prima della scoperta del tumore e insiste: "Esiste un'opportunità e una finestra temporale per intervenire". Mantenere un peso sano, fare esercizio fisico quotidianamente e monitorare eventuali dolori persistenti rimane, per ora, il modo migliore per guadagnare tempo contro questo nemico silenzioso.