Andare in bicicletta contribuisce alla salute del cervello, suggerisce uno studio

NEW YORK (HealthDay News) — Vuoi ridurre il rischio di demenza e Alzheimer? Sali in bici e pedala , consiglia un nuovo studio.

Secondo i risultati pubblicati su JAMA Network Open, usare regolarmente la bicicletta come mezzo di trasporto sembra ridurre il rischio di demenza del 19 percento e quello di Alzheimer del 22 percento.

I dati suggeriscono anche che andare in bicicletta potrebbe aiutare ad aumentare le dimensioni di una regione del cervello importante per la memoria.

"Andare in bicicletta è un allenamento di intensità da moderata ad alta e richiede anche equilibrio", spiega il dott. Liron Sinvani , direttore dei servizi geriatrici presso il Northwell Health di Manhasset, New York, che ha esaminato i risultati.

"Richiede funzioni cerebrali più complesse rispetto alla camminata, quindi potrebbe essere un metodo più efficace per ridurre il rischio di demenza", aggiunge.

"Non si tratta solo di fare esercizio fisico e integrarlo nella propria routine, ma di pensare a come si vive la propria vita", continua. "Quindi, invece di guidare, andare in bicicletta e optare per modalità di spostamento attive diventa molto importante."

I ricercatori hanno analizzato i dati di circa 480.000 partecipanti alla UK Biobank, uno studio sanitario a lungo termine condotto su persone residenti in Inghilterra, Scozia e Galles.

Nell'ambito del sondaggio, i partecipanti hanno indicato il mezzo di trasporto utilizzato più frequentemente, escludendo i tragitti da e per il lavoro.

Nel corso di un follow-up medio di 13 anni, più di 8.800 partecipanti hanno sviluppato demenza e circa 4.000 hanno sviluppato l'Alzheimer.

I risultati hanno evidenziato un rischio minore di demenza e Alzheimer tra coloro che andavano in bicicletta o che includevano la bicicletta tra le altre forme di trasporto, come camminare, guidare e usare i mezzi pubblici.

"I nostri risultati suggeriscono che la promozione di strategie di viaggio attive, in particolare il ciclismo, potrebbe essere associata a un minor rischio di demenza tra gli adulti di mezza età e gli anziani, il che comporta notevoli benefici per la salute pubblica incoraggiando pratiche di salute cognitiva accessibili e sostenibili", conclude il team di ricerca guidato da Liangkai Chen , professore associato presso il Tongji Medical College, Huazhong University of Science and Technology, Wuhan, Cina.

Le risonanze magnetiche hanno dimostrato che l'attività ciclistica è associata anche a un ippocampo più grande , la parte del cervello coinvolta nella formazione della memoria e nell'apprendimento.

Ma i benefici sembrano estendersi soprattutto alle persone senza un rischio genetico di Alzheimer.

Le persone senza la variante genetica APOE E4 avevano un rischio inferiore del 26 percento di sviluppare demenza e del 25 percento di sviluppare l'Alzheimer.

È interessante notare che i risultati indicano anche che guidare offre una certa protezione contro la demenza rispetto a prendere l'autobus o la metropolitana.

"Anche quando si utilizzano modalità di trasporto non attive, come l'auto o i mezzi pubblici, la guida sembra avere un impatto leggermente migliore (sulla salute del cervello) rispetto ai mezzi pubblici", osserva Sinvani.

Tuttavia, i ricercatori avvertono che questo studio osservazionale non ha potuto stabilire un nesso causale diretto tra l'andare in bicicletta e l'invecchiamento sano del cervello.

"Quello che dico ai miei pazienti, ai miei familiari e ai miei amici ogni volta che mi chiedono cosa possono fare per ridurre il rischio di demenza è che qualunque cosa li spinga a uscire e a fare certe cose è ciò che dovrebbero fare", osserva.

"Non si tratta solo di attività fisica, ma anche di equilibrio, e coinvolge davvero diverse parti del cervello."

"Se puoi andare in bici, fallo", dice Sinvani. "Altrimenti, usa i piedi."

"Penso che se la domanda è 'camminare o andare in bicicletta?', direi la bicicletta; ma se la domanda è 'camminare o stare a casa?', direi sicuramente di camminare", dice.