Quando il rumore del traffico ti fa ammalare?

Nel traffico stradale, ferroviario, aereo, di giorno e di notte: esistono livelli di rumore che non solo sono fastidiosi, ma possono anche essere dannosi per la salute umana. Un nuovo rapporto dell'Agenzia Europea dell'Ambiente (AEA) conclude che l'inquinamento acustico, in particolare quello causato dal traffico, colpisce un gran numero di persone. Nel complesso, si sta facendo troppo poco per contrastare il problema. Una panoramica.

L'orecchio non può essere spento. Riceve suoni in ogni momento della giornata. Più precisamente, onde sonore che vengono elaborate dalle cellule uditive e inviate come segnali al cervello. Il punto in cui questo viene percepito come rumore e il punto in cui inizia a stressare il corpo è altamente soggettivo. L'unità di misura per l'intensità del suono in relazione all'orecchio umano fornisce indicazioni: decibel (A), o dB (A).

Le persone percepiscono come normali suoni fino a 65 decibel. Potrebbe trattarsi di un rubinetto che gocciola, di un frigorifero che ronza, di musica a basso volume alla radio o di un fruscio di foglie. Un tosaerba raggiunge già i 70 decibel, e un'esposizione prolungata a livelli di rumore compresi tra 80 e 85 decibel può causare danni permanenti all'udito. A titolo di paragone: un'auto che viaggia a 100 km/h a una distanza di un metro produce circa 90 decibel, una sega circolare a 100 e un aereo passeggeri a sette metri ne produce 110. Questo secondo il Council of Environmental Experts.

Secondo l'Ufficio Statale Bavarese per la Salute sul suo sito web , dopo un'esposizione prolungata a livelli medi di pressione sonora superiori a 80 decibel si può verificare una "perdita irreversibile dell'udito". Oltre ai danni diretti all'udito, l'AEA osserva che si temono anche effetti negativi indiretti sulla salute umana dovuti al rumore.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stabilito linee guida superiori a 53 decibel durante il giorno e 45 decibel di notte. Superare questi limiti aumenta il rischio di disturbi del sonno, compromissione dello sviluppo cognitivo e reazioni da stress dovute all'attivazione del sistema nervoso autonomo e del sistema ormonale.

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Fonte: Patan/RND, Fonte: Rapporto SEE

Le conseguenze fisiche possono includere anche malattie cardiovascolari, ipertensione, tachicardia, sudorazione, disturbi metabolici e diabete. Le prestazioni cognitive e la concentrazione possono diminuire e il rischio di depressione e disturbi d'ansia può aumentare. Bambini e adolescenti sono particolarmente vulnerabili agli effetti del rumore. Questo può contribuire a difficoltà di lettura, problemi comportamentali e obesità.

"Queste reazioni da stress possono verificarsi in gran parte inconsciamente, anche durante il sonno e in persone che credono di essersi abituate al rumore", afferma l'LGL. In generale, maggiore è l'esposizione al rumore ambientale, maggiore è il rischio di effetti negativi sulla salute umana.

La principale fonte di inquinamento acustico è il traffico stradale, soprattutto nelle aree urbane densamente popolate. Secondo l'AEA, il rumore del traffico è una delle tre principali minacce per la salute, subito dopo l'inquinamento atmosferico e i fattori legati alla temperatura. L'inquinamento acustico cronico causato dal traffico contribuisce a 66.000 decessi prematuri all'anno in Europa, provoca circa 50.000 nuovi casi di malattie cardiovascolari e 22.000 casi di diabete di tipo 2.

Secondo l'AEA, circa 22 milioni di persone, pari al 26% della popolazione, in questo Paese devono far fronte a livelli di rumore superiori alla soglia definita di 55 decibel. Considerando solo l'esposizione notturna, quasi 15 milioni di persone, pari al 18% della popolazione, hanno superato la soglia di 50 decibel. In tutta l'UE, almeno una persona su cinque è esposta a livelli di rumore a lungo termine dannosi per la salute, secondo l'AEA.

In Germania la percezione soggettiva è ancora più drastica: nel 2020, l'Agenzia federale per l'ambiente ha intervistato circa 2.000 persone in un sondaggio rappresentativo sulle loro esperienze con il rumore. Il 76 percento dei partecipanti ha dichiarato di sentirsi disturbato o infastidito dal traffico stradale, il 43 percento dal traffico aereo e il 34 percento dal traffico ferroviario.

Esistono diverse misure per migliorare la tutela delle persone. Si può posare asfalto a bassa rumorosità sulle strade, si può incentivare l'uso della bicicletta, si possono creare zone silenziose e più spazi verdi. In Germania, numerosi comuni stanno elaborando piani d'azione specifici per il rumore, che vengono rivisti ogni cinque anni. Secondo una direttiva UE, nelle aree metropolitane con più di 100.000 abitanti è inoltre obbligatorio creare mappe acustiche, che sono disponibili al pubblico.

L'Agenzia Federale per l'Ambiente (UFAM), ad esempio, raccomanda un limite di velocità di 30 km/h (20 mph) nelle città. Le corsie preferenziali possono essere ridotte in alcune zone. Anche la protezione dal rumore notturno potrebbe essere migliorata, ad esempio eliminando i voli regolari tra le 22:00 e le 6:00 negli aeroporti densamente popolati.

L'obiettivo dichiarato della Commissione europea è ridurre del 30% entro il 2030 il numero di persone esposte cronicamente al rumore del traffico. In termini assoluti, ciò rappresenta una riduzione significativa del numero di 5,3 milioni di persone nell'UE.

Tuttavia, secondo l'AEA, l'obiettivo non verrà raggiunto se il ritmo del cambiamento a livello europeo e nazionale non accelererà significativamente. Rispetto al 2017, la situazione è migliorata solo minimamente. Il numero di persone gravemente disturbate dal rumore del traffico è diminuito di circa il 3%.