Lo screening mammografico riduce la mortalità per cancro al seno fino al 30%

Il programma di screening mammografico in Germania ha 20 anni. È stato introdotto nel 2005 per individuare precocemente il tumore al seno nelle donne. Inizialmente, il programma era rivolto solo alle donne tra i 50 e i 69 anni, ma l'anno scorso è stato esteso alle donne di 75 anni. Ma quanto è efficace?

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I ricercatori dell'Ufficio federale per la radioprotezione (BfS) hanno affrontato questo interrogativo. In uno studio condotto in collaborazione con il Ministero federale dell'ambiente, il Ministero federale della salute e il Gruppo di cooperazione per la mammografia, hanno concluso che lo screening può ridurre significativamente la mortalità per cancro al seno. Tra le donne che hanno partecipato al programma, i decessi per cancro al seno sono diminuiti tra il 20 e il 30%. Circa un decesso su quattro avrebbe potuto essere evitato con una diagnosi precoce.

Lo studio si basa sui dati dal 2009 al 2018.

"I risultati dello studio sono un'ottima notizia per tutte le donne in Germania che ricevono un invito a sottoporsi a uno screening mammografico", ha dichiarato la Ministra della Salute Nina Warken (CDU). "Le donne possono essere certe che la partecipazione è dimostrabilmente benefica: consente una diagnosi precoce e aumenta le possibilità di guarigione". Ha quindi rivolto un appello a tutte le donne che ricevono un invito a sottoporsi a uno screening mammografico precoce: "Accettate l'invito. Approfittate delle opportunità offerte dallo screening mammografico".

Il cancro al seno è il tumore più comune nelle donne. Circa una donna su otto riceverà una diagnosi di cancro al seno nel corso della vita. Solo nel 2022, secondo le statistiche del Center for Cancer Registry Data, il cancro al seno è stato diagnosticato a 74.500 donne. La malattia è fatale per 18.500 donne ogni anno.

Come funziona lo screening?

Ogni due anni, in Germania, le donne di età compresa tra 50 e 75 anni ricevono un invito a sottoporsi a uno screening mammografico. La partecipazione è volontaria. L'esame si svolge in studi radiologici specializzati e certificati, noti come centri di screening. Vengono eseguite due radiografie per ciascun seno. Per garantire la massima qualità dell'immagine possibile, i seni vengono posizionati tra due lastre di plexiglas e compressi brevemente, una procedura che alcune donne trovano fastidiosa, a volte persino dolorosa.

L'esame in sé dura solo pochi minuti. Due medici qualificati valutano poi le immagini. I risultati saranno inviati per posta entro sette giorni lavorativi dall'esame.

Quando una persona si ammala gravemente, spesso non solo la vita di chi ne è affetto, ma anche quella delle sue famiglie viene stravolta. Antje Hagemann lo sa fin troppo bene. Quando sua madre riceve la diagnosi incurabile della malattia di Waldenström, anche la sua vita viene sconvolta.

Chi ha diritto alla mammografia?

Ogni donna di età compresa tra 50 e 75 anni ha diritto a uno screening mammografico. Il programma è rivolto alle donne asintomatiche, ovvero libere da tumore. Le donne che hanno avuto o hanno attualmente un tumore al seno ricevono gli esami necessari nell'ambito della loro regolare assistenza sanitaria. Ogni anno, solo circa la metà delle donne invitate a partecipare al programma di screening mammografico.

Lo scorso anno, l'Ufficio federale per la radioprotezione (BfS) ha riferito che la partecipazione al programma di screening mammografico è associata a maggiori benefici che rischi per le donne dai 45 anni in su. Lo screening può ridurre la mortalità per cancro al seno di circa il 20% tra i 45 e i 49 anni, analogamente a quanto accade nella fascia d'età compresa tra i 50 e i 69 anni.

L'Ufficio federale raccomanda pertanto di abbassare l'età minima per la partecipazione da 50 a 45 anni. Secondo il BfS, in Germania ogni anno circa 5.000 donne nella fascia di età 45-50 anni si ammalano di tumore al seno.

Cosa devo portare con me per l'esame?

Tutto ciò che devi portare con te per la visita è la tua tessera sanitaria. Di solito è prevista una sessione informativa preliminare; chi desidera rinunciarvi deve presentare una liberatoria firmata. L'invito allo screening di solito include anche un questionario sulle condizioni mediche preesistenti. Anche questo deve essere portato con sé, ma è possibile compilarlo anche in loco.

Quanto costa una mammografia?

I costi dello screening mammografico sono coperti dall'assicurazione sanitaria, il che significa che l'esame è gratuito per le donne. Chi ha un'assicurazione privata dovrebbe chiarire in anticipo con la propria compagnia assicurativa in che misura coprirà i costi dell'esame.

Cosa succede se il test è positivo?

Se almeno un medico rileva un'anomalia, le radiografie vengono presentate a un terzo medico. Insieme, decidono se l'anomalia richiede ulteriori accertamenti e se il paziente deve essere richiamato. In tal caso, ricevono una lettera con un appuntamento suggerito per un esame di controllo, che includerà un esame fisico e un'ecografia. Il paziente deve tornare all'unità di screening per questo appuntamento.

Se il cancro al seno viene effettivamente diagnosticato, il medico che esegue lo screening discuterà con la paziente i passaggi successivi.