Les taux de vaccination sont en baisse partout dans le monde. Le Canada n'est pas à l'abri, selon une nouvelle étude.

Après des décennies de progrès, les taux de vaccination des enfants ont commencé à stagner ou à baisser dans le monde entier ces dernières années, et le Canada n’est pas à l’abri de cette tendance, suggère une nouvelle étude de The Lancet.

L’étude a estimé la couverture de 11 vaccins infantiles dans 204 pays et territoires entre 1980 et 2023, en analysant plus de 1 000 sources de données du monde entier.

L’étude a révélé que, même si d’énormes progrès ont été réalisés à l’échelle mondiale en matière de couverture vaccinale des enfants au cours de cette période (la couverture vaccinale contre des maladies comme la rougeole, la polio et la coqueluche a plus que doublé), les progrès ont commencé à stagner, même avant la pandémie de COVID-19.

« En particulier dans les Amériques et dans les pays à revenu élevé, entre 2010 et 2019, la couverture vaccinale contre la rougeole a diminué dans environ la moitié des pays », a déclaré le Dr Jonathan Mosser, professeur adjoint de sciences des mesures de la santé à l'Institute for Health Metrics and Evaluation de l'Université de Washington et l'un des co-auteurs de l'étude.

La pandémie a porté un coup dur aux taux de vaccination, avec plus de 15 millions d'enfants dans le monde n'ayant pas reçu de vaccins de routine entre 2020 et 2023, a déclaré Mosser.

Le monde n’a jamais complètement retrouvé les niveaux de vaccination infantile d’avant la pandémie, a-t-il déclaré.

« La pandémie a annulé des décennies de progrès que nous avions réalisés pour réduire le nombre d’enfants zéro dose, ces enfants qui n’ont jamais reçu l’un de ces vaccins infantiles essentiels. »

Aggravation des inégalités en matière de vaccins

La pandémie a eu un impact considérable sur les régions qui avaient déjà une faible couverture vaccinale avant la COVID-19, a déclaré Mosser.

Les pays d’Afrique subsaharienne ont connu la plus grande perturbation de la couverture vaccinale : on estime que cinq à sept millions d’enfants de la région n’ont pas reçu les vaccins qui les protégeaient contre des maladies comme la polio, la maladie pneumococcique et le rotavirus.

« Nous sommes confrontés à des défis liés aux inégalités mondiales de longue date et à la couverture vaccinale, de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire ayant une couverture vaccinale nettement inférieure à celle des pays à revenu élevé », a déclaré Mosser.

Les raisons pour lesquelles les taux de vaccination ont commencé à stagner varient d’un pays à l’autre, a-t-il ajouté.

« Dans certaines régions du monde, ces problèmes sont liés à l'instabilité géopolitique et aux problèmes de chaîne d'approvisionnement. Dans de nombreux pays à revenu élevé, ils sont liés à la désinformation et à l'hésitation face aux vaccins », a-t-il déclaré.

Convaincre ceux qui ne se feront pas vacciner

Au Canada, a déclaré Mosser, la couverture vaccinale pour la plupart des vaccins a diminué par rapport au début des années 2000. La couverture de certains vaccins a diminué au fil du temps, comme celui contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche. On a récemment constaté une augmentation de la couverture pour d'autres vaccins, comme la première dose du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), mais cette modeste augmentation ne suffit pas à prévenir les éclosions.

Par exemple, a déclaré Mosser, les taux de vaccination contre la rougeole en 2023 — 92 % pour une dose du vaccin ROR et 79 % pour deux doses du vaccin ROR — sont bien en dessous du seuil nécessaire à l’immunité collective, qui est de 95 %.

Dans les pays à revenu élevé comme le Canada, la désinformation et l’hésitation à l’égard des vaccins ont sérieusement miné la confiance dans les vaccins et contribué à une baisse de la couverture vaccinale, a déclaré Mosser.

Un autre facteur contributif pourrait être les disparités dans la couverture, en fonction de facteurs tels que le statut socio-économique, la localisation, la race ou la religion, a-t-il ajouté.

« De nouvelles stratégies sont nécessaires pour encourager les gens à écouter des voix fiables et dignes de confiance, y compris leurs prestataires de soins de santé, au sujet de la vaccination. »

Dans un communiqué, l'Agence de la santé publique du Canada a indiqué qu'elle étudiait les raisons diverses et souvent complexes qui motivent l'hésitation à se faire vacciner au Canada. Elle ajoute qu'elle élabore également des campagnes de sensibilisation et des ressources fondées sur des données probantes pour soutenir les professionnels de la santé confrontés à l'hésitation à se faire vacciner.

« Un monde voyageur »

Alors que les autorités de santé publique tentent de convaincre les Canadiens qui ne se feront pas vacciner, il est également important de soutenir et de financer les campagnes de vaccination dans le monde entier, affirment les experts canadiens.

« Le monde est un monde en déplacement », a déclaré le Dr Mahli Brindamour, pédiatre à l’hôpital pour enfants Jim Pattison de Saskatoon.

« Si nous n’avons pas une bonne couverture vaccinale en Afrique subsaharienne, cela touche également le Canada », a déclaré Brindamour, qui pratique également à la clinique REACH, une clinique multidisciplinaire pour réfugiés.

Elle dit avoir vu des patients, souvent originaires de régions en conflit, où l'accès aux vaccins est difficile. Mais ils sont presque toujours impatients de se faire vacciner, si le besoin s'en fait sentir et si on leur propose une vaccination.

« Nous ne constatons pas beaucoup d’hésitation à se faire vacciner », a-t-elle déclaré, en référence aux populations de réfugiés.

Le Dr Gabriel Fabreau, spécialiste en médecine interne générale à Calgary, qui travaille également auprès des populations de nouveaux arrivants, a également observé que ses patients n'hésitent pas à se faire vacciner pendant leur enfance.

Il affirme que le Canada devrait faciliter la tâche à ces populations pour qu'elles puissent rattraper leur retard en matière de vaccins infantiles.

« Les systèmes de santé fonctionnent mieux si nous rendons les choses routinières et faciles à mettre en œuvre, mais que nous savons importantes », a-t-il déclaré.

Le renforcement des programmes de vaccination avant le départ, la facilitation du partage des dossiers médicaux et de vaccination à travers les frontières et la proposition de vaccins à l’arrivée sont des moyens simples de résoudre ce problème complexe, a-t-il ajouté.