Les nouveaux conseillers de Kennedy en matière de vaccins se réunissent pour la première fois

ATLANTA – Les nouveaux conseillers en matière de vaccins du secrétaire américain à la Santé Robert F. Kennedy Jr. ont entamé mercredi leur première réunion sous l'examen minutieux d'experts médicaux inquiets de l'accès des Américains aux vaccins vitaux.

Le premier point à l'ordre du jour est un scénario embarrassant : Kennedy a déjà annoncé que les vaccins contre la COVID-19 ne seraient plus recommandés pour les enfants en bonne santé ni pour les femmes enceintes, et ses nouveaux conseillers ne devraient pas voter pour savoir s'ils approuvent ou non leur décision. Pourtant, des scientifiques du gouvernement ont préparé des documents de réunion qualifiant la vaccination de « meilleure protection » pendant la grossesse, et ont déclaré que la plupart des enfants hospitalisés pour la COVID-19 au cours de l'année écoulée n'étaient pas vaccinés.

La COVID-19 demeure une menace pour la santé publique, ayant entraîné entre 32 000 et 51 000 décès et plus de 250 000 hospitalisations aux États-Unis depuis l'automne dernier, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Les personnes les plus exposées au risque d'hospitalisation sont les personnes âgées et les enfants de moins de 2 ans, en particulier les nourrissons de moins de 6 mois, qui pourraient bénéficier d'une certaine protection si leur mère avait été vaccinée pendant sa grossesse, selon la présentation des CDC.

C'est un signe que la réunion de deux jours du Comité consultatif sur les pratiques d'immunisation de cette semaine ne se déroule pas comme d'habitude.

Autre signe : peu avant la réunion, un obstétricien-gynécologue de Virginie a démissionné du comité, portant le nombre de membres à seulement sept. L'administration Trump a indiqué que le Dr Michael Ross s'était retiré lors d'un examen habituel des avoirs financiers des membres.

La réunion s'est ouverte alors que l'Académie américaine de pédiatrie annonçait qu'elle continuerait à publier son propre calendrier de vaccination pour les enfants, mais qu'elle le ferait désormais indépendamment de l'ACIP, le qualifiant de « processus qui n'est plus crédible ».

Créé il y a plus de 60 ans, ce groupe aide les CDC à déterminer qui doit être vacciné contre une longue liste de maladies, et à quel moment. Ces recommandations ont un impact important sur la prise en charge des vaccins par les assurances et sur leur disponibilité, notamment en pharmacie.

Plus tôt ce mois-ci, Kennedy a brusquement limogé le groupe d'experts actuel de 17 membres et a choisi huit remplaçants , dont plusieurs voix anti-vaccinales. De plus, plusieurs des principaux scientifiques des CDC spécialisés dans les vaccins – dont certains dirigent la communication des données et la validation des présentations lors des réunions de l'ACIP – ont démissionné ou ont été mutés de leurs anciens postes.

Ces démarches très inhabituelles ont incité un sénateur républicain de premier plan à demander, à la dernière minute, le report de la réunion de cette semaine. Le sénateur Bill Cassidy, médecin de Louisiane et président de la commission de la santé de la Chambre, a déclaré lundi que nombre des membres du panel choisis par Kennedy manquaient de l'expertise requise et « pourraient même avoir des préjugés » contre les nouvelles technologies vaccinales.

Lors d'une audition à la Chambre mardi, Kennedy a défendu sa purge, affirmant que l'ancien panel avait été « un modèle de faute médicale ».

La représentante Kim Schrier, pédiatre et démocrate de l’État de Washington, a déclaré à Kennedy : « Je ferai porter à vos pieds toute la responsabilité de chaque décès dû à une maladie évitable par la vaccination. »

L'ordre du jour de la réunion de deux jours a été brusquement modifié la semaine dernière.

La discussion sur les vaccins contre la COVID-19 ouvrira la séance mercredi. Plus tard dans la journée, la commission se penchera sur le VRS, et des votes sont attendus. Jeudi, la commission se prononcera sur la vaccination contre la grippe d'automne et sur l'utilisation d'un conservateur dans certains vaccins contre la grippe.

Le VRS , ou virus respiratoire syncytial, est une cause fréquente de symptômes de rhume qui peuvent être dangereux pour les nourrissons.

En 2023, les responsables de la santé américains ont commencé à recommander deux nouvelles mesures pour protéger les nourrissons – un anticorps fabriqué en laboratoire pour les nouveau-nés et un vaccin pour les femmes enceintes – qui, selon les experts, ont probablement entraîné une amélioration de la mortalité infantile.

Le comité discutera du vaccin à base d'anticorps récemment approuvé par une autre société, mais le libellé exact du vote n'a pas été publié avant la réunion.

« Je pense qu’il pourrait y avoir un thème de modération ou de retrait des recommandations pour les femmes enceintes en bonne santé et les enfants en bonne santé », même s’ils sont exposés à des maladies évitables par la vaccination, a déclaré Lawrence Gostin, un expert en droit de la santé publique à l’Université de Georgetown qui a co-écrit un récent commentaire dans une revue médicale critiquant la décision de vaccination contre la COVID-19.

Lors de ses réunions de juin, le comité actualise généralement les directives pour que les Américains de 6 mois et plus se fassent vacciner contre la grippe et contribue à donner le feu vert à la campagne annuelle de vaccination d'automne.

Mais compte tenu des récents changements apportés au comité et à la direction fédérale de la santé publique, on ne sait pas comment les sujets de routine seront traités, a déclaré Jason Schwartz, chercheur en politique de santé à l'Université Yale qui a étudié le comité.

Jeudi promet également une controverse. Le comité consultatif doit examiner un conservateur présent dans un sous-ensemble de vaccins contre la grippe, que Kennedy et certains groupes antivaccinaux ont faussement attribué à l'autisme. En préparation, les CDC ont publié un nouveau rapport confirmant que la recherche n'établit aucun lien entre le conservateur, le thimérosal et l'autisme ou tout autre trouble neurodéveloppemental.

Gostin a déclaré que le programme semble être « un mélange de ce que l'ACIP devrait normalement aborder, ainsi qu'un mélange de théories du complot potentielles », a-t-il ajouté. « Nous sommes clairement dans une nouvelle normalité, marquée par un profond scepticisme à l'égard de la science vaccinale. »

Les recommandations du comité sont traditionnellement transmises au directeur des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Historiquement, la quasi-totalité d'entre elles sont acceptées, puis utilisées par les compagnies d'assurance pour décider des vaccins à prendre en charge.

Mais le CDC n'a actuellement pas de directeur, donc les recommandations du comité ont été adressées à Kennedy, et il n'a pas encore donné suite à quelques recommandations faites par l'ACIP en avril.

La candidate au poste de directrice du CDC , Susan Monarez, doit comparaître devant une commission sénatoriale mercredi.

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Neergaard a fait son reportage depuis Washington.

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