La Maison Blanche qualifie de « gaspillage » ce fonds créé après les attentats du 11 septembre. Des États républicains et démocrates en dépendent.

SACRAMENTO, Californie — La volonté du président Donald Trump d'éliminer un programme fédéral de préparation aux catastrophes menace un fonds utilisé par les systèmes de santé des États, du Texas dirigé par les républicains au bastion démocrate de la Californie.

Le Programme de préparation des hôpitaux a été créé il y a plus de vingt ans en réponse aux attentats terroristes du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center et le Pentagone à New York, ainsi qu'aux attaques meurtrières à l'anthrax qui ont débuté quelques jours plus tard. Au cours des 17 dernières années, ce programme a alloué près de 2,2 milliards de dollars auxÉtats, aux territoires, aux grandes villes et à d'autres entités afin de préparer les systèmes de santé à une prochaine pandémie, cyberattaque ou catastrophe faisant de nombreuses victimes.

Récemment, ces fonds ont servi à lutter contre la grippe aviaire qui a touché au moins 70 personnes aux États-Unis, causé au moins un décès et qui représente toujours une menace . Ils ont également été utilisés pour répondre à des crises telles que les ouragans, les tornades, les fusillades de masse, les inondations et les vagues de chaleur.

Mais la demande budgétaire soumise au Congrès par le directeur du budget de Trump, Russell Vought, propose de supprimer ce programme, arguant qu'il « a été coûteux et mal ciblé » et que sa suppression permettrait aux États et aux villes de financer « correctement » leurs propres plans de préparation. Toute action est actuellement bloquée par la paralysie des services gouvernementaux, conséquence d'un différend partisan concernant l'expiration des subventions de santé qui affectent une grande partie des 24 millions d'Américains bénéficiant d'une couverture santé via les plateformes de l'Affordable Care Act.

Les États démocrates comme républicains affirment que les fonds destinés à la préparation des hôpitaux sont essentiels et ne pourraient être facilement remplacés par des fonds locaux. Cet exemple illustre comment les efforts de la Maison-Blanche pour réduire son rôle dans la gestion des crises sanitaires et des catastrophes naturelles ont compromis la dépendance des États et des municipalités aux ressources fédérales pour répondre aux besoins de leurs communautés.

« Ce programme est la principale source de financement public pour la préparation aux catastrophes dans les hôpitaux, les services d'ambulance et d'autres composantes du système de santé », a déclaré Chris Van Deusen, porte-parole du département des services de santé de l'État du Texas.

Le Texas a reçu plus de 20 millions de dollars du Programme de préparation des hôpitaux cette année, et Van Deusen a déclaré qu'il était peu probable que l'État puisse combler un quelconque déficit de financement fédéral à court terme, étant donné que le budget a été finalisé jusqu'en août 2027.

Ces fonds aident les établissements de santé texans à élaborer des plans de gestion des catastrophes et à tester la capacité des hôpitaux à augmenter leurs effectifs en cas d'urgence, a-t-il déclaré. Ils permettent également une meilleure répartition des ressources médicales et des patients afin d'éviter la saturation des hôpitaux lors de catastrophes. Ce programme, associé à un financement de l'État, soutient la Force opérationnelle médicale d'urgence de l'État, qui est intervenue lors des inondations meurtrières de cette année et de la fusillade de l'école d'Uvalde en 2022, parmi de nombreuses autres situations d'urgence.

La Géorgie, qui a reçu 13,5 millions de dollars cette année, « continue de surveiller et de planifier les changements potentiels des futurs financements fédéraux tout en veillant à ce que les efforts de préparation des soins de santé dans toute la Géorgie restent solides et durables », a déclaré le porte-parole de la santé publique, Eric Jens.

Un responsable de la santé publique californien a qualifié ces fonds d'essentiels pour garantir que les systèmes de santé locaux puissent faire face à des situations d'urgence dépassant leurs capacités habituelles. Ce programme est le seul financement fédéral consacré à la préparation des systèmes de santé face à de telles catastrophes, a déclaré Robert Barsanti, porte-parole du Département de la santé publique.

« Sans ce financement, la Californie risque de perdre des infrastructures essentielles pour les interventions d'urgence, ce qui affaiblira sa capacité à protéger des vies, à assurer la continuité des soins et à respecter les normes fédérales en matière de préparation », a déclaré Barsanti.

La Californie, État le plus peuplé, reçoit la plus grande part des fonds – près de 29 millions de dollars cette année – alors qu'elle est confrontée à un déficit budgétaire colossal et à un conflit verbal permanent avec l'administration Trump. Ces fonds sont alloués au département de la santé publique de l'État, à l'Autorité californienne des services médicaux d'urgence (CEMASA), qui coordonne le système d'aide médicale d'urgence de l'État, aux associations de professionnels de santé et à une soixantaine d'entités locales. Le comté de Los Angeles, qui représente plus d'un quart de la population de l'État, a reçu 11 millions de dollars supplémentaires, et le système de l'Université de Californie, 1,2 million de dollars.

Ni la Maison Blanche, ni l'Administration pour la préparation et la réponse stratégiques (ASPR), qui gère le programme sous l'égide du Département américain de la santé et des services sociaux, ni le Bureau de la gestion et du budget n'ont répondu aux demandes répétées de commentaires concernant la proposition de mai visant à réduire le Programme de préparation des hôpitaux.

L'Administration pour la préparation et la réponse stratégiques a enregistré une réduction de 81 % de ses effectifs au cours de l'année écoulée, selon le New York Times. Il s'agit de loin de la plus importante réduction d'effectifs au sein du département de la Santé et des Services sociaux (HHS), et elle s'inscrit dans le cadre d'une réduction plus générale des effectifs de la fonction publique fédérale sous l'administration Trump.

Le département de la Santé et des Services sociaux (HHS) a déjà retardé de près de trois mois la distribution des fonds du Programme de préparation hospitalière de cette année. Ces fonds devaient être mis à la disposition des États dès juillet, mais la majeure partie n'a été débloquée que fin septembre. À la fin du mandat de l'administration Biden, les responsables de la santé souhaitaient distribuer rapidement ces fonds pour la réponse nationale à la grippe aviaire H5N1.

Ce retard de plusieurs mois « illustre une fois de plus comment les changements et l'incertitude au niveau fédéral menacent les programmes de santé publique essentiels de l'État de New York », a déclaré Cadence Acquaviva, porte-parole du Département de la Santé. Malgré tous les efforts déployés par les autorités sanitaires, « les retards ou la suppression des financements exposent les New-Yorkais à des risques importants en cas de catastrophe ou d'urgence », a-t-elle ajouté.

L’État de New York a reçu près de 14 millions de dollars, et la ville de New York plus de 9 millions.

Jim Leach, porte-parole du département de la santé publique de l'Illinois, a déclaré que le système médical a besoin des fonds fédéraux pour se préparer aux catastrophes naturelles et d'origine humaine de toutes sortes, « indépendamment des fluctuations d'une maladie en particulier ».

L'Illinois et Chicago ont reçu conjointement 15 millions de dollars dans le cadre du programme de préparation.

En cas d'urgence, le programme d'intervention d'urgence de l'État, financé par le gouvernement fédéral, « transforme des centaines d'hôpitaux, de services d'urgence médicale et d'autres établissements de santé de l'Illinois en un système unique et coordonné », a déclaré Leach, ajoutant que ce programme permet de sauver des vies et de réaliser des économies pour les contribuables. « En cas de catastrophe naturelle ou d'épidémie, un État ne pourrait pas réagir assez rapidement sans les fonds du programme HPP. »