Analyse de l'impact potentiel d'une réduction massive du financement américain sur les futurs vaccins à ARNm
L’administration Trump affirme qu’elle retire un demi-milliard de dollars de projets de recherche financés par le gouvernement américain pour créer de nouveaux vaccins à ARNm.
Dans une déclaration cette semaine, le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., critique de longue date des vaccins, a annoncé une « réduction coordonnée » équivalant à l'annulation de 500 millions de dollars de développement de vaccins à ARNm dans le cadre de la Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA).
La technologie elle-même a été saluée aussi récemment que lors de la pandémie de COVID-19.
En 2023, le prix Nobel de physiologie ou médecine a été décerné à deux scientifiques dont les découvertes sur l'ARNm ont permis de créer des vaccins contre la COVID-19. Le comité a reconnu que la technologie de l'ARNm avait contribué à sauver des millions de vies, à prévenir les formes graves de la COVID-19, à réduire la charge de morbidité et à permettre la réouverture des sociétés du monde entier.
La perte de financement de la recherche a consterné les experts en maladies infectieuses qui notent que la technologie de l'ARNm permet une production de vaccins plus rapide que les anciennes méthodes de production de vaccins, ce qui permet de gagner un temps précieux si un autre virus pandémique devait apparaître.
Voici comment les experts médicaux du Canada et des États-Unis réagissent à la réduction du financement et ce que cela pourrait signifier, selon eux.
Les vaccins entraînent notre système immunitaire à réagir aux agents pathogènes. Traditionnellement, ils utilisaient des versions inactives ou affaiblies d'un agent pathogène, qui ne suffisaient pas à rendre une personne malade, mais qui déclenchaient la réponse immunitaire de l'organisme.
L'ARN messager (ARNm), découvert en 1961, est une molécule naturelle qui sert de recette à la production de protéines dans l'organisme.
Dans les vaccins à ARNm, l’approche commence par un extrait de code génétique qui contient des instructions pour fabriquer des protéines.
Les scientifiques choisissent la protéine à cibler, injectent ce plan dans les cellules du corps, qui fabriquent ensuite juste assez de protéines pour déclencher une réponse immunitaire, produisant ainsi essentiellement leur propre dose de vaccin.
Les scientifiques sont surtout enthousiasmés par la rapidité avec laquelle les vaccins à ARNm peuvent apporter une protection aux populations.
Michael Osterholm, expert en préparation aux pandémies à l'Université du Minnesota, affirme que l'utilisation d'une technologie vaccinale plus ancienne pour cibler une souche de grippe pandémique prendrait 18 mois pour produire suffisamment de doses pour vacciner seulement environ un quart de la population mondiale.
Il affirme que l'utilisation de la technologie de l'ARNm pour fabriquer un vaccin contre la grippe pourrait radicalement changer ce calendrier. « D'ici la fin de la première année, nous pourrions vacciner le monde entier. »
Outre l’avantage de la rapidité avec laquelle les vaccins à ARNm peuvent être fabriqués, la Dre Allison McGeer, spécialiste des maladies infectieuses à Toronto, affirme qu’ils sont également plus faciles à standardiser.
« Il offre de nombreuses autres flexibilités que si vous savez que cela fonctionne, cela en fait un ajout vraiment passionnant aux anciennes technologies utilisées pour fabriquer des vaccins.
Au-delà des vaccins contre la COVID-19, la technologie des vaccins à ARNm est présente dans un vaccin contre le virus respiratoire syncytial (VRS) approuvé par Santé Canada. Un vaccin à ARNm contre la grippe a également atteint la phase 3 des essais cliniques, dernière étape avant que les fabricants ne soumettent leur demande aux autorités réglementaires pour la mise sur le marché d'un vaccin.
Plus de 100 essais cliniques ont également été menés pour évaluer le potentiel de la technologie des vaccins à ARNm pour traiter divers cancers, notamment le cancer du poumon, du sein, de la prostate, le mélanome et, plus récemment, le cancer du pancréas .
Le Dr Peter Hotez, professeur de pédiatrie et de virologie moléculaire au Baylor College of Medicine de Houston, affirme que l'on craint que l'annulation du financement de la recherche sur les vaccins à ARNm n'ait des conséquences négatives sur la recherche sur d'autres maladies.
« La technologie de l'ARNm semble vraiment intéressante pour les immunothérapies contre le cancer de nouvelle génération », a déclaré Hotez, qui travaille également au Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development.
« Cela va-t-il mettre un frein aux efforts considérables que nous déployons également pour développer un vaccin anticancéreux de nouvelle génération ? C'est une question qui reste à trancher. »
D'autres équipes de recherche testent actuellement des vaccins potentiels à base d'ARNm pour lutter contre le VIH et traiter les maladies auto-immunes . Ces vaccins sont actuellement en phase d'essais cliniques préliminaires ou d'études sur des animaux.
Bien que d’autres pays travaillent sur la technologie des vaccins à ARNm, Hotez a qualifié les États-Unis de plus grand marché de vaccins.
Il affirme que l'annonce d'une réduction du financement pourrait dissuader les sociétés pharmaceutiques de poursuivre la technologie du vaccin si elles pensent qu'elle ne sera pas vendue sur le marché local.
Il affirme qu'il n'est pas certain que d'autres pays industrialisés puissent mettre en commun leur soutien pour compenser la réduction de 500 millions de dollars américains.
Les vaccins à ARNm présentent-ils des problèmes de sécurité, comme l’a suggéré RFK Jr. ?Dans une vidéo publiée sur la plateforme de médias sociaux X, Kennedy a affirmé que les vaccins à ARNm étaient dangereux et inefficaces.
Il a déclaré qu'après avoir examiné les données scientifiques et consulté les meilleurs experts américains, le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) « a déterminé que la technologie de l'ARNm présente plus de risques que d'avantages contre ces virus respiratoires ».
Dans la vidéo, Kennedy a également affirmé que les vaccins à ARNm « encouragent paradoxalement de nouvelles mutations et peuvent en fait prolonger les pandémies, car le virus mute constamment pour échapper aux effets protecteurs du vaccin ».
Angela Rasmussen, virologue à l’Université de la Saskatchewan, affirme que Kennedy se trompe sur ce qui prolonge les pandémies.
« Les virus mutent lorsqu’ils se répliquent, et ils se répliquent lorsqu’ils se propagent au sein d’une population », a déclaré Rasmussen.
« La meilleure façon d’empêcher la propagation d’un virus au sein d’une population est de s’assurer que ces personnes sont protégées contre le virus par la vaccination. »
Dans un communiqué de presse publié mardi, Kennedy a également qualifié le COVID et la grippe d'infections des voies respiratoires supérieures, ce qui, selon Hotez, est incorrect.
Contrairement au rhume, dit-il, la COVID-19 et la grippe sont des infections des voies respiratoires inférieures ayant des effets importants sur le système cardiovasculaire et d’autres problèmes de santé.
« Cela fait partie de la machine de désinformation… pour minimiser la gravité de ces maladies », a déclaré Hotez.
Le manque de financement va-t-il nuire à l’accès aux vaccins contre la grippe existants ?Rasmussen affirme que les vaccins contre la grippe ne seront pas affectés aux États-Unis car ils sont fabriqués à l'aide de la méthode du virus inactivé et non de l'ARNm.
Dans la vidéo publiée sur les réseaux sociaux, Kennedy a déclaré que les États-Unis soutenaient « des vaccins sûrs et efficaces pour chaque Américain qui les souhaite ».
Mais de nombreux experts en maladies infectieuses ont noté que les vaccins à ARNm eux-mêmes sont également sûrs et efficaces.
« La technologie de l'ARNm a démontré sa grande efficacité », a déclaré Hotez. « Selon certaines estimations, 3,2 millions de vies américaines ont été sauvées grâce aux vaccins à ARNm contre la COVID pendant la pandémie. »
cbc.ca
