À 32 ans, je pensais que mes bouffées de chaleur et mon anxiété n'étaient que le résultat d'un épuisement professionnel. Puis un médecin m'a révélé que l'impensable était en train de se produire dans mon corps - et cela a volé mes rêves de maternité

Steph Hilton a toujours su qu’elle voulait être mère.

À l’aube de sa trentaine, elle était célibataire et prévoyait de faire vérifier sa fertilité , comme mesure proactive en vue de fonder une future famille.

Mais avant même de pouvoir prendre rendez-vous, Steph a commencé à se sentir mal. En plus de souffrir de crises d’anxiété et de dépression , Steph a commencé à avoir des bouffées de chaleur.

« J'en avais un devant ma mère, et elle a dit : « Wow, c'est exactement comme ceux que je reçois » », raconte Steph au Daily Mail Australia.

Sa mère faisait bien sûr référence à la ménopause , mais à 32 ans, Steph pensait que c’était le symptôme d’autre chose.

Ses longues heures de travail en tant qu’enseignante lui ont fait suspecter le stress ou l’épuisement professionnel, ou peut-être une sorte de virus.

Mais après des examens effectués par son médecin généraliste, elle a reçu un diagnostic choquant : une insuffisance ovarienne prématurée. Ses ovaires ne fonctionnaient plus.

« C'était à un stade avancé. C'était déjà une ménopause à part entière », explique Steph.

Steph était sur le point d’avoir 33 ans et elle pensait que cette transition prendrait plus de 10 ans.

« C'était un choc énorme. Les médecins ne peuvent pas me dire pourquoi et ils ne savent pas à quel point c'est courant », raconte Steph.

Le plus grand sentiment de perte a été la prise de conscience brutale qu’elle ne pourrait plus avoir d’enfant biologique.

« J'étais dévastée de ne pas pouvoir avoir mon propre enfant », raconte Steph. « J'étais assise dans le cabinet du médecin généraliste et j'ai immédiatement fondu en larmes… quand j'ai vu mes parents, j'ai complètement craqué. »

Avec le recul, Steph s’est rendu compte qu’elle avait d’autres symptômes, mais comme la ménopause débute généralement vers 45 ans, elle n’avait aucune raison de considérer que c’était la cause.

Elle avait attribué son anxiété et sa dépression aux hauts et aux bas de la vie. Elle avait lié ses règles irrégulières à l'arrêt de la pilule, et deux médecins différents avaient balayé ses inquiétudes concernant un cycle de six mois en disant qu'il n'y avait « rien d'inquiétant ».

Après son diagnostic, les symptômes sont apparus rapidement et durement.

Avant de commencer un traitement hormonal substitutif (THS), Steph souffrait d’insomnie et avait du mal à enchaîner les phrases.

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« Je ne vais pas encore très bien », dit le jeune homme de 39 ans.

« J'oublie les mots. Je m'arrête et j'oublie complètement de quoi je parle. »

En voyant ses amies tomber enceintes et en la voyant vieillir rapidement, Steph se sentait comme une paria sociale.

« J'ai pris du poids là où je n'avais jamais pris de poids auparavant, et je souffre d'ostéopénie, ce qui est une étape avant l'ostéoporose », dit-elle.

« Ma peau a perdu son élasticité, mes cheveux s’éclaircissent… Je regarde mes amis et aucun d’entre eux n’a encore eu à faire face à cela. »

Incapable de contrôler ce qui arrivait à son corps, Steph s’est concentrée sur la maternité.

Même si ses ovaires ne fonctionnaient pas, elle pouvait quand même porter un enfant.

Sa généreuse sœur aînée a proposé à Steph de lui donner ses ovules. Avec l'aide d'un donneur de sperme anonyme, elles ont créé 11 embryons.

Steph a commencé le processus de FIV avec un « immense sentiment d'espoir », mais le chagrin a suivi.

Après plusieurs échecs, l'un d'eux a finalement réussi. Fin 2022, Steph était enceinte pour la première fois à l'âge de 37 ans. « J'étais aux anges, je l'ai dit à tout le monde. »

Mais ce ne fut pas le cas. Après de légers saignements, Steph a découvert lors de son échographie de la septième semaine qu'elle ne battait plus de cœur.

Bien que « le cœur brisé », elle a voulu tenter une autre expérience dès que possible. Et six semaines plus tard, Steph était à nouveau enceinte.

Cette fois, elle s’est montrée prudente dans son enthousiasme, même lorsqu’elle a aperçu un battement de cœur lors de l’échographie de la 10e semaine.

Alors que son espoir grandissait, elle a dû faire face à un autre obstacle émotionnel : le décès soudain de son père après une courte bataille de deux ans contre le cancer.

« La dernière chose que je lui ai dite, c'était : "Nous allons avoir une fille". Il a répondu : "Hourra", et c'est la dernière chose qu'il m'a dite », raconte Steph.

« C'était un équilibre difficile entre la joie et la perte de la grossesse. Nous espérions que le bébé serait une bonne nouvelle et quelque chose à attendre avec impatience. »

Puis, lors de l’échographie de la 20e semaine, la grossesse a pris une tournure pénible.

Une anomalie cardiaque a été détectée dans le cœur de sa fille. Des examens complémentaires ont confirmé une malformation cardiaque congénitale et une maladie génétique pouvant entraîner de graves handicaps.

Quelques semaines plus tard, la fille de Steph, Daisy Claire, est née mort-née le 31 août 2023, à l'hôpital Northern Beaches.

« Je n'avais pas l'intention de lui donner un nom, mais au moment où je l'ai sentie quitter mon corps, j'ai pensé : « Oh mon Dieu »… c'était incroyable à quelle vitesse je suis tombée amoureuse d'elle », dit Steph.

« La première chose que j'ai pensé, c'est qu'elle était si belle. Elle ressemblait à ma sœur et moi, c'était incroyable. »

Steph a passé la nuit à tenir Daisy dans ses bras, avant qu'elle ne soit emmenée. Les cendres de Daisy et du père de Steph ont été dispersées ensemble.

« Quand je repense à tout ça, je me dis que c'est un peu flou. J'ai l'impression que la vie s'alourdit… J'ai beaucoup de chance d'avoir une famille et des amis formidables », dit Steph.

Après avoir attendu trois mois que son corps se rétablisse, Steph a tenté une nouvelle fois la FIV avec deux autres embryons, mais aucun n'a pris. On lui a alors conseillé d'essayer avec des ovules différents.

La loi australienne limitant le paiement des dons d’ovules, les couples infertiles doivent compter sur la générosité de leurs amis et de leur famille.

Heureusement pour Steph, sa bonne amie, mère de deux enfants, lui a proposé de donner ses ovules et elle a pu créer neuf embryons supplémentaires.

Le premier embryon a été transféré, puis Steph a perdu le bébé une semaine plus tard. Un deuxième transfert a échoué.

« Cela a été une véritable montagne russe pour toutes les personnes impliquées », admet Steph.

Chaque transfert d’embryon coûtant 4 000 $, Steph était épuisée financièrement et émotionnellement.

Même si elle a décidé de faire une courte pause dans la FIV pour économiser de l'argent et reposer son corps, elle n'a jamais cessé d'avoir envie d'un enfant.

« Je suis dans une impasse, je ne peux pas avancer dans ma vie tant que cela n'arrive pas ou n'arrive pas », dit-elle. « J'ai prouvé que je pouvais porter un bébé ; il s'agit de trouver le bon embryon. »

Steph est restée célibataire tout au long de ce voyage et continue de se concentrer sur la FIV, car l'adoption et le placement en famille d'accueil sont des options beaucoup plus difficiles pour un parent seul.

Les amis de Steph ont créé un GoFundMe pour l'aider à réaliser son rêve de devenir parent.

« Vos dons, aussi petits soient-ils, lui donneront l'espoir et l'opportunité de franchir la prochaine étape pour devenir mère », peut-on lire.

Steph est optimiste quant au fait que sa perte se transformera bientôt en joie, mais espère également que son histoire inspirera les femmes ayant des projets de maternité à vérifier leur fertilité.

« Si vous voulez des enfants, ou pensez en vouloir, il n’est jamais trop tôt pour vous faire tester », dit-elle.

« Ne présumez jamais, simplement parce que vous êtes une femme, que cela est destiné à arriver, et cela arrivera. Si vous voulez avoir des enfants, faites des tests. »