Vivre longtemps, vivre bien : la science décrypte le code de la longévité

Au début des années 1900, l'espérance de vie moyenne dans le monde était d'environ 47 ans. Aujourd'hui, dans certains pays, ce chiffre dépasse 83 ans. Au Japon, le nombre de centenaires augmente de 4 % chaque année. Quelle est la place de la médecine dans cette évolution ? Plus important encore : est-il possible non seulement de « vivre longtemps », mais aussi de « bien vieillir » ?

Qu'est-ce que le vieillissement ? Est-il possible de le ralentir ?

L'un des débats les plus fondamentaux de la médecine moderne est de savoir si le vieillissement est une maladie. Les scientifiques qui cherchent des réponses à cette question admettent désormais que le vieillissement n'est pas seulement une « progression du temps », mais une détérioration et une perte d'énergie au niveau cellulaire. Comprendre le vieillissement est la première condition pour le ralentir. Le raccourcissement des télomères, le dysfonctionnement mitochondrial, l'accumulation de protéines, les changements épigénétiques et les troubles du rythme circadien sont scientifiquement considérés comme des biomarqueurs fondamentaux du vieillissement (Nature Aging, 2023).

5 facteurs qui nous font vieillir rapidement

1. Sommeil irrégulier : Ne pas se coucher à la même heure chaque soir perturbe la libération de mélatonine et des principales hormones de réparation. 2. Consommation élevée de sucre : La peau et le système vasculaire s'usent plus rapidement en raison de la glycation. 3. Mode de vie sédentaire : L'inactivité réduit le nombre de mitochondries. La masse musculaire diminue. 4. Stress excessif : Le cortisol réduit l'immunité et use les télomères. 5. Mauvaises heures de repas : Manger tard perturbe le rythme circadien et ralentit le métabolisme.

Que pouvons-nous changer pour rester jeune ?

- Dormir avant 23h assure une sécrétion maximale de mélatonine. - L'exercice régulier renouvelle les mitochondries et prévient la fonte musculaire. Marcher ou faire des exercices de résistance 150 minutes par semaine retarde le vieillissement musculaire. - Réduire sa consommation de sucre ralentit le vieillissement vasculaire et cellulaire.

Les suppléments de vitamine D, d’oméga-3 et de B12 renforcent les défenses qui diminuent avec l’âge (Harvard Health Publishing).

Un test : Mesurez votre âge à partir de vos mouvements : faites des squats et des relevés pendant 1 minute. Combien de répétitions pourriez-vous faire ? - Plus de 40 ans : Excellent - 30-39 ans : Bon - 20-29 ans : Moyen

- Moins de 20 ans : Votre âge biologique peut être avancé.

La population de plus de 90 ans augmente rapidement dans le monde entier. Au lieu d'« accepter le vieillissement », les scientifiques s'efforcent désormais de le « ralentir et de le gérer ». Ils ont commencé à découvrir des moyens de ralentir, voire de stopper complètement, le vieillissement.

Qu'est-ce que la longévité ?

Longévité signifie littéralement « longue vie », mais dans la science moderne, ce concept ne désigne pas seulement le nombre d'années, mais aussi la qualité de ces années. Les experts s'intéressent désormais non seulement à « l'âge chronologique », mais aussi à « l'âge biologique ». Autrement dit, l'âge apparent du corps, l'ampleur des dommages subis et le niveau d'usure cellulaire. « Votre cœur peut avoir 60 ans, mais vos muscles peuvent en avoir 45 et vos veines 70. » (Source : Harvard Medical School, Aging Biology Review, 2023)

Façons de connaître votre âge biologique

Votre âge calendaire est l'âge inscrit sur votre passeport. Or, l'âge biologique indique le nombre d'années d'usure de vos cellules. Comment mesurer cet âge ? Des tests effectués à domicile ou en clinique : - L'horloge épigénétique : elle estime l'âge biologique en fonction de la méthylation de l'ADN. Elle est généralement confirmée en laboratoire. - Marqueurs sanguins : des taux biochimiques tels que l'IGF-1 (hormone de croissance), la CRP (niveau d'inflammation), l'HbA1c (contrôle de la glycémie) et la créatinine fournissent des informations sur votre âge biologique. - Examen de la vue : certains appareils estiment l'âge du cerveau en fonction de l'âge des vaisseaux de la rétine.

- Activités à faire à la maison : surveiller des paramètres de base tels que la fréquence cardiaque, la qualité du sommeil, la force musculaire et la vitesse des réflexes donne une idée approximative de l'âge biologique. Par exemple, des applications telles que le test de marche de 6 minutes, la VO2 max et le test d'équilibre.

À quel point est-ce fiable ?

Aucun de ces tests n'est absolument précis pris isolément. Cependant, l'interprétation combinée de plusieurs d'entre eux permet d'obtenir une idée scientifique de votre rythme de vieillissement. Certaines cliniques privées proposent ces tests sous forme de « profil de longévité ».

Quels sont les mécanismes qui conduisent au vieillissement ?

Selon les scientifiques, le vieillissement n'est pas une destruction aléatoire, mais un processus définissable. Neuf facteurs biologiques principaux déterminent le vieillissement.

Il s'agit de : l'instabilité génétique, le raccourcissement des télomères, les modifications épigénétiques, le déséquilibre protéique, le dysfonctionnement mitochondrial, le vieillissement cellulaire (sénescence), la déplétion des cellules souches, les perturbations de la communication cellulaire et les troubles métaboliques de la perception… Chacun d'entre eux constitue un mécanisme de vieillissement distinct et chacun d'entre eux peut être ciblé dès aujourd'hui. Voyons quelques-uns de ces titres : (Les caractéristiques du vieillissement / 2013, Cellule).

1 Raccourcissement des télomères : Les cellules du corps humain peuvent se diviser un nombre limité de fois. Cette limite est appelée « limite de Hayflick ». À chaque division cellulaire, les télomères qui protègent les extrémités des chromosomes raccourcissent. Lorsque les télomères sont complètement épuisés, la cellule meurt ou perd sa fonction (vieillissement naturel). Ce processus biologique est un signe inévitable du vieillissement.

2. Fatigue mitochondriale : Un autre facteur est que les mitochondries, véritables centrales énergétiques des cellules, s’endommagent avec le temps. Avec l’âge, les mitochondries accumulent des dommages à l’ADN et fonctionnent moins efficacement. Ces dommages provoquent des signes de vieillissement, tels que fatigue, affaiblissement du système immunitaire et perte musculaire. (Harvard Medical School, 2022)

3 Horloge épigénétique : L’âge de nos cellules est déterminé non seulement par l’année civile, mais aussi par les modifications chimiques de notre ADN. Les changements épigénétiques, comme la « méthylation de l’ADN », sont devenus l’un des indicateurs les plus fiables de l’âge biologique (Horloge épigénétique de Horvath).

4. Accumulation de déchets protéiques : L’incapacité à éliminer les protéines mal repliées est à l’origine de nombreuses maladies liées au vieillissement, dont la maladie d’Alzheimer. Les cellules vieillissantes deviennent incapables d’éliminer ces déchets.

5 Inflammaging (inflammation chronique) : Une inflammation de faible intensité qui persiste dans l'organisme, même en l'absence d'infection visible, use les cellules. Le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète et de cancer chez les personnes âgées est directement lié à ce phénomène.

Demain:

- Médicaments qui ralentissent le vieillissement en 8 points - Molécules de longévité : NAD+, NMN, La metformine est-elle efficace ? - La metformine est-elle réservée aux diabétiques ? - La rapamycine peut-elle ralentir le vieillissement de 20 % ?

Pourquoi les personnes ayant des antécédents de cancer devraient-elles être prudentes avec ces suppléments ?