Un nouveau test sanguin pourrait détecter le risque de leucémie sans prélèvement d’échantillons de moelle osseuse.

Et si une analyse sanguine pouvait révéler le rythme de notre vieillissement et les maladies qui nous guettent ? Les laboratoires des professeurs Liran Shlush et Amos Tanay de l'Institut Weizmann des Sciences mènent des études approfondies en biologie sanguine afin de mieux comprendre le processus de vieillissement et les raisons pour lesquelles certaines personnes deviennent plus vulnérables aux maladies avec l'âge. Leurs équipes de recherche, composées de médecins, de biologistes et de spécialistes des données, suivent l'évolution des cellules souches hématopoïétiques , notamment l'apparition de modifications génétiques chez environ un tiers des personnes de plus de 40 ans. Ces modifications augmentent non seulement le risque de cancers du sang comme la leucémie , mais ont également été associées aux maladies cardiaques, au diabète et à d'autres affections liées à l'âge.

Dans une nouvelle étude publiée vendredi dans Nature Medicine, Shlush et Tanay présentent des résultats qui pourraient mener au développement d'un test sanguin innovant pour détecter le risque de leucémie . Ce test pourrait remplacer la procédure diagnostique invasive de prélèvement de moelle osseuse .

L'étude s'est concentrée sur le syndrome myélodysplasique (SMD), une maladie liée à l'âge dans laquelle les cellules souches sanguines ne parviennent pas à se développer correctement en cellules sanguines fonctionnelles. Le diagnostic du SMD et l'évaluation de sa gravité sont essentiels, car il peut provoquer une anémie sévère et évoluer vers une leucémie myéloïde aiguë, l'un des cancers du sang les plus fréquents chez l'adulte. Jusqu'à présent, le diagnostic reposait sur un prélèvement de moelle osseuse , une procédure nécessitant une anesthésie locale et pouvant être source d'inconfort ou de douleur.

Dans cette nouvelle étude, une équipe de recherche dirigée par les Drs Nili Furer, Nimrod Rappoport et Oren Milman, en collaboration avec des médecins et des chercheurs israéliens et américains, a démontré que des cellules souches sanguines rares – qui quittent parfois la moelle osseuse pour passer dans la circulation sanguine – contiennent des informations diagnostiques sur le SMD. Les chercheurs ont démontré qu'une simple analyse sanguine et un séquençage génétique unicellulaire avancé permettent d'identifier les signes précoces du syndrome et même d'évaluer le risque de développer un cancer du sang.

Les chercheurs ont également découvert que les cellules souches migrantes pourraient servir d'horloge pour notre âge chronologique , et que chez les hommes, leur population change plus tôt que chez les femmes, augmentant ainsi le risque de cancer. Cette découverte pourrait expliquer la prévalence plus élevée des cancers du sang chez les hommes. Les scientifiques pensent que l'utilisation de ce test pour diagnostiquer les SMD et la leucémie n'est qu'un début, et qu'il pourrait être appliqué à diverses autres maladies hématologiques à l'avenir. Les résultats actuels sont déjà testés dans le cadre d'un essai clinique à grande échelle mené dans plusieurs centres médicaux à travers le monde.