Ne vous résignez plus : l’incontinence urinaire n’est pas normale et il existe des solutions médicales.

« Après 16 ans d' incontinence, le jour où j'ai commencé à penser que je risquais d'être rejetée socialement parce que je sentais l'urine, j'en ai eu assez. C'est là que j'ai décidé d'agir. » Sofía Álvarez, 50 ans, se souvient avoir intériorisé cette pensée.

L'incontinence urinaire demeure, à ce jour, une affection médicale entourée de tabous, de silence et d'idées fausses. Nombreux sont ceux qui la considèrent comme une conséquence naturelle du vieillissement, une fatalité, alors qu'en réalité , il s'agit d'une pathologie qui peut et doit être traitée . C'est l'avis du Dr Carmen González Enguita, urologue à la Fondation Jiménez Díaz de Madrid et présidente de l'Association espagnole d'urologie (AEU), qui insiste sur le fait que « l'incontinence est toujours une pathologie, et non une simple nuisance liée à l'âge. Elle dispose de traitements, d'options et doit être évaluée comme toute autre maladie. »

Il arrive un moment où les pertes ne limitent plus seulement votre vie sportive mais aussi votre vie sexuelle, explique Sofía Álvarez.

Le Dr Pedro Blasco, représentant de la Société ibéro-américaine de neuro-urologie et d'uro-gynécologie (SINUG) au sein de l'Alliance contre l'incontinence urinaire (ALiNUR), convient que les femmes ne doivent pas considérer l'incontinence comme un phénomène normal . « Si les fuites sont fréquentes, si elles affectent la qualité de vie, si elles apparaissent après un accouchement ou pendant la ménopause, ou si elles s'accompagnent de symptômes tels que des douleurs, du sang dans les urines, des infections récurrentes ou une masse pelvienne, il est conseillé de consulter un spécialiste », prévient-il.

L'incontinence urinaire touche entre 25 et 45 % des femmes à un moment ou un autre de leur vie, mais seulement 28 % d'entre elles recherchent activement de l'aide. Les 72 % restantes ne consultent jamais, ce qui témoigne du poids de la stigmatisation et du manque d'information. Parmi les différents types d'incontinence, l'incontinence liée au stress est la plus fréquente.

Sofía Álvarez, une patiente qui a vécu l'expérience, se souvient du temps qu'il lui a fallu pour consulter un médecin : « Je suis arrivée très tard à l'opération. Les dommages étaient considérables ; c'était un accouchement instrumental avec forceps, assez agressif. J'ai suivi des séances de kinésithérapie, mais sans un suivi quasi continu, elles n'ont servi à rien, et puis il y a eu la ménopause. »

L'approche idéale, selon le Dr González Enguita, commence par une évaluation clinique approfondie et une rééducation du périnée. « Une kinésithérapie spécialisée est toujours la première étape . Si la chirurgie peut être évitée, tant mieux. Tout influence la progression de l'incontinence », explique-t-elle. Le Dr Blasco ajoute que la rééducation du périnée permet une guérison ou une amélioration dans jusqu'à 75 % des cas, et que le traitement doit toujours commencer par des changements de mode de vie, comme la perte de poids ou la réduction de la consommation de caféine.

Concernant les tests diagnostiques, outre l'examen physique, l'un des plus courants est la débitmétrie urinaire, qui reproduit la miction d'une personne en conditions réelles. Bien qu'il s'agisse d'un test non invasif et apparemment simple, il nécessite une certaine préparation et peut être influencé par l'environnement clinique. Dans les cas plus complexes ou récurrents, des examens complémentaires sont pratiqués, mais ce n'est généralement pas nécessaire. « Il est important que le spécialiste qui évalue le cas ait de l'expérience dans la prise en charge de l'incontinence urinaire. »

Sofía souligne également l'impact émotionnel de l'incontinence, un phénomène bien connu : « Après l'opération, je suis passée d'une habitude d'aller aux toilettes toutes les heures à une incapacité à me retenir pendant trois ou quatre heures. Ce n'est pas seulement physique ; il y a aussi une composante psychologique très forte. Cela affecte la vie quotidienne, l'estime de soi et la vie sociale. »

Le Dr Blasco appuie ce point de vue sur des données : jusqu’à 50 % des femmes souffrant d’incontinence modérée ou sévère souffrent d’irritation périnéale, et le risque d’infections urinaires augmente jusqu’à 60 %. De plus, la probabilité de souffrir de dépression ou d’anxiété augmente de 70 à 100 %. L’incontinence peut engendrer un sentiment de honte qui limite la vie sociale et sexuelle, restreint la façon de s’habiller et, à terme, affecte profondément la qualité de vie.

Ces dernières années, le lien entre certains sports d'impact et le développement de l'incontinence urinaire chez les jeunes femmes suscite une inquiétude croissante. Des activités comme le volley-ball, l'athlétisme ou le CrossFit peuvent exercer une pression excessive sur le périnée, même chez les femmes sans antécédents d'accouchement. « Il n'existe pas de preuve concluante concernant l'impact à long terme, mais il a été observé que ces disciplines peuvent provoquer de l'incontinence urinaire . Il est donc conseillé d'intégrer des exercices de renforcement du périnée à votre programme d'entraînement, à titre préventif », explique González Enguita.

Blasco ajoute que dans des sports comme le trampoline et l'haltérophilie, la prévalence peut dépasser 70 %, et que le risque est jusqu'à trois fois plus élevé que dans la population active générale. La pratique accrue des sports d'impact a contribué à l'augmentation des cas d'incontinence urinaire chez les jeunes femmes, même sans facteurs obstétricaux préexistants.

Le premier point de contact pour verbaliser le problème peut être la médecine familiale, les soins infirmiers, la gynécologie ou l'urologie. Il existe des professionnels spécialisés en pathologie du plancher pelvien , et même si tous les médecins ne se spécialisent pas exclusivement dans ce domaine, il s'agit d'une discipline valable et nécessaire.

La tendance future devrait être de doter tous les hôpitaux d'unités spécialisées en périnée. La tendance est à l'hyperspécialisation, ce qui est positif car cela permet d'offrir des solutions plus complètes et plus efficaces aux patients.

Lorsque la rééducation ne suffit pas, la chirurgie est envisagée. Le traitement le plus courant consiste à placer une bandelette synthétique médio-urétrale (TVT/TOT) sous l'urètre pour corriger les fuites urinaires. « Ce n'est pas la seule option, et différentes techniques existent selon l'âge du patient, ses antécédents chirurgicaux ou ses préférences. Chez les personnes plus jeunes ou présentant des pathologies spécifiques, des alternatives peuvent être envisagées », précise le spécialiste. Blasco explique que l'efficacité de cette chirurgie atteint 90 % après un an et 70 à 80 % après cinq ans , bien que le taux de guérison diminue avec l'âge. Il existe également des techniques telles que les bandelettes ajustables ou les agents gonflants injectés dans l'urètre. J'insiste sur le fait de ne pas mélanger les traitements pour différents types d'incontinence.

Une question étonnamment actuelle se pose : les tampons sont-ils sans danger pour l'incontinence ? Sofia les a découverts dans un moment de désespoir : « J'ai vu qu'il existait des dispositifs similaires aux tampons pour l'incontinence urinaire. J'en ai parlé à un médecin généraliste, qui m'a dit qu'une utilisation occasionnelle ne posait aucun problème. Mais je voulais l'avis d'un spécialiste. Je les ai consultés car mon irritation vulvaire était très importante. »

Le Dr González Enguita confirme qu'il existe sur le marché des alternatives qui agissent par pression sur l'urètre pour favoriser sa fermeture. « Ce ne sont pas des traitements curatifs, mais ils peuvent être très utiles dans certaines situations. Par exemple, chez les jeunes femmes qui, malgré des exercices du plancher pelvien, ne présentent que de légères fuites urinaires lors de l'exercice ou de la danse, ou chez les femmes plus âgées qui ne souhaitent pas subir d'intervention chirurgicale. Cependant, leur utilisation doit être sous surveillance médicale, car il existe différentes tailles et modèles, et tous ne conviennent pas à tout le monde. » Le Dr Blasco acquiesce : « Ce sont des traitements symptomatiques et palliatifs ; ils ne guérissent pas l'incontinence, mais ils peuvent améliorer la qualité de vie s'ils sont utilisés correctement et avec un suivi professionnel. » Les dispositifs intravaginaux tels que les pessaires, les cônes ou les tampons d'incontinence peuvent réduire les fuites urinaires légères ou modérées, avec un taux de satisfaction initial proche de 70 %. Cependant, ils nécessitent un ajustement, un suivi et un avis médical approprié.

Concernant les tests de mesure des fuites, la débitmétrie est généralement utilisée pour l'incontinence urinaire d'effort, mais de nouvelles méthodes sont à l'étude pour les fuites urinaires impérieuses. Une avancée récente pourrait changer la façon dont l'incontinence urinaire est diagnostiquée chez les femmes. Une étude menée par le Dr Mohamed Abdel-Fattah de l'Université d'Aberdeen et publiée dans The Lancet a montré que l'évaluation clinique complète (ECC), une technique non invasive basée sur des questionnaires médicaux, un examen physique, un journal mictionnel et un test de toux, offre des résultats similaires aux tests urodynamiques invasifs, évitant ainsi des procédures inconfortables et potentiellement humiliantes. Présentée lors du congrès de l'Association européenne d'urologie (EAU) à Madrid, l'étude, menée auprès de plus de 1 000 femmes, a conclu que l'ECC est non seulement tout aussi efficace, mais permet également une amélioration plus précoce des symptômes sans cathéter ni instrument invasif. Cette découverte pourrait marquer un tournant dans la façon d'aborder le diagnostic, le rendant plus accessible, respectueux et centré sur la patiente.

La chirurgie doit être envisagée en priorité en cas d'incontinence d'effort ou d'incontinence mixte à prédominance d'effort, et toujours après échec des traitements conservateurs. Tous les patients ne sont pas identiques, et des facteurs tels que la gravité de la pathologie, l'indice de masse corporelle, l'âge, les comorbidités, le désir de procréer ou la présence d'un prolapsus influencent le succès du traitement chirurgical. Blasco souligne que la chirurgie ne doit pas être envisagée si la patiente n'a pas réalisé son désir de procréer .

Le journal des mictions est un outil très utile pour le diagnostic. Il permet de noter la quantité de liquide ingérée, le nombre d'urines et les sensations associées. Sofía l'a utilisé pendant son traitement : « Je l'ai trouvé très intéressant. Il m'a aidée à comprendre mes habitudes et à observer leur évolution. Je suis passée d'une envie pressante constante à un rythme normal. » Ce journal permet d'identifier les schémas mictionnels, d'évaluer la capacité vésicale et d'adapter le traitement de manière personnalisée.

L'incontinence urinaire d'effort touche des milliers de femmes, dont beaucoup restent silencieuses. Mais comme le conclut le Dr González Enguita : « L'important est de comprendre qu'il ne faut pas baisser les bras. Il existe des options, des traitements et, surtout, il y a de l'espoir. »