Leticia Fernández-Friera, cardiologue : « Avec une injection annuelle, nous pouvons contrôler le cholestérol, la tension artérielle et la glycémie. »

La cardiologue Leticia Fernández-Friera est déterminée à changer les statistiques. Ces chiffres montrent que les maladies cardiovasculaires (crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, etc.) sont devenues la principale cause de décès chez les femmes en Espagne. Elles sont dix fois plus mortelles que le cancer du sein , bien qu'il n'existe aucune campagne de dépistage précoce pour les prévenir. Son combat a débuté au Massachusetts General Hospital de Boston (États-Unis), où elle a effectué son internat, et se poursuit désormais en Espagne avec son initiative « Women's Heart » et le CIEC, le Centre intégré pour les maladies cardiovasculaires qu'elle dirige au sein du groupe HM Hospitales. « Les femmes sont diagnostiquées tardivement, et lorsqu'elles le sont, leur pronostic est plus sombre que celui des hommes », explique-t-elle.

Quel est le problème ? Les patientes ne consultent-elles pas leur médecin, ou les médecins eux-mêmes ont-ils du mal à croire qu'une femme puisse avoir une crise cardiaque ?

Les deux. Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès, et ce phénomène est méconnu de la société et de certains professionnels. Il reste encore beaucoup à faire en matière de sensibilisation, d'éducation et de recherche. Sensibiliser les femmes aux maladies cardiovasculaires est un défi auquel nous devons tous travailler ensemble. Les professionnels doivent apprendre et se former pour que l'approche thérapeutique soit la même pour les femmes et les hommes, sans sous-estimer leur vulnérabilité. Et les femmes doivent connaître les symptômes d'une crise cardiaque afin de pouvoir se rendre aux urgences sans retarder le diagnostic. Je le constate tous les jours. Je me souviens d'une jeune patiente qui est venue me consulter parce qu'elle se sentait toujours fatiguée. Elle avait déjà consulté d'autres médecins, qui lui avaient simplement dit qu'elle était fragile et faible. Cette faiblesse était en fait une maladie cardiaque congénitale. En fait, elle avait un trou dans le cœur qui mélangeait son sang propre au sang sale. Nous l'avons opérée, et elle n'était plus fatiguée.

Existe-t-il un cœur d’homme et un cœur de femme ?

Le cœur est le même chez les deux sexes, malgré des nuances, comme sa taille. Cependant, nous possédons les mêmes composants et pouvons tomber malade de la même manière.

Ce sont les mêmes symptômes, mais certains diffèrent chez les femmes. Cela retarde-t-il le diagnostic précoce ?

Il est important de noter que le symptôme le plus courant d'une crise cardiaque, tant chez les hommes que chez les femmes, est une douleur ou une pression thoracique. Il est vrai que les femmes peuvent ressentir d'autres symptômes, moins étroitement associés à une cardiopathie ischémique, et qui peuvent être confondus avec d'autres problèmes tels qu'une crise d'angoisse, des troubles digestifs ou une faiblesse générale. La littérature médicale rapporte également que les femmes décrivent les symptômes différemment des hommes, ce qui peut être trompeur.

Est-ce que nous le disons si différemment ?

La douleur thoracique en est un exemple, l'un des symptômes les plus courants. Notre seuil de tolérance à la douleur est plus élevé, nous la supportons plus longtemps et il nous faut plus de temps pour nous rendre aux urgences, car nous donnons la priorité à d'autres tâches de notre quotidien. Et lorsque nous le faisons, nous oublions de signaler une pression ou une douleur. Parfois, les femmes signalent d'autres symptômes qui peuvent être déroutants, comme une grande fatigue, un malaise ou des palpitations cardiaques.

Est-ce pour cela que le pronostic d’une première crise cardiaque chez une femme est 20 % pire que celui d’un homme ?

De nombreux facteurs influencent ces chiffres. Des programmes de prévention traditionnellement axés sur les hommes à la sensibilisation des femmes qui ne se sentent pas vulnérables et peuvent endurer davantage. Les traitements sont également ciblés différemment selon le sexe. Par exemple, les femmes ont 30 % moins de chances de se voir prescrire des statines pour le cholestérol que les hommes à taux de cholestérol égal.

Les femmes comprennent qu'à partir de 40 ans, elles devraient passer une mammographie et un examen gynécologique. Les cardiologues devraient-ils collaborer avec les gynécologues ?

Absolument. Le gynécologue devient parfois le médecin traitant d'une femme et constitue une bonne passerelle vers un cardiologue. Nous pourrions ainsi traiter des patientes difficiles à atteindre. Les recommandations européennes en matière de prévention cardiovasculaire établissent qu'il est nécessaire de commencer à examiner le cœur d'une femme dès 50 ans.

Si je ne fume pas et que je ne suis pas en surpoids, est-ce suffisant pour me sentir en sécurité ?

Non.

C’est une réponse retentissante.

Notre médecin doit déterminer notre risque cardiovasculaire, en évaluant l'ensemble du tableau, et non pas seulement deux facteurs de risque. Notre patrimoine génétique (nos parents ont-ils déjà eu un problème cardiovasculaire), notre taux de « mauvais » cholestérol, notre diabète, ou encore l'évolution de notre index glycémique ou de notre tension artérielle pendant la ménopause jouent tous un rôle. Le tabac est important, mais d'autres toxines comme l'alcool le sont tout autant. Notre activité physique, le nombre d'heures par jour, notre niveau de stress, notre sommeil… Tout cela est bien plus complexe, c'est pourquoi on parle de profil de risque individuel. Les échelles algorithmiques ne sont pas assez précises pour déterminer l'état d'un patient, surtout s'il s'agit d'une femme. Nous devons également utiliser l'imagerie pour observer directement notre ressenti et l'état de nos artères. Ce n'est qu'alors que nous pouvons anticiper une crise cardiaque, c'est-à-dire la fermeture de l'artère.

Quel est le diagnostic d’imagerie le plus approprié pour ce travail de prévention ?

Grâce à un scanner coronaire, nous pouvons visualiser l'état des artères du cœur en cinq minutes et anticiper un éventuel infarctus. Grâce à cette image et au profil de risque, nous pouvons désormais déterminer plus précisément le risque réel. L'échographie vasculaire, qui n'émet pas de radiation et ne nécessite pas de produit de contraste, peut également être utilisée pour obtenir une estimation plus générale de l'état des artères du reste du corps : les artères carotides qui vont au cerveau, l'aorte abdominale ou les artères fémorales.

Ozempic et les médicaments similaires pour la perte de poids seront-ils la solution miracle pour réduire la charge cardiovasculaire ?

Bien sûr. Ils combattent l'obésité, une maladie associée à de nombreux facteurs de risque cardiovasculaire : diabète, hypertension artérielle, cholestérol, inflammation… L'obésité n'est pas une question d'esthétique ; c'est un problème de santé grave. De nouveaux médicaments font également leur apparition, par exemple pour traiter le cholestérol, où deux injections par an permettent de contrôler le taux. Un jour, nous recevrons une injection tous les six mois ou tous les ans et nous ne souffrirons plus d'hypertension, de cholestérol ni d'hyperglycémie.

Faites-vous référence à un futur plus ou moins proche ou à un traitement déjà en développement ?

Il existe déjà des médicaments approuvés pour agir individuellement, comme les inhibiteurs de la PCSK9, qui, administrés par voie sous-cutanée deux fois par an, maintiennent le cholestérol à un niveau bas. D'autres sont en cours d'essai pour contrôler la tension artérielle par injections mensuelles. Ce point reste à venir.

Nous avons alors besoin d’un trois en un pour contrôler la tension artérielle, le cholestérol et le taux de glucose.

Il arrivera comme la polypilule de Valentin Fuster, mais sous forme de comprimé, mais sous forme d'injection. Et si nous ne pouvons pas réunir tous les éléments dans un seul médicament, nous pourrions fixer un rendez-vous pour que le patient reçoive ses médicaments, sans craindre d'oublier ses comprimés.