Cette thérapie peut guérir le cancer du poumon à ses premiers stades.

Les personnes atteintes d'un cancer du poumon pourraient avoir accès à un nouveau traitement qui représente une avancée majeure en termes de qualité. Selon une étude publiée dans le New England Journal of Medicine et présentée lors du congrès annuel de l'American Society of Clinical Oncology (ASCO) à Chicago, les patients atteints d'un cancer du poumon ayant reçu le nivolumab , un médicament d'immunothérapie, en plus d'une chimiothérapie standard avant la chirurgie, présentaient un taux de survie à long terme accru cinq ans après la fin du traitement, par rapport à ceux ayant reçu une chimiothérapie seule.

Au total , 358 patients sélectionnés dans le monde entier et diagnostiqués avec le type de cancer du poumon le plus courant, le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC), à un stade où la tumeur pouvait être retirée chirurgicalement, ont participé à l'étude.

Malgré une intervention chirurgicale, plus de 50 % des patients atteints d'un cancer du poumon connaissent une rechute. Les médicaments d'immunothérapie appelés inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, notamment ceux qui bloquent un récepteur appelé PD-1, améliorent la survie des patients atteints de cancers avancés en permettant au système immunitaire de reconnaître et d'attaquer la tumeur.

Jusqu'à présent, aucune étude n'a démontré un bénéfice à long terme de ce traitement dans les premiers stades du cancer du poumon, a reconnu le professeur Patrick Forde, du Trinity St. James's Cancer Institute et de la Trinity College Dublin School of Medicine , qui a dirigé l'essai CheckMate 816.

Forde a dirigé le premier essai clinique d'immunothérapie avant la chirurgie (thérapie néoadjuvante) pour le cancer du poumon, publié dans le New England Journal of Medicine en 2018. Cette étude a montré que parmi 20 patients ayant subi une intervention chirurgicale après avoir reçu deux doses d'immunothérapie, près de la moitié n'avaient pas de cancer significatif au moment de la chirurgie.

« L'immunothérapie a permis à de nombreux patients atteints d'un cancer du poumon avancé de vivre plus longtemps et avec une bonne qualité de vie. Aujourd'hui, pour la première fois, nous disposons de preuves solides qu'elle peut également améliorer les chances de guérison aux premiers stades de la maladie », a déclaré Forde.

Dans le groupe recevant la thérapie combinée, 24 % des patients ont obtenu une réponse pathologique complète, c’est-à-dire aucun cancer détectable au moment de l’intervention chirurgicale, et aucun d’entre eux n’est décédé d’un cancer au cours des cinq années suivantes.

Ces résultats s'ajoutent à ceux déjà publiés dans la même étude, qui ont montré une meilleure élimination tumorale avant la chirurgie et un taux de rechute plus faible. Par conséquent, l'association nivolumab-chimiothérapie a été approuvée comme traitement standard dans plusieurs pays, dont l'Irlande.

Par ailleurs, Forde codirige l'essai international NeoCOAST-2, également en cours dans des hôpitaux irlandais, qui étudie l'ajout d'un nouveau traitement – ​​une combinaison conjuguée d'anticorps (CAM) – au schéma thérapeutique standard. Les premières données, publiées cette semaine dans Nature Medicine, suggèrent que cette triple association pourrait améliorer encore les résultats chirurgicaux.