Voici pourquoi les spécialistes du sommeil pensent que nous devrions abolir l'heure d'été

Bien que la plupart des Canadiens ne mettent généralement que quelques jours à s'adapter au changement d'heure entre l'heure d'été et l'heure normale, les spécialistes du sommeil affirment que ce changement d'heure bisannuel nuit au sommeil et a un effet négatif sur l'horloge biologique.

« L’horloge biologique interne s’aligne essentiellement sur l’horloge solaire — l’environnement extérieur de lumière et d’obscurité », a déclaré le Dr Michael Mak, psychiatre et spécialiste du sommeil au Centre de toxicomanie et de santé mentale.

« Tout décalage entre votre horloge biologique interne et le cycle lumière-obscurité externe se traduit par des problèmes de santé importants. »

Plutôt que de passer constamment de l'heure d'été à l'heure normale, Mak et d'autres spécialistes des rythmes circadiens affirment que nous devrions régler nos horloges en permanence sur l'heure normale, car elle correspond mieux aux rythmes naturels du corps et est meilleure pour notre santé.

Avancer brusquement est plus néfaste que de reculer.

D’après Rebecca Robillard, professeure agrégée à l’Université d’Ottawa et directrice de la recherche clinique sur le sommeil à l’Institut de recherche en santé mentale (IRSM) de l’établissement, les données suggèrent que le passage à l’heure d’été au printemps est plus néfaste que le gain d’une heure à l’automne.

« Dans de nombreux cas, nous perdons une heure de sommeil », a-t-elle déclaré au Dr Brian Goldman, animateur de l'émission The Dose .

« C’est important, car une grande partie de la population souffre déjà de privation de sommeil », explique Robillard, qui codirige également le laboratoire du sommeil de l’Université d’Ottawa.

Ce passage à l'heure d'été est associé à un risque accru de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de problèmes digestifs, ainsi qu'à des complications liées à l'accouchement et à la grossesse, selon les recherches.

Les pays éloignés de l'équateur, qui connaissent de grandes variations dans la durée d'ensoleillement tout au long de l'année, adoptent l'heure d'été afin de profiter des journées plus longues au printemps et en été.

Par conséquent, explique Robillard, les Canadiens dorment en réalité légèrement moins bien pendant l'heure d'été, car nous finissons par nous coucher plus tard pour profiter à la fois du temps plus chaud et des soirées plus longues.

« On pourrait espérer qu'on se réveille un peu plus tard pour rattraper notre retard, mais à cause du travail, des obligations familiales et de tout ça, la pression sociale [réduit] notre sommeil », a-t-elle déclaré.

Respectez l'heure normale, conseillent les experts

La Colombie-Britannique et l'Ontario ont toutes deux adopté des lois pour instaurer définitivement l'heure d'été, éliminant ainsi les problèmes liés au changement d'heure semestriel. Dans les deux cas, ces initiatives étaient conditionnées par l'accord des provinces et États voisins.

« La première fois que j'ai abordé ce sujet avec des politiciens, l'un des points qui est ressorti était l'alignement avec la Bourse de New York », a déclaré Robillard.

Mais elle affirme qu'il existe un consensus parmi les chercheurs canadiens spécialisés dans le sommeil selon lequel il serait préférable de s'en tenir à l'heure normale.

« C’est le profil naturel d’exposition au soleil que nous devrions avoir », a déclaré Robillard, coprésident du Consortium canadien de recherche sur le sommeil.

« L’instauration d’une heure d’été permanente serait une manière artificielle et biaisée de gérer nos horloges, qui pourrait être amusante socialement, mais qui n’aurait aucun fondement biologique. »

Patricia Lakin-Thomas, professeure à l'Université York et responsable du laboratoire d'horlogerie de l'établissement, affirme que l'adoption de l'heure d'été permanente causerait également des problèmes en automne et en hiver.

« Le problème avec l'heure d'été dans une ville comme Toronto, c'est que si on l'appliquait toute l'année, on ne verrait le soleil se lever avant 9 h en plein hiver », a-t-elle déclaré.

La Saskatchewan est la seule province à ne pas observer l'heure d'été, bien que certaines collectivités limitrophes de l'Alberta appliquent ce changement d'heure. Un rapport présenté à la Société canadienne du sommeil affirmait que les résidents de la Saskatchewan seraient « gravement affectés par l'heure d'été hivernale ».

Au début du mois d'octobre, un député libéral a déposé un projet de loi d'initiative parlementaire visant à abolir l'heure d'été au Canada.

Il est peu probable que le projet de loi soit adopté rapidement par le Parlement.

Préparez votre corps, puis respectez un programme régulier.

En attendant, les experts affirment que la meilleure façon d'anticiper le changement d'heure est de décaler son emploi du temps de 15 minutes quelques jours avant le changement d'heure.

Rester actif et essayer de maintenir des horaires de sommeil et de repas réguliers contribueront également à faciliter le passage à l'heure d'été et à l'heure d'hiver, explique Robillard.

« Toutefois, veillez à ne pas [faire de l'exercice] trop près de l'heure du coucher… car vous risqueriez alors de trop activer votre organisme, ce qui enverrait des signaux contradictoires à votre horloge biologique, lui faisant croire qu'il est temps de se réveiller et d'être actif. »

Robillard prévient qu'on ne peut pas accumuler le sommeil.

« On ne peut pas dormir à l'avance et rattraper le manque de sommeil. »