Trump soutient un lien non prouvé entre l'autisme et la prise de Tylenol pendant la grossesse

Le président américain Donald Trump a établi lundi un lien entre l'autisme et l'utilisation du principe actif du Tylenol pendant la grossesse, une affirmation pour laquelle les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve concluante.

Le président a déclaré que la Federal Drug Administration (FDA) commencerait à informer les médecins afin qu'ils informent les patientes enceintes que l'utilisation d'acétaminophène, l'ingrédient actif du Tylenol, peut être associée à « un risque très accru d'autisme ».

« Prendre du Paracétamol n'est pas bon, je le dis. Ce n'est pas bon », a déclaré Trump lors d'une apparition officielle à la Maison Blanche, au cours de laquelle il a pris la décision inhabituelle en tant que président de proposer des conseils médicaux directs aux Américaines enceintes.

Cette déclaration fait suite à la promesse faite plus tôt cette année par le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., de déterminer la cause de l'autisme avant la fin du mois. L'affirmation de Kennedy a déconcerté les experts , qui ont affirmé qu'il n'y avait pas de cause unique et que cette rhétorique semblait ignorer des décennies de recherche scientifique sur les facteurs génétiques et environnementaux pouvant jouer un rôle.

La semaine dernière, la Société des obstétriciens et gynécologues du Canada (SOGC) a réaffirmé que « l’acétaminophène demeure une option de première intention sûre et appropriée pour gérer la fièvre et la douleur pendant la grossesse lorsque cela est médicalement nécessaire, aux doses recommandées et pendant la durée la plus courte nécessaire ».

La position de la SOGC est fondée sur son examen, qui n’a trouvé aucune preuve causale reliant l’exposition prénatale à l’acétaminophène et les troubles neurodéveloppementaux comme le trouble du spectre autistique et le TDAH.

Le trouble du spectre autistique est un trouble du développement permanent qui se manifeste par divers symptômes, notamment des retards de langage et d'apprentissage, ainsi que des différences dans les compétences sociales et émotionnelles. Les personnes autistes peuvent également avoir des besoins de soutien variés.

Selon l’Agence de la santé publique du Canada, la prévalence est d’environ deux pour cent chez les enfants et les jeunes canadiens.

L'autisme est principalement d'origine génétique : plusieurs centaines de gènes héréditaires joueraient un rôle, même si le parent ne présente aucun signe d'autisme. Des mutations peuvent survenir au cours du développement cérébral et de la division rapide des cellules.

Différentes combinaisons de gènes et d’autres facteurs peuvent tous affecter le développement du cerveau du fœtus.

Les taux d’autisme augmentent depuis des décennies pour deux raisons principales.

Premièrement, la définition de l'autisme s'est élargie à mesure que les scientifiques ont approfondi leur compréhension de ses multiples caractéristiques et symptômes. Cela a conduit à des changements dans les critères utilisés par les médecins pour diagnostiquer l'autisme et à des améliorations du dépistage.

Dans le même temps, les parents ont de plus en plus cherché à obtenir un diagnostic à mesure que l’autisme devenait plus connu et que les écoles commençaient à offrir des services éducatifs qui, espéraient-ils, pourraient aider leurs enfants.

Il n’existe pas de test unique pour l’autisme, qui est diagnostiqué principalement à travers des évaluations du développement et du comportement, ce qui rend difficile de déterminer si d’autres facteurs peuvent être à l’origine de cette augmentation.

Recherche sur le Tylenol

« Les femmes enceintes ne devraient pas se sentir coupables d’utiliser ce médicament », a déclaré le Dr Graeme Smith, rédacteur en chef du Journal d’obstétrique et de gynécologie du Canada.

Cela vaut pour les grossesses passées et actuelles, a-t-il ajouté lundi.

L’année dernière, une étude bien conçuebasée sur la population de plus de deux millions d’enfants en Suède s’est concentrée sur les frères et sœurs dont les mères avaient pris du paracétamol au cours d’une de leurs grossesses, par rapport à l’absence de paracétamol.

« Dans ce type d'analyses entre frères et sœurs, toute association a complètement disparu, ce qui implique que les facteurs de la mère, comme la génétique, sont en fait responsables de l'association statistique », a déclaré Brian K. Lee, auteur correspondant de l'étude suédoise et professeur d'épidémiologie à l'Université Drexel de Philadelphie.

De telles études ne font que mettre en évidence des associations — ou deux choses qui se produisent en même temps, et non si la prise du médicament contre la douleur et la fièvre a provoqué le trouble d’un enfant.

Ian Douglas, professeur de pharmacoépidémiologie à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a qualifié les données de l'étude suédoise d'extrêmement haute qualité et peu susceptibles d'être améliorées ailleurs.

La SOGC et son homologue américaine, la Society for Maternal-Fetal Medicine (SMFM), émettent également une mise en garde importante : les fièvres non traitées pendant la grossesse, en particulier au cours du premier trimestre, augmentent le risque de fausse couche, d’accouchement prématuré et d’autres problèmes.

L'étiquette du Tylenol conseille aux femmes de demander à leur médecin s'il est utilisé pendant la grossesse, et la SOGC et la SMFM continuent de conseiller qu'il s'agit d'une option appropriée pour traiter la fièvre et la douleur pendant la grossesse.

Les études et revues plus anciennes ont eu du mal à démêler de nombreuses associations possibles, comme par exemple si la raison pour laquelle une personne a pris du paracétamol pendant sa grossesse, par exemple pour une douleur chronique, était réellement à l’origine du lien, plutôt que le médicament lui-même.

Quels autres facteurs augmentent le risque d’autisme ?

Au-delà de la génétique, l’âge du père de l’enfant, une naissance prématurée et le fait que la mère ait eu certains problèmes de santé pendant la grossesse — comme de la fièvre, des infections ou du diabète — peuvent également jouer un rôle.

Toute inquiétude selon laquelle les vaccins, y compris le vaccin contre la rougeole, pourraient être liés à l’autisme a depuis longtemps été démentie par les médecins, les scientifiques et les principaux groupes de défense des personnes autistes.