Qu'est-ce que la rage et comment se transmet-elle ? Informations et avertissements aux voyageurs après un cas mortel au Royaume-Uni

La rage est un virus mortel transmis par des blessures telles que des morsures et des griffures causées par un animal infecté.

Dans les pays en développement, les individus contractent souvent le virus à partir d’animaux errants et de chiens.

Bien que la rage soit presque toujours mortelle, le traitement post-exposition peut être très efficace s’il est administré rapidement après le contact avec un animal infecté.

Les premiers symptômes de la rage sont similaires à ceux de la grippe et évoluent vers de la fièvre, des maux de tête, des nausées, des vomissements, de l’agitation, de l’anxiété, des difficultés à avaler et une salivation excessive.

Les spasmes musculaires utilisés pour avaler rendent la consommation d’alcool difficile pour les patients, qui peuvent alors souffrir d’hallucinations et de paralysie.

La période d’incubation entre l’infection et l’apparition des symptômes varie généralement de trois à douze semaines, mais peut varier de quelques jours à plusieurs mois.

Il n’y a eu aucun cas humain de rage contractée au Royaume-Uni à partir d’animaux autres que des chauves-souris depuis 1902.

Un seul cas de rage contracté par une chauve-souris a été signalé en Écosse en 2002, où l'individu avait subi de multiples morsures de chauve-souris.

Entre 2000 et 2024, six cas de rage ont été signalés au Royaume-Uni, tous liés à une exposition à l’étranger.

En 2018, un résident du Royaume-Uni a contracté la rage après avoir été mordu par un chat au Maroc.

L'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a averti que la rage est répandue dans d'autres régions du monde, en particulier en Asie et en Afrique.

Il est conseillé aux voyageurs d’éviter tout contact avec les chiens, les chats et autres animaux et de vérifier s’ils ont besoin d’un vaccin contre la rage avant de voyager.

Si une personne est mordue ou griffée par un animal, ou si un animal lui lèche les yeux, le nez, la bouche ou une plaie, elle doit laver soigneusement la zone avec de l’eau et du savon et consulter immédiatement un médecin.

Le même conseil s’applique si quelqu’un est mordu ou griffé par une chauve-souris au Royaume-Uni.

Les personnes qui reçoivent un traitement post-exposition doivent consulter leur médecin à leur retour au Royaume-Uni pour s’assurer que le traitement se poursuit et est efficace.

Même si les personnes n’ont pas demandé d’aide à l’étranger, elles doivent consulter leur médecin britannique si elles ont été mordues par un animal à l’étranger.

Vous trouverez de plus amples informations sur le risque de rage dans différents pays sur le site Web TravelHealthPro du National Travel Health Network and Centre.

Environ 59 000 cas de rage surviennent chaque année dans le monde, mais aucun cas de transmission interhumaine n’a été signalé.