« Mon médecin m'a profondément déçue après avoir ignoré mon ventre gonflé. »

Une professeure d'EPS en pleine forme, qui a souffert d'un gonflement abdominal pendant des mois, exhorte les Britanniques à prendre conscience de leurs craintes concernant leur corps, après la découverte d' un cancer de l'ovaire de stade 4. Sharon Withington, 55 ans, a remarqué un léger gonflement de son ventre en avril 2024, mais a pensé qu'il s'agissait d'une simple prise de poids . Étant en bonne santé, active et ayant une alimentation saine , elle n'y a pas prêté attention.

Ce n'est qu'en septembre, cinq mois plus tard, qu'elle a consulté son médecin généraliste pour une suspicion d'infection urinaire. Ce dernier lui a prescrit des antibiotiques, et face à leur inefficacité, l'a orientée vers un centre spécialisé pour une échographie et des analyses de sang. En novembre, on a découvert une tumeur ovarienne avancée de 17 cm de long qui s'était propagée à son foie. Depuis, elle a subi une chimiothérapie, une immunothérapie et une hystérectomie de 12 heures au sein du Christie NHS Foundation Trust, à Manchester .

Elle a maintenant mis en garde les autres contre les symptômes révélateurs du cancer de l'ovaire : ballonnements, douleurs abdominales, sensation de satiété rapide et envie d'uriner plus fréquente.

D'autres symptômes potentiels peuvent inclure : un changement dans les habitudes intestinales/des symptômes suggérant l'apparition d'un syndrome du côlon irritable (SCI) au cours des 12 derniers mois ; des symptômes digestifs, tels que des brûlures d'estomac ou des nausées ; une perte de poids inexpliquée ; une fatigue inexpliquée.

Sharon, qui travaille à la Stockport Grammar School depuis près de 27 ans, nous a confié : « Ce qui m'a poussée à retourner chez le médecin généraliste, c'est que, en plus de mes autres symptômes, mon ventre a gonflé comme un ballon sans raison apparente.

« J'ai repoussé mon retour chez le médecin pendant des années, même si je savais que quelque chose n'allait pas. »

« Voilà le message que j'aimerais adresser aux autres : vous connaissez votre corps mieux que quiconque, alors si vous ressentez la moindre gêne, même légère, faites-vous examiner dès que possible. »

« Si j'étais allée directement chez mon médecin généraliste, j'aurais peut-être pu éviter des traitements plus invasifs. Le système de santé britannique (NHS) a été formidable. »

« Nul ne sait ce que l’avenir nous réserve, mais je me réjouis simplement d’être là où j’en suis aujourd’hui. Grâce aux progrès des traitements et des soins, je vis pleinement ma vie et je me sens très chanceuse. »

Sharon a remarqué un léger gonflement de son ventre en avril 2024, mais elle a supposé qu'il s'agissait d'une prise de poids. En bonne forme physique, active et mangeant sainement, elle n'y a pas prêté attention.

Ce n'est qu'en septembre, cinq mois plus tard, lorsqu'elle a commencé à avoir des fuites urinaires, qu'elle a consulté son médecin généraliste. Soupçonnant une infection urinaire, Sharon s'est vu prescrire des antibiotiques, mais le problème a persisté.

Après qu'une deuxième cure d'antibiotiques se soit également révélée inefficace, elle a juré de retourner voir son médecin traitant après un séjour d'aventure avec ses élèves pendant les vacances de mi-trimestre.

Sharon a déclaré : « J'ai baissé les yeux et j'ai vu que mon ventre avait énormément grossi. En tant que professeure d'EPS, je savais que je mangeais bien et que je faisais régulièrement de l'exercice, alors je savais que ce n'était pas normal. »

Sharon a ensuite été orientée vers un spécialiste pour une échographie et des analyses de sang. En novembre, une biopsie a confirmé qu'elle était atteinte d'un cancer de l'ovaire à un stade avancé, avec des métastases au foie et une tumeur de 17 cm.

En décembre, elle a commencé un traitement au Christie NHS Foundation Trust, un centre spécialisé dans le traitement du cancer à Manchester, qui a inclus une chimiothérapie, une immunothérapie et une opération de 12 heures en avril 2025 au cours de laquelle elle a subi une hystérectomie totale.

Son abdomen a ensuite été traité par chimiothérapie hyperthermique intrapéritonéale (CHIP). L'hôpital Christie est l'un des deux seuls du pays à proposer ce traitement spécialisé.

Bien qu'ayant été diagnostiquée au stade quatre – le stade le plus avancé auquel un cancer peut être diagnostiqué –, des examens récents ont montré que Sharon est désormais guérie.

Cependant, une fois son traitement d'immunothérapie actuel terminé, elle passera à un traitement par comprimés qu'elle devra prendre à vie. Ceci est dû à une mutation génétique qui augmente son risque de récidive de cancer de l'ovaire.

Elle a ajouté : « Quand on m'a annoncé que j'étais guérie du cancer, j'en suis restée bouche bée. Il a fallu que quelqu'un m'apporte un verre d'eau. J'étais tellement sous le choc. »

Mes deux premières séances de chimiothérapie ont été un peu difficiles, mais j'ai bien supporté le reste du traitement. Je ne ressens aucun effet secondaire notable de l'immunothérapie et j'ai repris mon poste d'enseignant de hockey à la Stockport Grammar School.

« Tout le personnel du Christie a été formidable, ils ont été aux petits soins. Le jour où l'on m'a annoncé qu'il n'y avait plus de cancer dans mon corps, j'ai croisé par hasard une des infirmières qui s'était occupée de moi lorsque j'avais perdu connaissance lors d'une de mes premières séances de chimiothérapie. C'était un beau moment, la boucle était bouclée. »

Le Dr Jurjees Hasan, oncologue médical consultant au Christie : « Sharon a incroyablement bien récupéré de son traitement intensif. C’est formidable de la voir reprendre ses activités favorites ; c’est toujours notre objectif en tant que cliniciens. »

« Comme pour la plupart des cancers, le cancer de l'ovaire est beaucoup plus facile à traiter s'il est détecté tôt. J'encourage donc toute personne qui se sent ballonnée, qui a mal au ventre ou qui urine plus souvent à consulter son médecin généraliste dès que possible. »

Alors que le Dr Nadia Ali-Ross, responsable clinique des cancers gynécologiques à la Greater Manchester Cancer Alliance, a déclaré : « Seule une femme sur cinq sait que des ballonnements persistants peuvent être un symptôme du cancer de l'ovaire. Connaître ces symptômes pourrait sauver une vie. »

« Si vous présentez des symptômes tels que des ballonnements, des douleurs abdominales, une sensation de satiété rapide ou des envies d'uriner plus fréquentes, et que ces symptômes sont persistants, fréquents et nouveaux pour vous, n'hésitez pas à prendre rendez-vous avec votre médecin généraliste. »