Mon cœur s'est arrêté et j'ai perdu tout mon sang alors que j'accouchais après avoir souffert d'une maladie de grossesse mortelle qui tue 4 personnes sur 5.

Allongée sur une table d'opération, la nouvelle maman Helaina Thorpe attendait avec impatience le précieux premier aperçu de son nouveau-né, lorsque son cœur s'est arrêté de manière inattendue.

La Britannique de 34 ans a été frappée par une complication mortelle à l'accouchement, si difficile à contrôler qu'elle a été surnommée le « pire cauchemar » de tous les médecins et sages-femmes en maternité.

L'embolie amniotique (EA), qui tue jusqu'à 80 % des personnes qui en souffrent, survient lorsqu'une mère souffre d'une réaction de type anaphylactique au liquide amniotique pénétrant dans sa circulation sanguine.

Cette maladie rare survient soudainement, généralement pendant le travail, l’accouchement ou peu de temps après.

Elle provoque souvent un arrêt cardiaque, une défaillance d’organe et des saignements incontrôlables, les survivants déclarant avoir perdu presque tout le sang de leur corps pendant que les médecins s’efforçaient de les sauver.

D’autres ont décrit avoir subi tellement de réanimation cardiopulmonaire que leur poitrine était noircie.

Cette maladie terrifiante mais peu connue a récemment coûté la vie à la star de TikTok Hailey Okula , une influenceuse infirmière américaine qui avait lutté pendant des années contre l'infertilité avant de concevoir son fils.

Hailey, qui a été décrite comme une épouse « incroyablement loyale » et une infirmière incroyable, a vu son petit garçon, Crew, pendant une fraction de seconde avant de mourir d'une AFE à l'âge de 33 ans seulement.

Son mari, Matthew, au cœur brisé, a écrit sur Instagram : « Bien que son temps avec nous ait été tragiquement écourté, l'amour de Hailey pour Crew était sans limite, bien avant qu'il n'entre dans ce monde.

« Elle aurait été la mère la plus incroyable. »

On estime que l'AFE survient chez 2,5 naissances sur 100 000. Il n'existe aucun traitement spécifique ni test permettant de confirmer le diagnostic.

Ici, deux mères britanniques qui ont failli mourir d'une AFE - et qui ont depuis été soutenues par l'association caritative Amniotic Fluid Embolism Foundation - racontent au Sun leurs propres épreuves horribles :

Gabbi Simpson, 30 ans, assistante pédagogique spécialisée dans les besoins éducatifs spéciaux (SEN) et mère célibataire, vit avec sa fille de six ans, Bea, à Faversham, dans le Kent.

Gabbi raconte : « Je suis tombée enceinte de Bea à 22 ans. J'étais aux anges.

À l'époque, j'étais une professeure de yoga en pleine forme et en pleine santé. J'ai eu une grossesse de rêve, tout à fait normale. Les sages-femmes m'ont dit que je présentais un faible risque en raison de mon âge et de ma santé.

J'étais vraiment excitée. Le pire que je pouvais imaginer était une césarienne d'urgence ; personne ne m'avait prévenue d'un éventuel autre scénario. L'AFE est arrivée de manière totalement inattendue.

J'ai commencé à accoucher à la maison pendant la canicule de juillet 2018 alors que le père de Bea était au travail.

J'ai regardé la télévision et pris une douche avant d'aller à l'hôpital universitaire Princess Royal de Bromley, à Londres. Là, on m'a administré du gaz et de l'air et on m'a utilisée dans la piscine d'accouchement.

J'ai été en travail pendant 22 heures, mais je ne pouvais rien manger ni boire, à part du Lucozade. J'avais tellement mal et j'étais épuisée. J'ai fini par demander une péridurale ; je voulais juste qu'elle sorte.

Malgré le temps qui s'était écoulé, je n'étais dilatée qu'à 5 cm et mes eaux n'étaient pas parties.

Les sages-femmes les ont cassés – et c'est la dernière chose dont je me souviens. S'en sont suivies 19 ou 20 heures de noirceur, même si j'ai depuis appris comment Bea et moi avons failli mourir.

Apparemment, les sages-femmes étaient en train de me faire une prise de sang lorsque j'ai commencé à avoir des convulsions. Mes doigts et mes orteils se sont recroquevillés et mon cœur s'est arrêté. Une femme s'est littéralement jetée sur moi pour me faire un massage cardiaque.

Les médecins se demandaient s'il fallait m'ouvrir, car Bea ne recevait plus d'oxygène. Heureusement, ils m'ont rétabli. J'ai fustigé l'équipe médicale, tellement j'étais défoncé.

Un médecin, qui m'a sauvé la vie, a estimé que je me viderais de mon sang à cause d'une césarienne. Ils m'ont donc mise sous anesthésie générale et ont utilisé des forceps pour accoucher de Bea dans une salle d'opération.

À ce stade, j'étais dilatée de 10 cm, mais ils ont dû m'inciser complètement pour la sortir. J'ai maintenant une cicatrice qui descend jusqu'à la cuisse. Bea est née sans respiration et pesait 3,8 kg.

Pendant tout ce temps, mon partenaire de l’époque et ma famille ne savaient pas si l’un de nous survivrait.

Il a fallu réanimer Bea, tandis que je commençais à avoir une hémorragie. J'ai perdu quatre litres de sang – presque la quantité de sang d'un corps humain moyen – et je recevais constamment des transfusions.

Les médecins ont également inséré leurs bras à l'intérieur de moi pour rétracter manuellement mon utérus. Ils ont finalement réussi à stabiliser le saignement et j'ai été emmenée en unité de soins intensifs.

Je me suis réveillé presque une journée entière après la naissance de Bea. Je me souviens avoir vu la photo d'un bébé branché à des machines.

Gabbi Simpson

J'ai été incubée, avec des caillots de sang dans mes poumons, tandis que mon nouveau bébé était transféré en ambulance au Royal London Hospital, où elle a également été intubée.

Quand je me suis réveillé, presque un jour entier après la naissance de Bea, le 22 juillet 2018, je me souviens avoir vu des rideaux bleus, suivis d'une photo d'un bébé branché à des machines.

J'avais toujours l'air enceinte, donc je ne comprenais pas la photo – mais c'était bien Bea. Je l'ai rencontrée pour la première fois quelques jours plus tard, le 26 juillet, après mon transfert dans le même hôpital.

Je tenais ma fille dans mes bras, mais j'avais du mal à créer des liens avec elle. J'étais trop perturbée. Je ne pouvais ni marcher, ni m'allonger, et je prenais des médicaments lourds.

Je tirais du lait pour Bea, même si ma poitrine était noircie par la réanimation cardiopulmonaire. Bea et moi avons ensuite été transférées au Princess Royal, où le personnel était tout simplement fantastique.

Je n'ai jamais été aussi bien soignée de ma vie. Deux semaines après la naissance de Bea, je suis rentrée chez moi, sous anticoagulants et sous les soins de ma mère, qui travaille comme infirmière.

C'était génial d'être à la maison, mais l'AFE m'a volé tellement de choses.

Je souffre encore de graves séquelles physiques et je ne peux pas donner de frère ou de sœur à Bea. Se faire annoncer à 23 ans qu'on ne peut plus avoir d'enfants après son premier enfant est horrible.

Bea aurait été une grande sœur incroyable.

J'ai aussi souffert de crises de panique ; il m'a fallu six mois pour sortir de chez moi sans faire une crise. Et il m'a fallu quatre ans pour retourner au travail.

La Fondation pour l’embolie du liquide amniotique et la psychothérapie ont toutes deux contribué à mon rétablissement.

Personne ne semble se rendre compte du danger que représente l'AFE, même dans un pays développé comme l'Angleterre. Oui, j'ai survécu, mais je ne vais pas bien. Si je m'attarde sur ce qui s'est passé, ça me pèse.

Heureusement, aujourd'hui, Bea et moi avons un lien incroyable : elle est tellement intelligente, empathique et hilarante. Elle adore SOS Fantômes et le groupe de rock Led Zeppelin.

Même si le père de Bea et moi nous sommes séparés depuis, nous sommes en très bons termes.

On nous avait dit que Bea ne se redresserait peut-être jamais ni ne sourirait, mais c'est l'enfant la plus connectée et la plus sociable qui soit. Elle est maintenant en CE1 et reçoit de nombreux certificats et récompenses.

Elle a défié ce que tout le monde pensait d’elle.

Helaina Thorpe, 34 ans, qui travaille dans les comptes de marchandises, vit avec son mari, Ashley, 34 ans, son fils Matthew, trois ans, et sa fille Nora, cinq mois, à Tamworth, Staffordshire.

Helaina dit : « Mon premier enfant, Matthew, est né pendant la pandémie de Covid-19, alors quand j'ai découvert en mai dernier que j'attendais à nouveau un enfant, j'attendais vraiment avec impatience un accouchement « normal ».

Ma fille, Nora, devait naître la veille de Noël, mais j'avais un placenta praevia (le placenta se trouve dangereusement bas dans l'utérus), elle a donc dû naître quatre semaines plus tôt.

En raison de préoccupations concernant mon état, j'ai été gardée à l'hôpital pendant une semaine avant ma césarienne le 29 novembre 2024. L'opération s'est bien déroulée jusqu'au moment où les médecins ont retiré Nora.

Je me suis tournée vers mon mari, Ashley, et j'ai dit : « J'ai mal à la poitrine ».

Mon cœur s'était arrêté avant même qu'ils n'aient amené Nora autour du rideau.

À mon insu, Nora, qui pesait 5 livres et 15 onces, était également sortie sans respirer, ce qui était effrayant pour Ashley, mais pas complètement inattendu car elle était arrivée si tôt.

Heureusement, les médecins ont rapidement permis à Nora de respirer à nouveau.

Comme l'accouchement de ma fille était à haut risque, il y avait déjà beaucoup de spécialistes au bloc opératoire. Mais lorsque mon arrêt cardiaque s'est produit, d'autres sont arrivés en courant.

Ashley a été expulsée alors que plus de 25 personnes remplissaient la salle.

Il a fallu dix minutes à l'équipe médicale pour me remettre sur pied. J'avais eu une hémorragie importante et j'étais si instable que je suis restée sur la table d'opération six heures après l'accouchement.

Nora était dans l'unité de soins intensifs néonatals (USIN) et, heureusement, on s'attendait à ce qu'elle survive.

Mais Ashley a appris que je pourrais avoir des lésions cérébrales ou que je pourrais ne pas me réveiller du tout.

À ce stade, il se retrouvait confronté à la perspective de devoir élever seul deux enfants.

Finalement, j’étais suffisamment stable pour être moi-même transféré aux soins intensifs.

Les médecins ont plaisanté avec ma famille en disant que mes hormones devaient être surexcitées, car je n'arrêtais pas d'ouvrir les yeux alors qu'ils ne le voulaient pas. Ils ont dit que je devais vouloir voir mon bébé.

Pendant que j'étais absent, Ashley restait assise là.

Les médecins ont essayé de le faire parler, mais il peinait à gérer la situation et disait : « Je ne peux pas. » Un chirurgien lui massait l'arrière des épaules ; un autre le prenait dans ses bras.

Ashley et ma mère continuaient à aller rendre visite à Nora à l'unité de soins intensifs néonatals de l'hôpital Heartlands de Birmingham, pendant que je recevais des transfusions de sang, de plasma et de fer.

Je savais que j'étais à l'hôpital, mais je n'avais aucune idée de ce qui s'était passé.

Helaina Thorpe

En raison du placenta praevia, ils avaient déjà suffisamment de sang à disposition pour moi, qu'ils ont pu utiliser.

Quand je me suis enfin réveillé, mon rythme cardiaque était à son comble et je perdais encore du sang. Je savais que j'étais à l'hôpital, mais je n'avais aucune idée de ce qui s'était passé ; je n'avais aucune mémoire à court terme.

Je me demandais : « Pourquoi tous ces gens me sourient-ils en me disant : « Tu es réveillée ? » Une étudiante sage-femme était en larmes dans un coin, pleurant : « Je suis tellement heureuse de te voir réveillée. »

Les médecins ne savaient pas ce qui causait le saignement, alors ils m'ont rouvert. Ils ont fait un pansement sur mes entrailles et m'ont maintenu ouvert pour examiner la perte de sang.

Ils ont finalement réussi à maîtriser la situation et j'ai été emmenée à la maternité de haute dépendance.

Dans les jours suivants, ma mémoire a commencé à revenir et on m’a raconté ce qui m’était arrivé.

Mais comme j’ai développé des infections, je n’ai pas pu rencontrer Nora avant l’âge de huit jours.

J'étais tellement excité de la voir, et Matthew a pu venir la câliner aussi.

J'ai pu sortir de l'hôpital environ 12 jours après la césarienne, avec cinq mois d'injections d'anticoagulants et trois ou quatre séries de comprimés. Nora était déjà rentrée à ce moment-là.

C'était si agréable d'être de retour dans mon propre lit.

Pendant les premiers jours, Ashley est restée éveillée toute la nuit pour que je puisse dormir un peu.

J'avais des agrafes dans l'estomac, ce qui était douloureux, et je me sentais essoufflé.

Matthew, qui va bientôt avoir quatre ans, venait souvent dans notre lit la nuit pour vérifier que j'étais toujours là. Il disait : « Tu ne vas pas tomber malade et retourner chez le médecin, si ? »

Les médecins m’ont depuis dit qu’ils pensaient que j’aurais pu souffrir d’une AFE.

Ils disaient : « Personne ne survit vraiment à ça. » C'est là que j'ai réalisé : j'ai beaucoup, beaucoup de chance d'être encore là.

L’AFE est si rare que certains médecins et infirmières ne l’ont jamais rencontré auparavant.

Nous ne voudrions pas prendre le risque d'avoir d'autres enfants. Notre petite famille est au complet.

Helania Thorpe

Il y a également un manque de soutien pour les familles par la suite.

Le congé paternité de mon mari était pratiquement terminé lorsque je suis sortie de l'hôpital. C'était une période très stressante pour lui, et il a dû s'occuper de nous tous à la maison.

Il a finalement dû obtenir un arrêt maladie pendant quatre semaines, jusqu'à ce que les choses se calment.

Près de six mois plus tard, je vais très bien. J'emmène Nora à des cours pour bébés et j'ai commencé à participer au programme de course « Canapé au 5 km » du NHS, car je veux que mon corps se sente fort.

Matthew adore sa petite sœur : il lui fait toujours des câlins et des bisous.

Ils sont adorables ensemble mais, après ce que nous avons traversé, nous n'aurons plus d'enfants.

Nous ne voudrions pas prendre de risque. Notre petite famille est au complet.