Les décès par overdose ont diminué en 2024, mais restent supérieurs aux niveaux d'avant la pandémie

Aux États-Unis, le nombre de décès par overdose a diminué de 30 000 en 2024 par rapport à l'année précédente, soit la plus forte baisse annuelle jamais enregistrée. Selon les données provisoires des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) publiées mercredi, environ 80 000 personnes sont décédées des suites d'une overdose l'année dernière. Cela représente une baisse de 27 % par rapport aux 110 000 décès enregistrés en 2023.

Pourtant, le nombre annuel de décès par overdose est plus élevé qu'avant la pandémie de COVID-19. Dans un communiqué, les CDC ont souligné que les overdoses restent la principale cause de décès chez les 18-44 ans, « soulignant la nécessité de poursuivre les efforts pour maintenir ces progrès ».

Certains experts craignent que le déclin récent puisse être ralenti ou stoppé par des réductions du financement fédéral et des effectifs de la santé publique, ou par un éloignement des stratégies qui semblent fonctionner.

« Ce n’est pas le moment de relâcher la pression », a déclaré le Dr Daniel Ciccarone, expert en politique des drogues à l’Université de Californie à San Francisco.

Les CDC collectent des données comparables depuis 45 ans. La précédente baisse annuelle la plus importante avait été de 4 % en 2018, selon le Centre national des statistiques de santé de l'agence.

Tous les États sauf deux ont enregistré une baisse l'an dernier, les plus importantes se situant dans l'Ohio, en Virginie-Occidentale et dans d'autres États durement touchés par l'épidémie d'overdoses qui sévit depuis des décennies. Les experts affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les causes de cette baisse, mais ils évoquent plusieurs facteurs possibles. Parmi les plus cités :

• Disponibilité accrue du médicament anti-overdose naloxone.
• Traitement élargi des dépendances.
• Changements dans la façon dont les gens consomment des drogues.
• L’impact croissant des milliards de dollars de règlements de poursuites judiciaires liées aux opioïdes.
• Le nombre d’Américains à risque diminue, après des vagues de décès chez les personnes âgées et un changement chez les adolescents et les jeunes adultes qui s’éloignent des médicaments qui causent la plupart des décès.

Les chiffres provisoires sont des estimations du nombre de personnes décédées par overdose aux États-Unis, y compris les non-citoyens. Ces données sont encore en cours de traitement, et les chiffres définitifs peuvent parfois différer légèrement. Il est toutefois clair qu'une forte baisse a été constatée l'année dernière.

Un rapport des CDC publié fin 2020 a montré que les décès par overdose aux États-Unis ont diminué de 17 % entre juillet 2023 et juillet 2024, en partie grâce à un meilleur accès à la naloxone. La naloxone, également vendue sous la marque Narcan, est disponible en vente libre depuis 2023 et est un produit standard pour les premiers intervenants . On en trouve même dans certaines salles de classe .

L'administration Trump a proposé de supprimer une subvention de 56 millions de dollars destinée à apprendre aux premiers intervenants à utiliser la naloxone, un médicament salvateur contre les surdoses, qui, selon les experts, pourrait inverser les progrès réalisés par les États-Unis dans la réduction des décès par surdose d'opioïdes.

La subvention peut être utilisée par les organismes locaux et étatiques pour former les personnes à l'utilisation de la naloxone, ainsi que pour l'administration et la distribution du médicament. La subvention est gérée par l'Administration des services de lutte contre la toxicomanie et la santé mentale.

Les experts soulignent qu'il y a eu des moments où le nombre de décès par overdose aux États-Unis semblait stagner, voire commencer à baisser, avant de remonter. C'est ce qui s'est produit en 2018.

Mais il y a des raisons d’être optimiste.

Les fabricants de médicaments, les distributeurs, les chaînes de pharmacies et d'autres entreprises ont conclu des accords avec les gouvernements des États et des collectivités locales concernant les analgésiques, principaux responsables des décès par overdose par le passé. Ces accords, conclus au cours de la dernière décennie, ont promis environ 50 milliards de dollars à terme, dont la majeure partie sera consacrée à la lutte contre la toxicomanie.

Un autre accord, qui serait parmi les plus importants, avec les membres de la famille Sackler, propriétaires du fabricant d'OxyContin, Purdue Pharma, acceptant de payer jusqu'à 7 milliards de dollars, pourrait être approuvé cette année.

L'argent, ainsi que le financement des contribuables fédéraux, sont destinés à divers programmes, notamment des logements avec services de soutien et des efforts de réduction des risques, comme la fourniture de matériel pour tester les médicaments à base de fentanyl, le principal facteur de surdoses à l'heure actuelle.

Mais la question se pose actuellement de savoir ce que chaque État fera de cet argent. « Les États peuvent soit dire : "Nous avons gagné, nous pouvons nous retirer" » suite aux baisses de prix, soit utiliser l'argent du procès pour financer la naloxone et d'autres initiatives, a déclaré Regina LaBelle, ancienne directrice par intérim du Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues. Elle dirige désormais un programme sur les addictions et les politiques publiques à l'Université de Georgetown.

L'administration du président Donald Trump considère les opioïdes comme un problème relevant principalement des forces de l'ordre et comme un motif de renforcement de la sécurité aux frontières. Cette situation inquiète de nombreux responsables et défenseurs de la santé publique.

« Nous pensons qu'une approche de santé publique visant à soutenir – et non à punir – les consommateurs de drogues est essentielle pour mettre fin à la crise des overdoses », a déclaré le Dr Tamara Olt, une femme de l'Illinois dont le fils de 16 ans est décédé d'une overdose d'héroïne en 2012. Elle est aujourd'hui directrice générale de Broken No Moore, une organisation de défense des troubles liés à la consommation de substances.

Olt attribue les baisses récentes à la disponibilité croissante de la naloxone, aux efforts visant à rendre le traitement accessible et à une plus grande sensibilisation au problème.

Kerry Breen a contribué à ce rapport.