Le GOP veut que les personnes jusqu'à 64 ans travaillent pour des bons d'alimentation et Medicaid

Le « grand et beau » plan budgétaire des républicains ajouterait de nouvelles exigences en matière d'emploi pour des millions d'Américains qui dépendent de Medicaid et des bons d'alimentation. Lier l'aide fédérale à un emploi relève du « bon sens », selon le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, qui a déclaré que cela encouragerait les gens à trouver un emploi.

Bien que le programme de bons d'alimentation comporte déjà une exigence de travail, le projet de loi du GOP renforce la réglementation pour les bénéficiaires, exigeant que ceux qui sont appelés « adultes valides sans personnes à charge », ou ABAWD, prouvent qu'ils travaillent jusqu'à l'âge de 64 ans, contre le seuil actuel de 54 ans.

Prises ensemble, ces nouvelles exigences imposeraient des obligations déclaratives à des millions d'Américains à faibles revenus, qui devraient prouver qu'ils travaillent, font du bénévolat ou suivent un programme d'études pour bénéficier des soins de santé ou de l'aide alimentaire. Les législateurs républicains estiment qu'il est logique d'ajouter ces restrictions afin d'éviter que les gens « manipulent le système », selon les termes de Johnson, tout en les encourageant à chercher un emploi.

Il y a des millions de personnes bénéficiant de Medicaid « en ce moment à l'échelle nationale qui sont des travailleurs valides, des jeunes hommes, par exemple, qui ne travaillent pas, qui profitent du système », a déclaré Johnson à « Face the Nation » de CBS News le 25 mai.

« Les exigences en matière de travail prévues par le projet de loi One, Big, Beautiful – qui incluent des activités telles que le bénévolat, la formation professionnelle ou la recherche d'emploi – sont des réformes de bon sens extrêmement populaires auprès des Américains », a déclaré un responsable de la Maison Blanche à CBS MoneyWatch. « Ces réformes permettront non seulement de lutter contre le gaspillage, la fraude et les abus, mais aussi de protéger et de préserver Medicaid pour les Américains à qui ce programme était censé servir de bouée de sauvetage : les personnes âgées, les personnes handicapées et les familles à faibles revenus. »

Selon un sondage Axios de 2023, environ deux tiers des Américains soutiennent les exigences de travail pour le SNAP et Medicaid.

Les exigences de travail ont été introduites pour la première fois dans le Programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) – nom officiel du programme de coupons alimentaires – sous la présidence de Bill Clinton. Ces dernières années, deux États, l'Arkansas et la Géorgie, ont également instauré des exigences de travail pour les bénéficiaires de Medicaid, bien que l'Arkansas ait abandonné son projet après son blocage par un juge en 2019.

Cela a permis aux économistes et aux experts politiques d'étudier les exigences de travail et leur impact sur les personnes qui dépendent de l'aide alimentaire et de l'assurance maladie publique. Jusqu'à présent, peu d'éléments démontrent que les exigences de travail favorisent l'emploi parmi les Américains à faibles revenus qui dépendent de ces programmes.

Au lieu de cela, certains bénéficiaires finissent par perdre leurs prestations après l'introduction des exigences de travail en raison d'obstacles administratifs pour prouver l'emploi, de l'incapacité à trouver suffisamment de travail pour être admissible ou d'autres problèmes comme un handicap ou une maladie, ont déclaré des experts à CBS MoneyWatch.

Prenons un article de recherche de 2019 publié par le National Bureau of Economic Research, qui a examiné ce qui s'est passé lorsque la Virginie a rétabli les exigences de travail pour certains bénéficiaires de bons d'alimentation en 2013. Les chercheurs ont constaté qu'après l'entrée en vigueur des exigences de travail, l'inscription au SNAP des personnes soumises à la réglementation a chuté d'environ 50 %.

« Mais cela n'a entraîné aucune augmentation significative de l'emploi ou des revenus en moyenne », a déclaré Adam Leive, professeur adjoint à la Goldman School of Public Policy de l'Université de Californie à Berkeley et coauteur de l'étude, à CBS MoneyWatch. « Nous avons donc plutôt constaté que les exigences de travail servaient principalement à exclure les personnes du programme, sans pour autant améliorer leurs perspectives d'emploi. »

Il a ajouté : « Nos résultats fournissent probablement des preuves de ce à quoi on pourrait s’attendre dans le cadre de Medicaid. »

La mesure budgétaire du Parti républicain a été adoptée à la Chambre des représentants en mai avec une marge d'une voix, grâce aux seuls votes républicains. Mardi, la commission des finances du Sénat a dévoilé sa partie du projet de loi . Bien qu'elle modifie certaines dispositions de la version de la Chambre, elle maintient l'obligation de travailler pour Medicaid pour les adultes de 19 à 64 ans, valides et sans enfants.

La partie du projet de loi relative au Comité sénatorial de l'agriculture, de la nutrition et des forêts, également publiée mardi , maintient le seuil d'âge plus élevé de la version de la Chambre pour le programme de bons alimentaires.

Selon une analyse du Congressional Budget Office (CBO) non partisane publiée le 4 juin, environ 18,5 millions de bénéficiaires de Medicaid, soit environ un inscrit sur quatre, seraient soumis à la nouvelle exigence de travail si le projet de loi du Parti républicain était adopté. Parmi eux, environ 4,8 millions risquent de perdre leur assurance maladie en raison de cette nouvelle politique, selon les projections.

« La recherche et l’expérience du monde réel montrent toutes deux que les exigences de travail n’aident pas les gens à trouver ou à conserver un emploi », a écrit Allie Gardner, analyste politique senior au Center for Budget and Policy Priorities, un groupe de réflexion politique, dans un rapport de recherche du 12 juin.

Les nouvelles exigences de travail de Medicaid seraient particulièrement strictes, a-t-elle ajouté. Premièrement, cette disposition refuserait la couverture aux demandeurs qui ne peuvent pas prouver qu'ils travaillent déjà, font du bénévolat ou suivent un programme d'études pendant 80 heures par mois avant leur inscription.

Les États qui administrent Medicaid à leurs résidents seraient autorisés à bloquer l'inscription des personnes ne pouvant justifier de plusieurs mois d'ancienneté, a-t-elle ajouté. Ils pourraient également exiger des personnes qu'elles vérifient leur emploi une fois par mois et exiger jusqu'à six mois consécutifs de travail pour conserver leur inscription à Medicaid, a-t-elle précisé.

Les deux États qui ont cherché à introduire des conditions de travail pour les bénéficiaires de Medicaid ont obtenu des résultats mitigés. En Arkansas, environ 18 000 adultes ont perdu leur couverture au cours des quatre premiers mois suivant l'entrée en vigueur de la politique, sur les quelque 800 000 bénéficiaires que compte l'État. Plus de la moitié d'entre eux ont déclaré avoir retardé des soins médicaux et plus de six sur dix ont déclaré avoir retardé la prise de médicaments en raison du coût, selon une analyse réalisée en 2020 par des chercheurs de la TH Chan School of Public Health de l'Université Harvard.

Les chercheurs ont également constaté que ces exigences n’ont pas favorisé l’emploi.

La Géorgie est le seul État à imposer une condition de travail pour bénéficier de Medicaid. Ce programme est destiné à certains adultes à faibles revenus qui n'y auraient autrement pas droit . À l'instar de la disposition du projet de loi budgétaire du Parti républicain, la Géorgie exige des bénéficiaires qu'ils effectuent 80 heures de travail par mois ou d'autres activités, comme le bénévolat ou la scolarité.

Mais ce programme a coûté à l'État 86 millions de dollars tout en inscrivant 6 500 personnes au cours de ses 18 premiers mois, bien en deçà des objectifs d'inscription, en partie à cause des charges administratives liées à la vérification de l'emploi ainsi que des problèmes techniques, a rapporté Pro Publica.

BeShea Terry, 51 ans, une personne inscrite, a confié à l'Associated Press qu'il avait été difficile de maintenir son statut au programme, notamment en recevant de nombreux messages erronés indiquant qu'elle n'avait pas téléchargé de justificatifs de ses heures de travail. Lorsque sa couverture a été annulée par erreur en décembre, il a fallu des mois d'appels à un travailleur social et de visites dans un bureau d'État pour résoudre le problème, a-t-elle expliqué.

« C'est un processus », a-t-elle dit. « Continuez à m'appeler, car votre santé est primordiale. »

L'administration du gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a défendu le programme comme un moyen de faciliter la transition vers les soins de santé privés. Selon le bureau du gouverneur, au moins 1 000 personnes ont quitté le programme et souscrit à une assurance privée grâce à l'augmentation de leurs revenus.

Certains experts politiques sont particulièrement préoccupés par le projet de loi qui obligerait les personnes jusqu'à 64 ans à prouver qu'elles travaillent en échange d'une aide alimentaire ou d'une assurance maladie, car les Américains plus âgés peuvent être confrontés à de plus grandes difficultés d'emploi en raison de l'âgisme, de problèmes de santé ou de la nécessité de prendre soin d'un conjoint ou d'un parent malade.

L'exigence de travail actuelle du programme SNAP s'applique uniquement aux personnes jusqu'à 54 ans.

Si le seuil d'âge plus élevé prévu par le projet de loi est adopté, environ 1 million d'Américains âgés de 55 à 64 ans risqueraient de perdre leurs bons d'alimentation, selon le CBPP.

« Il est beaucoup plus difficile à cet âge de trouver un emploi, en raison de la discrimination liée à l'âge, de compétences obsolètes et de problèmes de santé qui peuvent ne pas entraîner un handicap complet », a déclaré à CBS MoneyWatch Salaam Bhatti, directeur du programme SNAP au Food Research & Action Center, un groupe de défense contre la faim.

Il a ajouté : « En fin de compte, cela les retire simplement du programme qui les aide à mettre de la nourriture sur la table. »

Certains groupes de défense des personnes âgées américaines exhortent les législateurs à reconsidérer l'allongement de l'exigence de travail du SNAP jusqu'à 64 ans, ainsi qu'à ajouter l'exigence d'emploi pour Medicaid.

« Nous nous opposons aux efforts visant à ajouter de nouvelles charges qui pourraient coûter aux gens leur couverture de soins de santé non pas parce qu'ils ne sont pas éligibles, mais parce qu'ils ont manqué une date limite ou n'ont pas pu naviguer dans un système complexe », a écrit la présidente de l'AARP, Nancy LeaMond, dans une lettre du 21 mai adressée à Johnson et au chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries.

La limite d'âge plus élevée pour les exigences de travail du SNAP « est particulièrement préjudiciable aux personnes âgées qui sont souvent confrontées à une discrimination fondée sur l'âge, à un chômage plus long, à des problèmes de santé chroniques et à des responsabilités de soins qui limitent leur capacité à rester sur le marché du travail », a-t-elle ajouté.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.