La consommation régulière de cannabis peut provoquer un syndrome nauséeux grave. Faut-il en être averti ?

Lorsque Brittany Ramsey a commencé à souffrir de « terribles crises d'estomac », elle a pensé qu'il s'agissait probablement d'effets secondaires des médicaments qu'elle prenait pour gérer son diabète.

Mais après un épisode particulièrement éprouvant où elle ne pouvait tout simplement pas arrêter de vomir - ne pouvant même pas avaler de petites gorgées d'eau - qui l'a conduite à l'hôpital, Ramsey savait que quelque chose de différent dans ce qu'elle vivait.

« À partir de ce moment-là, les épisodes sont devenus de plus en plus intenses et rapprochés », a déclaré Ramsey, formateur opérationnel de 35 ans dans une société financière de Cincinnati, dans l'Ohio. « De 2021 à 2024… en trois ans, j'ai été hospitalisé 29 fois. Cinq trajets en ambulance ; l'un d'eux a même dû venir me chercher sur le bord de la route, car je ne pouvais pas me rendre à l'hôpital. »

Après des années de tests parfois invasifs pour écarter la maladie de Crohn, la gastroparésie et la diverticulite, un médecin a parlé à Ramsey du syndrome d'hyperémèse cannabique (CHS).

Ces dernières années, certaines urgences ont constaté une augmentation des visites dues à des épisodes cycliques de vomissements incontrôlables chez les consommateurs de cannabis, souvent caractérisés par un soulagement temporaire grâce à des douches et des bains chauds. Depuis sa première identification dans la littérature médicale en 2004, les cas de SHC ont augmenté, probablement en raison d'un meilleur accès au cannabis ou d'une concentration plus élevée en THC dans les produits.

Les chercheurs en santé publique suggèrent qu’une plus grande sensibilisation au CHS au sein du système de santé est nécessaire pour que les consommateurs de cannabis puissent obtenir l’information et le soutien dont ils ont besoin.

Plus de cas de CHS aux urgences

Le syndrome de la gorge sèche (SCH) se caractérise par des « vomissements graves et persistants » et est généralement observé chez les personnes qui consomment du cannabis plusieurs fois par semaine depuis plusieurs années, a déclaré Jamie Seabrook, professeur au département d'épidémiologie et de biostatistique de l'Université Western à London, en Ontario.

Ramsey a déclaré qu'elle fumait au moins une fois par jour depuis plus de 10 ans, depuis l'âge de 18 ans, lorsqu'elle a commencé à ressentir les symptômes du CHS en 2017.

Une étude réalisée en 2022 par des chercheurs de l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa a examiné le taux de visites aux urgences pour le SHC après la légalisation et la commercialisation du cannabis récréatif en Ontario, en examinant près de 13 000 hospitalisations liées au SHC en Ontario chez 8 140 personnes entre 2014 et 2021.

L'étude, publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), a révélé que les visites aux urgences liées au syndrome de détresse respiratoire aiguë (SCH) avaient été multipliées par 13 sur une période de près de huit ans . L'étude n'explique pas les causes de ce changement, mais les auteurs ont souligné que la plus forte augmentation des visites n'est pas survenue après la légalisation en 2018, mais après que l'Ontario a autorisé l'expansion des commerces de détail en 2020, ce qui a coïncidé avec la pandémie de COVID-19.

Bien que nous ne disposions pas de chiffres sur le nombre de personnes diagnostiquées ou hospitalisées avec le syndrome de Chromosome hémorragique (SCH), les communautés en ligne regorgent de personnes à la recherche de soutien.

Ramsey fait partie de l'un d'eux : un groupe Facebook CHS, décrit comme un « lieu sûr pour se rétablir et apprendre », qui compte 3 000 membres. Le plus grand groupe Facebook CHS compte 31 000 membres. Sur Reddit, le groupe r/CHSinfo compte 20 000 membres, et leurs discussions portent sur des conseils sur la gestion des crises et des anecdotes personnelles concernant des hospitalisations répétées.

Seabrook, qui a co-écrit une récente revue des recherches existantes sur le CHS chez les jeunes, a déclaré qu'il y a eu une « explosion » de personnes se présentant dans certaines salles d'urgence nord-américaines avec un CHS au cours des sept à huit dernières années.

L’étude de l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa a montré que d’autres visites aux urgences liées au cannabis, notamment pour intoxication et dépendance, ont également connu une augmentation substantielle à partir du début de 2020.

Augmentation de la puissance du THC depuis les années 1980

Seabrook a déclaré qu'une raison probable de l'augmentation des taux de CHS est la forte concentration en THC des produits à base de cannabis actuels.

Le THC est le composé du cannabis responsable de la sensation d'euphorie ressentie par la plupart des consommateurs. Plus sa puissance augmente, plus ses effets nocifs augmentent.

Les différentes variétés de plantes présentent des concentrations différentes de composés actifs, mesurées en pourcentage du poids ou du volume total. En moyenne, la teneur en THC est aujourd'hui bien plus élevée qu'auparavant.

« La puissance du THC n'était que d'environ 3 % dans les années 1980 et aujourd'hui, selon Santé Canada, la moyenne est de 15 %, certaines souches atteignant 30 % », a déclaré Seabrook, citant les chiffres de Santé Canada pour « les herbes fraîches ou séchées ».

« Nous parlons donc d’une augmentation de 400 % ou plus de la puissance. »

Pour les « extraits chimiquement concentrés », comme l’huile de haschisch, le shatter, le budder et la cire, la puissance typique peut atteindre 90 %, selon les données de Santé Canada .

« Je pense que la puissance est à l'origine de la prévalence croissante des maladies, car les gens fument des produits beaucoup plus puissants », a déclaré Ramsey. « Et c'est pareil pour moi. Quand j'ai commencé à fumer, c'était le cannabis cultivé par mon frère, plutôt que celui que je me procurais auprès d'amis et dans des dispensaires en Californie, où il devient de plus en plus fort. »

« J'ai l'impression qu'avant de rendre la marijuana accessible au grand public, il aurait peut-être fallu se pencher sur certains aspects. Vous savez, l'excès de n'importe quoi peut être mauvais », a déclaré Ramsey.

Le procès contre Aurora Cannabis cite CHS

Une poursuite a récemment été intentée contre l'entreprise canadienne de production de cannabis Aurora Cannabis pour négligence présumée, faute d'avoir averti les consommateurs du risque potentiel de développer un syndrome de la gorge irritable lié à la consommation régulière de ses produits. La poursuite a été certifiée par la Cour supérieure de justice de l'Ontario le mois dernier, ce qui signifie qu'elle peut être instruite comme un recours collectif.

Margaret Waddell, l'avocate qui poursuit l'affaire, a déclaré qu'elle espérait que si le procès réussissait, cela pourrait avoir un effet à l'échelle de l'industrie sur l'inclusion du CHS dans l'étiquetage de leurs produits.

« Idéalement, Santé Canada les exigera à un moment donné », a déclaré Waddell. Santé Canada exige effectivement que les fabricants de cannabis avertissent les consommateurs de risques spécifiques , notamment les symptômes psychotiques, l'addiction et la dépendance, mais Waddell a précisé qu'il n'existe actuellement aucune obligation d'inclure spécifiquement le CHS dans ces avertissements.

Aurora Cannabis a refusé de commenter le procès, écrivant dans une déclaration envoyée par courrier électronique : « La pratique de l'entreprise est de ne pas commenter les questions juridiques au-delà des informations mises à la disposition du public. »

« L'information sur l'existence du CHS est essentielle », a déclaré Seabrook. « Dans les écoles, dans les établissements de santé – qu'il s'agisse de neurologues, de psychiatres, de médecins urgentistes – et lors des campagnes de santé publique, afin que chacun puisse prendre des décisions plus éclairées concernant sa consommation de cannabis. »